不破咲耶の裏事情

被害者か？

某所

結局、朝霧に押し切られるまま、咲耶は彼の後に続いて調停局を出た。

「あの……どちらへ」

「そこらへんだよ」

――もう10分以上歩いてる。この人のそこらへんって…。

咲耶は変わらず朝霧を訝しむ。

後ろについて歩いているため、表情は見えないが、その背中はどこか浮き足だっているようにも見えた。

「いやぁ、慌ただしくてごめんね」

「いえ…」

「緊急のお仕事が入っちゃってね。あとでちゃんと説明するから」

「…総務部って大変なんですね」

「え」

朝霧は思わず振り返る。

その表情は少し間抜けていた。

「え、ああ……うん。そっか。そうだった」

「？」

「遅かったな」

微々たるものだが、どこかぎこちない朝霧を不思議に思いつつ、細い路地へと入り込んだ矢先。

不意に聞こえた声に、咲耶は動きを止める。

対して朝霧は弧を描くように笑みを浮かべた。

「そう？まだ時間じゃないと思うけど」

「二課は既に動いてる。一課が遅れを取るわけにはいかないだろう」

静かに咎めるような声色と共に、路地の先から現れたのは、黒いスーツ姿の男性。

「俺達はお前の元でしか動けない。それを忘れるな」

「ごめんごめん。お迎えに行ってたんだ」

そう言いながら、朝霧は背後を見遣る。

その視線を追って、男は咲耶を捉える。

「被害者か？」

――え。

咲耶は耳を疑う。

――今、何か、すごい物騒な単語が聞こえたような。

「違うよ。彼女はうちの部に来る職業体験生」

「何？」

「前に言ったでしょ。忘れちゃった？」

朝霧がおどけたように言うと、男は驚いたように目を瞬かせた。

「お前が…？」

驚いたと思えば、今度は獲物を捉えたように鋭い目つきをする。咲耶もまた静かに男を見上げる。

――野良猫みたい。髪黒いから黒猫かな。

――あ、違う。そんなことよりも。

先程から、朝霧の言動には理解し難く不可解なものがある。

「あ、あの…」

「朝霧くん」

疑問を問い掛けた矢先、咲耶の言葉はまたも遮られる。

軽やかな足音と共に現れたのは、艶やかな髪を一つに束ねた女性であった。

「ここにいたのね。てっきり、昨日みたいにまた遅れてくるのかと」

「ははは。流石に二日連続はないよ」

「どうかしら。いまいち信用性に欠けるのよね」

「水沢さんは厳しいなぁ」

「普段の行いよ」

水沢と言われた女性は、呆れながらそう言い切る。

その様子を朝霧の背後から眺めていると、ふと目が合った。

「あら、可愛い子。お名前は？」

「……不破咲耶です」

間を空けて名乗ると、水沢は柔和な笑みを浮かべる。

「名前も可愛いのね。その制服、大徳高校で合っているかしら。何年生？彼氏はいるの？」

「ふふっ。水沢さん、仕事中なのにナンパですか？」

水沢の背後から聞こえる声。

視線を移すと、そこにら中性的な顔立ちの青年がいて、こちらを見てくすくすと笑っていた。

「可愛い子には声を掛けるものよ。黒川くんだって可愛い子は好きでしょう？」

「好きですよ。でもナンパはちょっと。そんな勇気ないです」

「意気地なしね」

「ええ。水沢さんに比べたら」

楽しげに笑う黒川を他所に、優しく水沢は笑いかける。

「はじめまして。いきなりごめんなさいね。私は水沢史菜（みずさわ ふみな）。異能犯罪対策部一課に所属しています。よろしくね、咲耶ちゃん」

「よ、よろしくお願い致します」

水沢の柔和な笑みに、安堵と落ち着きを取り戻す咲耶。

――綺麗な人。和風美人ってこういう人のことなのかな。

――こんな人が異能犯罪の人なんて、ちょっと意外。

――……異能犯罪？

咲耶は静かに朝霧を見遣る。

「………朝霧さん」

「ああ、ごめんね。あとで説明するよ」

――今説明して下さい。

言葉にはしないものの、意図が分かっているのか、朝霧は笑みを浮かべてそう答えるだけだった。

「みんなにも紹介するね。彼女は――」

「課長」

ふと抑揚の無い声が響く。

「二課の齋藤から伝達。ターゲットがこちらに向かっているようです」

そう答えたのは、やや猫背で無精髭を生やした眼鏡をかけた男性。

黒川の背後にいたからか、はたまた今まで無言を貫いていた為か、咲耶はその存在を初めて認識する。

「珍しいですね。二課が取り逃がすなんて」

「そのお陰で、今回は一課の手柄だよ。やったね」

「取り逃がさなければ。ですけどね」

「大丈夫だよ。一課はみんな優秀だから」

朝霧と黒川が掛け合いをしている最中、史菜は踵を返して歩き出す。

「早く済ませましょう。黒川くん、サポートお願い」

「分かりました」

「水沢さん、本当切り替え早いな」

「朝霧くんが遅いだけよ。準備が出来ているなら行きましょう。貴方がいないと何も始まらないの。私を役立たずにさせたいの？」

「はいはい分かってますよって……ああ」

すでに歩き出している史菜と黒川のあとを追おうとして、朝霧は一旦立ち止まって振り返る。

「不破さんは、その二人といてね」

それだけ言い残すと、颯爽と駆けて行った。