不破咲耶の裏事情

優しいから好きです

調停局　異能犯罪対策部　部内

「あーお腹空いた。夜霧遅過ぎじゃない？不破さんは？お腹空かない？」

「食べてきたので、大丈夫です」

「えーそうなの？今度一緒に食べよう。7階の食堂美味しいから。はい飴ちゃんあげる」

「あ、ありがとうございます…」

おずおずと受け取る咲耶。

今は賑わいが落ち着き始めた昼下がり。

本来なら授業の真っ只中のはずだが、体験生は期間中午前のみ授業を受け、午後からそれぞれの体験場所に赴くことになっている。

初日である今日は高月から伝えられた通り、1課の業務に付き添うことになっている。

そのはずなのだが着いて早々、何故か朝霧と雑談相手になってしまっていた。

「あの、私は何をすれば…」

「僕とお喋り」

「え」

「うそだよー。驚いた顔も可愛いね不破さん」

「はぁ…」

「えっとね。夜霧が昼から戻ってきたら、巡回をお願いしようかなって」

「巡回…」

思わず息を呑む。

初日のようになってしまわないか、不安が過る。

「あぁ、深く考えなくていいよ。犬の散歩みたいなものだし」

「散歩…？」

「でも夜霧は黒猫か。散歩って言うより徘徊になりそうだね。ははっ」

どことなく噛み合っていない会話に、咲耶はどうしていいかわからず口を閉ざす。

「大丈夫だよ、不破さん。朝霧さんが人の話を聞かないのはいつものことだから」

隣のデスクで書類作成をしていた黒川が、和やかにフォローする。

「黒川くん酷いな。ちょっと水沢さんに似てきたんじゃない？」

「僕も水沢さんも優しいですよ」

「水沢さんは鬼だよ。ああ見えて容赦ないから。だから彼氏出来ないんだよ」

「そうなんですか？水沢さんに言っときますね」

「やだな～。冗談だよ？」

言い終わると同時に、夜霧が戻ってくる。

「やっと来た。どこいってたのさ」

「食堂。さっきも言ったろ」

「遅くない？」

「仕方ないだろ。この時間は混んでる」

「えー」

駄々をこねる朝霧に、夜霧は溜息を零しながら視線を逸らすと、その先にいた咲耶と目が合う。

「……来てたのか」

その言葉に、咲耶は無言で頭を下げる。

「ほら夜霧。ちゃんと自己紹介しないと、また黒猫さんって言われちゃうよ」

「黙れ」

からかう朝霧を一瞥して、頭を軽く掻きながら咲耶に向き直る。

「――異能犯罪対策部一課、夜霧榛也だ。アンタのお守りをすることになってる」

「不破咲耶です。よろしくお願いします…夜霧さん」

互いに名乗るが、夜霧の目から鋭さが消えることなく、観察するように咲耶を捉えていた。

――やっぱり黒猫に似てる。

――でも怒ってる訳じゃないみたい。

――元々こういう目付きなのかも。

「じゃあ夜霧も来たし、早速だけどお仕事頼んじゃおっかな」

デスクに置かれた菓子を掴みながら、朝霧は揚々と告げる。

「場所は？」

「んー？どこでもいいよ」

「ダメですよ、朝霧さん。四区は2課、B地区は3課がいます」

「あ、そうだった」

「お前な……」

黒川に指摘され、夜霧は呆れた表情を見せる。

「まぁまぁ。不破さん連れて行ってくれればいいからさ」

「…ったく。しっかりしろよ。不破、行けるか？」

「あ、はい」

いきなり話し掛けられ、咲耶は急いで立ち上がる。

「1区とA地区を行ってくる」

「いってらっしゃい。お気をつけて」

「いってらー。ちゃんと巡回するんだよ」

「うるせぇ。行くぞ」

「はい…」

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――――――――

――――……

夜霧に続いて部をあとにした咲耶は、彼の跡をつけるように付いて歩く。

歩いていくうちに、いつの間にか街並みが変わっており、町の外観の一致しない建物が次第に増えていく。

――プラティアに入ったのかな。

何処にあるかは分からぬ、異能者だけが足を踏み入れることの許される、異能者の為だけ場所。

もっとも自分は異能者ではないが、従姉や友人に連れられているせいか、何度か足を踏み入れている。

「驚かないのか」

「え？」

「……」

それだけ呟いて、夜霧は口を閉ざした。

驚かないとは何を指しているのか。

先程と変わったのは、せいぜい景色くらい。と至ったところで、咲耶は言葉の意味を理解する。

「……プラティアなら、学校帰りに寄ることが多くて。友達と」

「この辺りもか？」

夜霧の言葉に辺りを見渡す。

自分達の歩く大通りに以外に道はなく、その道の両端には多くの店が立ち並ぶ。

――あんまり見慣れないけど、飲食店が多いから1区かな。

「オルテンシアには、たまに行きます」

「そうか」

そこで会話は途切れる。

夜霧からしてみれば、目に映る光景は一般人に馴染みのないものと判断したのだろう。

親身とは言い難いが、彼なりの気遣いが見えた気がした。

「あの、ありがとうございます。気遣っていただいて」

「この程度で不安になられても困るからな。不破……お前にとって異能者は近しい存在か」

「えっと……どうなんでしょう。親戚が異能者なので、遠くはないかと思います。友人にも何人か、います」

「友人か。大徳高校は異能者の学生を受け入れていると聞いている。一般枠の学生も、ある程度理解のある者を選抜しているらしいが」

「そう、ですね。みんなとは言えないですけど……私が知っている限りでは、異能者だからって何か言われたりはないです」

知流をはじめに、自分の学年にも異能者はいる。

5年ほど前に出来た新設校であるので、下の学年であればあるほどその人数は多くなるが、一般生徒に比べれば微々たるもので、クラスは異能者と一般人を分けることなく混合の編成をしている。

他学年には詳しくないが、自分の学年で異能者と一般人の対立話は聞いたことがない。

あったとしても文化祭の出し物などで、意見が対立したことくらいだ。

だから学校生活においては、共存は出来ていると認識している。

「良い学校だな」

「はい……そう思います」

「ここでは、逆に苦労すると思うが」

「え――」

「あれ？咲耶ちゃん？」

呼ぶ声が聞こえ、振り返る。

「どうしたの？こんなところで」

「沙那さん…」

声を掛けてきたのは、クラスメイト達と行きつけの食堂の店主である沙那（しゃな）だった。

「まだ授業中じゃない？何かあったの？」

「い、いえ……」

「本当？あまり見掛けない方と一緒だから…」

そう言いながら、沙那は夜霧の方をチラリと見る。

その眼差しには僅かに疑心が垣間見える。

「本当に、大丈夫ですよ。ちょっと用事があって。それに黒猫……夜霧さんは怪しい人じゃないです」

「それならいいんだけど……見馴れない人と一緒にいるから、てっきり。ごめんなさいね」

控えめながらもそう伝えれば、沙那は納得してくれたようで、咲耶は安堵する。

「ありがとうございます。またお店に行きますね」

「ええ、知流ちゃんも連れてきてね。うんとサービスしてあげる。またね」

沙那は夜霧にも軽く会釈をして、笑顔で去っていく。

「店には行くと聞いていたが、紫陽花の女主人とも知り合いか」

「沙那さんは、昔お世話になって…」

夜霧にはそう言うが、昔といっても中学生の頃だ。

今の学校のように異能者に対する理解が乏しかったせいか、居場所を見付けられず、馴染むことができなかった知流と共に、学校に登校していなかった時期があった。

知り合いに見付かるのが嫌で、逃げ込むようにプラティアの路地裏でひっそりと過ごしていたが、その様子を見かねたのか、不意に声をかけてきたのが彼女だった。

特に理由も聞くことなく、ただ新作の料理の味見をして欲しいと彼女の店に連れてかれ、作った料理の感想を言いながら食べていただけであったが、何故か胸の辺りが温かくなったのを覚えている。

「沙那さんの料理は美味しくて、優しいから好きです」

「そうか…」

相槌を打ち、夜霧は背を向けて歩き出す。

そのあとに続きながら、過去が混じる景色を眺める。

あの時の自分達のような存在はなく、路地裏には誰もいない。

「次は大通りに行くぞ」

「はい」