不破咲耶の裏事情

迷惑かけない人っているの？

異能犯罪対策部

「ごめんね、不破さん。巻き込むどころか放置しちゃって」

「大丈夫だよ。気にしないで」

一連の出来事のあと、小泉と別れ、注文していた飲み物を素早く飲んで、咲耶と九条は異犯部へと戻った。

他部署の局員の介入もあり、事なきを得たが、九条は至らぬ自分を責めるように、不破に謝罪をしていた。

「私はただ見ていただけだから。九条くんと小泉さんが、怪我しなくてよかった」

状況もあまり飲み込めていない緊迫した雰囲気で、自分はどうしていいか分からずにいた。

名前も知らない他部署の人には、感謝するばかりである。

「……俺もただ見てただけだよ」

「え…でも九条くんは私と違って、ちゃんと止めようとしてたよね…？」

「結局止められなかったから同じ事だよ」

――九条くん、元気なさそう。

――さっきのこと、すごく気にしてるのかな。

応答は何ら変わりないものの、俯きがちな視線とどこか沈んでいるような表情が見て取れた。

九条の言葉の通り、確かに彼は何かしら行動をしたわけではない。

それでも遠巻きで様子見していた自分とは、明らかに違うのは分かっていた。

「えっと…他の人はどう言うか分からないし、結果はそうなのかもしれないけど…私は違うと思うよ。九条くんはあの時、どうすればいいか必死に考えてたよね？あそこで変なことして色々あっても困るし、でもだからって小泉さんのこと放っておけなくて。私だったらそんなことすら考えられなくて、何もしなかった気がする。さっきの人達に助けられたのは事実だけど、なんとかしようとしてた九条くんがいて、私は良かったと思うよ」

「…何かあると、迷惑な子供でも？」

「？…迷惑かけない人っているの？」

疑問で返せば、九条は目を瞬かせる。

様子を見ていると、不意に口元を抑えて笑いだした。

「ははっ…」

「九条くん？」

「不破さんって斬新だよね」

「ざ、斬新…」

予想だにしない返答が帰ってきて、咲耶は思わず戸惑う。

「大胆というか図太いというか。あと、割りと見た目詐欺」

「えっ…！さ、詐欺なんてしてない…」

「言葉の綾だよ。でもそうだね。迷惑かけない人って見たことないや」

納得したような言動ではあるが、相変わらず九条は笑っている。

「不破さんのおかげで、元気出た」

「そっか…」

――元気になったのは良かったけど、変なこと言ってないよね…。

――詐欺って言われたのは気になるけど。聞かない方がいいかな。

腑に落ちないものもあるが、咲耶はひとりでに納得する。

「俺はこれから小泉さん達と行動するから別行動になるけど、大丈夫？」

「うん。あとは今日のことノートに書いて提出したら、帰るだけだから」

「分かった。今日は送れないけど、気を付けて帰って」

「ありがとう。お疲れ様」

「お疲れ様」

笑顔で挨拶を交わして九条を見送る。

辺りを見渡すとちょうど出払っているのか、部署内には自分しかいなかった。

咲耶は自身に宛がわれたデスクへ向かい、席に座るとノートを開く。

――迷うけど、一応お店での事は書いておいた方がいいよね。

――大事にはならなかったけど、小泉さんは男の人に腕掴まれてたりしてたから。

終始痛がる素振りや、腕を気にする様子は見られなかったが、腕を捻られていたことは目にしていたため、気がかりだった。

「お疲れ様です」

「お疲れ様で……！」

反射的に返した言葉と共に視線をあげると、咲耶は声もなく驚く。

朝霧とは違いスーツをしっかり着こなし、眼鏡越しからでもわかる疑いを含んだ刺さる眼光。

黒猫とはまた違う眼差しに咲耶は内心たじろぐ。

――新城課長……九条くんの直属の上司さん。

初対面で容疑者と言われたのは、それなりに衝撃だったと咲耶はぼんやりと思った。

「あ……お、お疲れ様です」

途中のままの挨拶に気付き、慌てて席を立ち、軽く会釈をするが、新城の表情が変わることはなかった。

「今日は九条と行動していたと記憶しています。何か収穫はありましたか？」

その言葉に店での出来事が再び脳裏に過る。

――九条くんの上司なら、同時に小泉さんの上司になるから、さっきのこと伝えておくべきかな。

――小泉さんのこと気になるし。

先程の小泉を思い浮かべる。自分と言葉を交わすことはなかったが、強めの口調で、九条との会話を聞くに淡々としていて、どこか冷たく一定の距離を保っているようにも見えた。

いざこざのあった男達や局員との対応は辛辣にも取れ、変に気遣うと反感を買われるような気もした。

――外野の私が言うのは良くないかもしれない。揉め事も起こしたくないし…。

――とりあえずノートには書いておこう。高月さんなら、それとなく対応してくれる気がする。

「聞いてますか？」

「あ…す、すみません」

「別に構いませんが。返答もろくに出来ない貴女に期待するほど暇ではありませんし」

新城の問いに答えそびれてしまい、あからさまな呆れと、追い打ちをかけるような冷たい言葉を浴びせられる。

「子供であっても、成り行きであっても、自身で選択したわけですから、責任を持って取り組んでいただきたいものです」

言いたいことだけ言って、去っていく新城の背中が見えなくなると、咲耶は脱力したように座り込む。

――新城さんは正直苦手かも。最初の時の後ろめたさもあるし。

指摘されたその言葉も的を得ているだけあって、言い返すことも出来るわけがなく、咲耶はため息を零す。

――責任なんてよくわからない……どうしたらいいんだろ。

濃くなっていく霧のように、次第に霞んでいく心持ちを抱えたまま、咲耶は再びノートに向き合った。

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――……

「定時過ぎても帰れる見込みが全くない！せめて20時には帰りたい！だから咲耶も帰りませう！」

「そうだね。あんまり残ってると僕達が課長に怒られちゃう」

「す、すみません」

言動の割には楽しそうな葉山や黒川の傍らで、咲耶は慌てて手荷物をまとめる。

あれから本日の報告を考えように上手くまとまらず、書き上げるまでに時間を有した。

その間に出払っていた局員も戻り、すでに時計は18時を回っていた。

門限まで時間はあるものの、決められた業務時間は過ぎていた。

「課長達が会議してる今がチャンスね」

「ノートは高月さんに渡しておけばいいんだよね？」

「はい。ご迷惑おかけします」

「いいのいいの！直属の上司だし、手っ取り早いから」

あっけからんとそう言う観月に、咲耶はホッとしたように笑みを浮かべて頭を下げる。

「ありがとうございます。お疲れ様です」

「お疲れ様～！明日も頑張ってね！」

「気を付けてね」

軽く会釈をして咲耶は異犯部をあとにする。

小走りで廊下を進み、調停局の出入り口まであとわずかとなった曲がり角で、僅かな衝撃とともに、急に視界が暗くなる。

「っ」

少しずつ視界に広がるのは白、そして微かタバコの匂い。

「大丈夫？」

こちらの様子を伺う低い声に顔を上げれば、印象的な赤色の髪を束ねた男性と目が合う。

視界に映っていた白は、男性の衣服であることと、勢い余ってぶつかった挙げ句、顔を押し付けてしまっていたと理解し、咲耶は慌てて離れる。

「ご、ごめんなさい…」

「こちらこそ。おや？」

不意に男は、何かに気付いたように声をもらす。

「これは予想外」

そして呟きと共に目を細める。

その様子は、どこか愉し気なように見えるのは、気のせいだろうか。

「うーん。やっぱり、深窓のなんやらと言ったところかねぇ」

「え、っと…」

「ああ、こっちの話。今帰り？」

「は、はい……」

「そっか。前を見て、気を付けてお帰り。コハナちゃん」

何事もなかったように、歩いていく男の背を不思議そうに見つめる。

「コハナちゃん…？」

誰かと勘違いしているのだろうか。

僅かな疑問が浮かんだものの、刻々と迫る時間を前に、咲耶は再び帰路へと着いた。

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