不破咲耶の裏事情

そんなに違いますか？

調停局 異能犯罪対策部

「朝霧課長。これはどういうことです」

「すみません。ちょっとした手違いで」

「ちょっとした手違いから、どうしてこうなるんです」

「どうしてでしょうね」

笑みを崩さない朝霧に対し、厳しい表情で問い詰めているのは、異能犯罪対策部二課課長――新城弘孝（しんじょう ひろたか）

「うわ…新城さん、また怒ってるよ」

「どうせまた、一課に手柄取られた八つ当たりでしょ」

「それが違うっぽいよ。なんか一課がやらかしたとか」

「そうなの？ターゲットは捕まえたって聞いたけど」

「話聞く限りじゃ、別件っぽいよーな」

限りなく小さな声で話しているのは、問答を繰り返している課長二人の様子を、業務をこなしながらも、興味ありげに伺っている異能犯罪対策課員。

「上から聞きましたよ。彼女は本来、総務部の職業体験生だとか。しかも未成年」

「仰る通りです」

「え」

二人の課長からすぐ近くの棚。

身を隠しながら聞き耳を立てているのは、黒川と彼の同期で二課課員である青年――齋藤豪（さいとう つよし）

「未成年？マジ？」

「うん。制服着てたしね。水沢さんは大徳高校って言ってたかな」

「JK。学校じゃないのにJK」

「つよぽん、嬉しそうだね」

「今度来る代理の人って、俺達と同い年くらいって聞いてたじゃん。それがまさかの女子高生だったなんて」

「朝霧さんが間違えて連れてきちゃったみたいだけど」

「俺のハマってるアプリのレア評価なら☆5。つまり最高レア」

「ゲームのことは分からないけど、レアではあるね。水沢さんが言ってたように、顔も可愛いし」

「なにそれ見たい。お名前は？」

「不破咲耶ちゃん」

「はぁー名前まで可愛いとか何なの。こんなとこまで一課優遇とかつらい」

「そっちには九条くんがいるじゃん」

「能力的にはぶっ壊れ最高チートレアだけど、可愛くないから。ああ、異動したい」

大げさなまでに嘆く齋藤をよそに、黒川は棚から半分顔を出し、朝霧達の様子を再度伺う。

「だいたいですね。既にデータは送られていたでしょう。貴方が普段から腑抜けているのは周知の事実ですが、顔くらいは認識しているものでは？」

「すみません。人の顔を覚えるのが不得手でして。確かに彼女を現場に連れてきてしまったのは僕の不注意です。しかし驚くことに、彼女のおかげで問題なくターゲットを捕らえることができました。厳密に言えば彼女の手で。つまり原石を見つけたということに――」

「話の論点をすり替えないでいただきたい」

「んー困りましたね」

「困っているのはこちらです。どの口が言うんですか」

「僕の口です」

変わらず笑顔のままの朝霧に対し、新城は深い溜息をつきながら眉間に深い皺を刻む。

――新城さんも懲りないけど、朝霧さんも懲りないな。本当に口が回る。

問い詰めているつもりで、上手く躱されるどころか遊ばれている。

自分の直属の上司は、四人いる課長達の中でも最も若年のはずだが、それをハンデと思わせないほど底知れぬ何かがある。

黒川はこの部に来て日は浅いが、それだけはどことなく察していた。

「新城さんも大変だね。あの様子じゃ今回も長引きそう」

「課長達はどうでも良いよ。それより咲耶ちゃんはいずこ？」

「別室で高月さんと話してる」

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――――――――

――――……

「初日早々、申し訳なかったね」

「私も伝えきれていなかったので……ご迷惑お掛けしました」

咲耶が頭を下げると、目の前の男は慌てたように首を振った。

「いやいや！不破さんは悪くないよ。朝霧くん、ああ見えて強引なところあるから。あ、紅茶は飲める？」

「お、お気になさらず」

「遠慮しないで」

「……ありがとうございます」

差し出された物を無下にはできず、咲耶はおずおずと受け取る。

「…………」

佐野から教えられた解除番号を伝え、黒猫の枷を外した。

そこからの流れはあまりに早過ぎた。

黒猫は異能を駆使して、僅かな反抗すら許さないと言わんばかりに、標的を圧倒した。

それはまるで映画のような絵空事と思わせるほどだったが、鮮明で的確で。一つの欠点すら見つけられないほど完璧だった。

咲耶は声も上げず、顔色も変えることなく。

その光景を焼き付けるように、ただ見つめることしか出来なかった。

黒猫の活躍により、標的を確保した後、合流した朝霧達と共に調停局に戻り、異能犯罪対策部へと案内された。

水沢に連れられ通された別室で、共に待機していた咲耶。

しかし途中で水沢が呼ばれ、入れ替わるように現れたのが、目の前に座る男だった。

「改めて自己紹介しようか。俺は高月禅（たかつき ぜん）。一応、ここの課長をやらせてもらっているんだけど、この部署に来たのはほんの一ヶ月前だから、新人とあまり変わらないね」

高月と名乗った男は穏やかな面持ちで、咲耶に話し掛ける。

一見どこにでもいそうな風貌に見えるが、よく見れば優しげで整った顔立ちをしている。

――朝霧さんは少し派手で軽い感じであったけど、高月さんは落ち着いた人みたい。

――働いたことないから、よく分からないけど、学校でもこういう先輩は人気だった気がする。

「不破さん」

名前を呼ばれ視線を上げれば、真剣な眼差しでこちらを見据える高月の姿があった。

「こちらの手違いにより、危険に晒してしまったことは事実。本来、君のような子を巻き込むことは許されない。まずは謝らせて欲しい」

頭を深く下げる高月に、咲耶は驚きながらも慌てて手を横に振る。

「あ、あのっ……本当に大丈夫ですから。巻き込まれたわけじゃありませんし、もちろんその……色々と驚いちゃったりしましたけど……き、貴重な体験をさせていただきましたし……えっと、無事捕まえられて…良かったですね」

途中から間違いであると気付いていたのに、伝えることができなかった自分にも非はある。

そもそも流れに身を任せたのは自分なのだ。

拙い言葉ながらそう伝えれば、高月は僅かながら驚いた表情を浮かべたが、すぐに優しい笑みを浮かべた。

「ありがとう。君は一般人にしては、変わった反応をするね」

「そう…ですか？」

「大抵の人は異能者と聞けば、それだけで顔色を変える。酷ければ罵詈雑言の嵐の時もある」

「……そんなに違いますか？」

「え？」

高月は咲耶の言葉に声を漏らす。

「異能者と一般人って。異能があるかないかだけで、分けてしまうほどに。人はそれだけで分かるほど、単純なものではないのに」

「…………」

何気ない言葉であったが、沈黙する高月を見て、自分の発言が失言だったのではないかと、咲耶は顔を強張らせる。

「ご、ごめんなさい。関係ないお話でした」

「い、いや……すまない。少し考えてしまって……でも、そうか。そうだよね」

何か思うことがあったのか、ひとりでに頷く高月。

それとほぼ同時にノック音が響き、間を置かずドアが開いた。

「失礼致します」

「どうしたんだい？」

声をかける高月に、咲耶も現れた女性をみる。

黒縁の眼鏡をかけ、いかにも仕事が出来そうな雰囲気を醸し出し、短く切り揃えられた黒髪を揺らす長身の女性。

「部長がお呼びです……そちらの体験生も」

しばらく見つめていたせいか、女性が一瞥した際に目が合う。しかしすぐに逸らされてしまった。

「わかった。ありがとう」

高月がそう言うと、女性は一礼して部屋から出ていった。

「不破さんの準備が出来たら、行こうか。部長は思ったよりかは優しい人だから安心して」

「……分かりました」

咲耶は息を一つこぼしてから、ゆっくりと立ち上がる。

「ああそれと、噂が流れるのは早いというか。課員は君に釘付けだろうけど、あまり気にしないでね」

「はい」