風をまくモノは嵐を収穫スル

弐 ‐ﾆ‐

　九条学園高等部の正門前に到着した時、火納（かのう）隆弥（たかや）は思いがけない突風に見舞われた。とっさに目を閉じて感覚で周囲を探（さぐ）る。

　坂の下から吹く風に、喜ぶ情動（じょうどう）を覚えた。

　こんなに明（あき）らかな恣意（しい）を感じるのは初めてで、その強さに後（あと）じさりする。

　……何だコレ。今までこんなコトなかった。

　隆弥はわずかに眉（まゆ）根（ね）を寄せる。

　歓心（かんしん）の気が、風と一緒に押し寄せる。

　ざわめきに似た大気の流れが、まるで歓呼（かんこ）のよう。その圧倒的な気配に強く惹（ひ）かれて、理由を知りたくなった隆弥は、薄く目を開けて風が吹いてくる方向に顔を巡（めぐ）らす。

　数メートル坂を下りた所に立ち止まる一人の女子。

　長いストレートの髪は明るい茶色。唇（くちびる）の端（はし）をわずかに上げ、慎（つつ）ましく笑んでいる。

　隆弥と同じデザインの制服を着た少女は、頭上の桜の木々をじっと見つめていた。

　朝日を浴びて、女子生徒の周囲が光り輝いて見える。

　まるで、スポットライトだ。

　自分の足下（あしもと）に目線を落として見比べると、女子がいる場所に光が集まっているように思えた。

　清澄（せいりょう）な空気を纏（まと）い、吹き抜ける風に乱れる髪を手で押さえながら、キラキラと輝いて彼女の周りに留（とど）まる風を見つめていた。

　――…………。

　誰かの声が聞こえた気がした。

　その直後、女子生徒は笑みを深くした。

　艶然（えんぜん）とした横顔。

　その艶（つや）やかさに空気までもが色づき、賑（にぎ）やかしに桜の葉を震わせた。

　風……もしかして……。

　隆弥が思いついた時――

　不意に女子生徒が振り向き、隆弥と目線が合う。

　冷厳（れいげん）と、透き通った双眸（そうぼう）。

　ざわり。

　背筋が粟（あわ）立（だ）つ。

　隆弥と少女の間の空気が動くと同時に、清冽（せいれつ）な気が走り抜けた。

　何だ？　今のは……。

　ざわつく風がやみ、視界がクリアになる。

　不思議そうな女子の眼（まな）差（ざ）し。先ほどの少女とは、真逆の雰囲気（ふんいき）がそこには漂（ただよ）っていた。

　風に護（まも）られる、女子。

　差し込まれた直感に、隆弥の鼓動が大きく鳴る。

　風が通り抜ける。

　肌を刺す鋭（するど）い空気に逆（さか）らって一歩足を出した瞬間、制服の上着のポケットに入れたスマートフォンが鳴り出す。前へ歩き出した足を止めて、隆弥はスマートフォンを取り出す。

　明らかな意志。

　邪魔をされている気がしてならない隆弥は、舌打ちをしながら着信画面を操作した。

「何？」と苛（いら）立（だ）たしく話し出す。

『どうした？　隆弥』

　隆弥の語気から異変を察した相手が返す。

「別に……後で話す」

　何でもない、と続けようとしたが、瞬時に別の言葉に変えた。小さい頃からずっと一緒にいた相手に取り繕（つくろ）っても、すぐに悟（さと）られる。

『わかった。学生会室にいるから、今からおいで』

　柔和（にゅうわ）な性質の従兄（いとこ）――沙頭（さとう）雅紘（まさひろ）の言葉つきに、隆弥の苛つきが薄らぐ。

「今から、行く」

　即答して通話を切り、身体の向きを変えて目的地に向かうため歩き出した。

　『何か』が、女子生徒との接触を拒（こば）んでいる。なら、無理に逆らう意味はない。

　そう自分に言い聞かせながらも、隆弥は微（かす）かな未練を心の中に残していた。