サレンダー 〜翼の守人〜

第52話 隆太の記憶とサラの真実

「そういえば、昼間ふたりで……」

「うん。フオンと一緒に、火災現場へ行ってきました」

　カイの問いかけに被せるように、少し意気込んで隆太は答えた。

　自分も行動し始めたことを、きちんと伝えておかなければ。

　隆太の甘えを許してくれる彼らへの、せめてもの恩返し……になるのかどうか、わからないけれども。

　ゆるゆると歩きながら、カイが頷く。

「そう。花を買ったと聞いて、そうじゃないかと思ったよ」

「どうだった？」

『大丈夫だった？』と聞かないのは、きっと彼らの優しさなのだ。

　隆太は心遣いに感謝しながら、なるべく何気ないふうに聞こえるように意識した。

「再建が進んでいて、驚きました。すっかりキレイになっていて。……なんだか目が覚めたような気がしました」

「そう」

「でも、やっぱり思い出しちゃいますね。まだ……ちょっと、キツいっす」

　自分の気持ちを正直に、だが敢えて軽い言葉を選んで話す。

　あまり心配をかけたくない。

　ホアが突然足を止めた。くるりと振り向いて、隆太の正面に立つ。

「リュータ。本当に、憶えてる？」

「え？ ええ……」

「じゃあ、サラがあのとき最後に見たもの、何かわかりますか？」

　あの時、サラが最後に見たもの。忘れるはずが無い。

「ええ……消火活動のために集まった沢山の天空人達が空を飛び交って……それを見て、『すごくキレイ』って……」

「 ……そうじゃないの。それは少し、違うのよ」

　ホアは少し寂しげに微笑んだ。

「サラが最後に見ていたのはね、リュータだったの。

　天空人が飛び交う空を見上げていた、リュータの横顔」

「……うん。とても幸せそうに見ていたね。その時、彼女は素晴らしいエネルギーを放っていたんだよ。とても弱かったけれどね」

　その時の様子を思い出したのか、カイも微笑んだ。

「あの瞬間、サラはとても幸せだったんだよ」

　黙って聞いていた有希子が、「フッ」と吹き出した。

「いつだったかあの子、『いつかこの空を、天空人達が自由に飛べるようになるといいですね』って言ってたわ。『そしたら隆太さんも嬉しいでしょうね』だってさ。」

　おっかしい、と力なく笑い続ける。

「……全く、バカよね。あんな状況でも、いつも他人のことばっかり。じ、自分は瀕死だったっていうのに」

　長老と共に、サラと被災した女性を抱えて戻ってきたあの時、有希子はその現場に居なかった。

　先に火災から救出した幼児を抱え、救急車で病院へ向かっている途中だったのだ。

　少し遅れてサラも同じ病院に運ばれ、一時的に意識を取り戻した。

　有希子はずっと付き添い、サラの伝言を聞き、そして息を引き取るのを見届けたのだった。

「最後の最後まで……」

　サラの最期を思い出したのだろう。

　有希子は口を噤み一度空を仰ぐと、先にたって歩きはじめた。

　駅はもうすぐそこだ。