サレンダー 〜翼の守人〜

第50話 変化の兆し

　カイ達のところへ戻ろうと庭に降りてみると、さっきより人が増えていた。

　これから祭りでもあるのかと思うほどだ。

　人混みをすり抜け暗くなった庭を横切る。

　フオンをはじめ子供達は、人の多さに興奮気味で庭中を走り回っている。

「すごい人出ですねえ」

　席に戻った隆太に、酒屋の奥さんが呆れ顔で訴えてきた。

「ちょっと聞いてよ、隆ちゃん。この人ったらさ、店に酒取りに行って、会う人会う人に『長老の家で宴会やってる』って言いふらしてさあ。それでこんなに集まっちゃったのよ」

　指を差された酒屋の店主は、下を向いて頭を掻いている。相当怒られたのだろう。

　一緒に行ったショウちゃんは、退散してしまったようだ。

「まあまあ、賑やかで楽しいですよ。お祭りのようです」

　カイが笑顔でとりなす。

　酒屋の店主は、ありがたいとばかりにその話題に飛びついた。

「オイオイ、日本の祭りってのは、こんなもんじゃねえよ？」

　急に元気を取り戻し 祭りについて熱く語り出すのが可笑しくて クスクス笑っていると、有希子が小声で話し掛けてきた。

「ね、ね。住宅街の放置自転車のこと、聞いた？」

　首を振る隆太に 有希子が勢い込んで説明したところによると、

　道を塞いでいた放置自転車の撤去や見回りを 地元の中高生たちが自発的に始め、

　それを見た大人達が、駐輪場の設置と自転車の放置への対策を 市に要請するべく動いているというのだ。

　最初に放置自転車の撤去を始めたのは、火災の被害を受けた家の子供のクラスメイト達だったらしい。

「みんな、動いてくれてるのね……」

　有希子が感慨深げに言った。

　隆太は「天空人のことも責めない」と言っていた、有希子の言葉を思い出した。

「……消防車も救急車も、これで通れるようになりますね」

　隆太は努めて明るく言った。

「それにしても水沢さん、すごい情報網ですね。俺、全然知りませんでした」

「情報網？」

　一瞬キョトンとした有希子だったが、ああ、と笑った。

「違うわよ。さっき長老に聞いたばかりなの。

　あの放置自転車、なんとかしなくていいんですか、ってねじこんだ時」

「ね、ねじこんだんっすか……」

「ふふ。ウソ、ウソ。もうちょっとこうね、オブラートに包んだ言い方をしたけどね？」

　有希子は笑ってビールをひとくち飲んだ。

「さすが水沢さんですね。その行動力……」

「ふふ。私、『責めない』とは言ったけど、『何もしない』とは言ってないも～ん♪」

　そう言って、有希子はすっかり冷めたタコヤキをポイッと口へ放り込んだ。

　ハア……。隆太はため息をついた。

「脱帽です」

　隆太もタコヤキをひとつ食べた。

　すでに冷めていたが、とても美味しかった。

　＊　＊　＊

　空はすっかり暗くなってしまった。

　宴会はまだまだ続く様子だったが、隆太達は帰ることにした。

　フオンは「まだ遊ぶ」と珍しく駄々をこねたが、夜更かしさせるわけにいかない。

　５人揃って門を出ると、門のすぐ外に着替え中の青年が居た。

　シャツのボタンを留めている最中だった。

　足元に段ボール箱が置いてあるところをみると、おそらく空を飛んで急ぎの届けものを持って来たのだろう。

　彼は隆太に気付くと、軽く会釈をした。

　見知らぬ青年だったが、隆太が会釈を返すと、彼はインターホンのベルを押し中へ入って行った。

（あんなに若い人も、空を飛ぶようになったのか……）

　たった２ヶ月の間に、こんなにも変わるものなんだ。キッカケさえあれば。

　キッカケさえあれば。