風をまくモノは嵐を収穫スル

第 壱 話

壱 ‐ｲﾁ‐

　九条（くじょう）学園高等部の保健室。

　保健医の芳原（よしはら）紗菜（さな）は、南に面した窓を全開にし、外を眺（なが）めていた。

　快晴の下、初夏の清々（すがすが）しい風が通り抜ける。朝日を浴（あ）びて、木々も花も、空気までもが、きらきらと美しい光を放（はな）っていた。

　はしゃぐような風が室内に白い花弁（かべん）を運び、それを手のひらに受けた紗菜は吹きやまない風を見つめながら独（ひと）りごちる。

「まるで、心が弾（はず）んでいるようね。……わたしも、とても嬉しいわ。ようやく会えるのだから」

　口許（くちもと）に優美（ゆうび）な笑みを浮かべて、その瞬間を思い描（えが）くと、懐（なつ）かしい記憶が甦（よみがえ）り眼鏡の奥の瞳（ひとみ）を細めた。

　保健室に入り込む柔（やわ）らかい風が言葉に呼応（こおう）して、彼女の長い髪を戯（たわむ）れ乱（みだ）す。

「――全てが、始まる」

　優雅な仕草で掌中（しょうちゅう）の花びらに口づけをした紗菜は、窓から右手を出してそよぐ風に白い欠片（かけら）を乗せた。

　まるで意志を持ったかのように、花びらは建物からどんどんと離れて、正門の外へと向かう風に乗る。

　――ようやっと、この時が来た。

　そのまま敷地の外へ出た風は、坂下を目指してまっしぐらに走っていった。

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　五月の連休明け。

　関東の南西に位置する私立九条学園は、初等部・中等部・高等部・大学部からなる、財閥（ざいばつ）の流れを汲（く）む九条グループが創設した教育機関。

　学園を囲むように、病院・住宅・研究所・ショッピングセンター・文化ホール・映画館などが建ち並び、学園都市の様相（ようそう）を呈（てい）している。

　その九条学園高等部へ続く坂道を、藤杜（ふじもり）玲花（れいか）は歩いていた。

　緩（ゆる）やかに続く上り坂を、玲花は一歩一歩、胸中の沈鬱（ちんうつ）な思いごと踏み締めるように進む。

　今日からこの高等部の一年生となる玲花は、緊張（きんちょう）した面（おも）持（も）ちで並木をのんびりと歩いた。これから始まる新しい環境に心が強張（こわば）り、歩く速度が遅くなる。

　立ち止まり、下を向く。

　チャコールグレーのジャケットに、幅広のボックスプリーツ型のスカート。鮮（あざ）やかな浅葱（あさぎ）色（いろ）のリボン。

　真新しい制服はパリッとしすぎて、着心地がよくない。

　浅くなる呼吸に気づいて、玲花はゆっくりと息を吸い吐き出した。

「大丈夫、大丈夫」

　自分自身に言い聞かせていたら、頬（ほお）をなでる涼やかな風が立てた葉の擦（す）れ合う音に、玲花は視線を頭上に向けた。

　空を覆（おお）う桜の枝。

　揺（ゆ）れる桜の葉を透かして陽光（ようこう）が零（こぼ）れ、輝きを増していた。

「……綺麗（きれい）」

　玲花の呟（つぶや）きに共鳴（きょうめい）して、薫風（くんぷう）が更に葉を揺らす。

　張りつめていた心が和（やわ）らいだ玲花がふわりと笑む。穏（おだ）やかに吹き続ける風が、自分を励（はげ）ましていると感じ、

「ありがとう」

　と玲花は伝えた。

　不安だらけの心が軽くなる。何も知らない場所に緊張していたが、この綺麗な風景が気持ちを和（なご）ませてくれた。

　ざあぁぁぁぁ……。

　玲花の言葉に歓喜（かんき）し、強い風が通りすぎ、白い小さな花片が雪のように舞った。

　風に流れる長い髪を左手で押さえながら、玲花は散る雪白（せっぱく）に見惚（みと）れる。

　――嬉しい……。