サレンダー 〜翼の守人〜

第42話 有希子の選択

「オレ、助けなきゃって……それしか考えてなくて………携帯、サラの着信に気付かなくて……だから……」

　自分の声がうわずりはじめ、呼吸が浅くなっている。息苦しい。

　心臓がビクビクと怯えているように、震える。つられるように、その両手も震えていた。

「そうよ。私は責めてるんじゃないの。隆太君がサラからの着信に気付かなかったのは、消火活動に必死だったから。そして、あの時隆太君が助けに行かなければ、あの親子も亡くなっていた」

　すかさずカイが続けた。

「そうだね、ユキコ。リュータがブログを始めたのも、瞑想を広めるためと、悩んでいる人を助ける気持ちだった。私たちがサラの心の解放を助けようとしたのも、同じでしたね。フオンだって、リュータ達を助けることしか考えなかった。自分の限界など、考えなかった」

「そう。みんな、その時最善だと思うことをした。だから、私は誰のことも責めない。自分のことも」

　有希子の声が力を帯びてきた。

　隆太を励ますというよりは、自分に言い聞かせるかのように。

「天空橋の人たちのことも、責めない。最初から翼を使っていれば、空からの消火活動も早くに出来たし、放置自転車をどかして もっと早く消防車を通すことも出来た。

　でも、それを今言ってもしょうがない。だから、責めない」

　天空人たちは、自分たちの苦い歴史を遠ざけるかのように、長い間翼を使うのを避けてきた。

　故に、あの火災のときも 隆太と長老が空に飛び立つまで、誰も飛ぼうとしなかったのだ。

「自転車を放置していた人達のことも、今さら責めない。もっと言うなら……」

　言葉を継ぐ有希子の声が、微かに震えた。

「サラの猫をひき逃げした犯人のことも。そして……」

　有希子が唾を飲み込む音……

「サラのご両親のことも、責めない」

　続けた有希子の声は、もう震えていなかった。

「無理矢理にでも、サラの悩みを聞き出してあげてれば……そもそもサラがあんなに悩むこともなかったかもしれない。でも……でも、誰も思ってなかった。……あんなことになるなんて」

　沈黙が流れた。

「わかったでしょう？ 今更誰かを責めるなんて、時間の無駄なのよ」

　そう言って、有希子はふたたび強い視線を隆太に向けた。

　隆太の心も頭の中も、今にも壊れそうなほどに張りつめていた。

　それにつられるように、部屋の空気も張りつめていた。

　ほんの数分のあいだに隆太の中でわき起こった、怒り、ショック、後悔……様々なものが渦巻き、耳鳴りが聞こえ、目の前がチカチカしはじめた。

　数秒の沈黙の後、カップを静かにテーブルに置く音と共に ホアが話し始めたとき、何故か皆、少しほっとしたようにソファに沈み込んだ。

　ホアの声は、やはり深く穏やかだ。

　深刻な内容の話だというのに、まるで世間話でもしているかのように、いつもと変わらずに優しく響く。

「ユキコ。あなたは、あの後何度もサラの家に通っているのよね？」

「え？ ……ええ。サラの居たアパートと、ご実家のほうに」

　急に話の流れが変わって、有希子は少し驚いたようだった。

「それは、どうして？」

「あの……アパートを引き払うお手伝いと、それから……サラの……」

　有希子は言葉を選びながら続けた。

「その……元気だった頃の様子を、ご両親にお話したり……」

「ご両親は、喜んでくれる？」

「……ええ。どんな小さなことでもいいからって、いろいろ訊ねられて……お話しするたびに泣き笑いをされて………いつも、『ありがとう、ありがとう』って……」

　切れ切れにそう言った有希子の声は、最後の方には呟きのように小さくなり、有希子も俯いたまま黙ってしまった。

「ユキコ、辛かったわね。サラと一番親しくしていたのは、あなただものね」

　ホアは独り言の様にそう言って、いつの間にかギュッと組み合わせていた有希子の両手の上に、自分の小さな手を重ねた。

「サラのご両親のためとはいえ、楽しかったときのことを思い出すのは、まだ辛かったでしょう」

　有希子は何も答えなかった。俯いたまま、息をつめているようだった。

　泣きたくないのだ。

　息をつめて、涙をこらえている。隆太には、それがわかった。

　わかったから、隆太も顔を上げることが出来なかった。

　そう。ホアの言うとおり、サラとの信頼関係を最も強く築いたのは、有希子だった。

　重く凝り固まっていたサラのエネルギーを開いたのは、有希子だった。

　しかも、ほんの１ヶ月程の間に。

　どれだけ心を砕いたのだろう。親身になったのだろう。

　隆太はあのとき 有希子を賞賛したものだったが、有希子のその努力についてはほとんど無関心だったことに、今更ながら気付いた。

　自分のことばかりで頭が一杯になってしまっていたことが、いたたまれないほど恥ずかしかった。

「誰も責めないって、とても辛いことかもしれないわね……」

　ポツリとそう呟くホアの声が、隆太の心の奥に染み込むように響く。

　きっと有希子は、「責めない。責めない……」と頭の中で唱えながら、サラの両親と会っていたのだろう。

　そう思うと隆太は、自分の不甲斐なさに頭を掻きむしりたいような心持ちだった。

「リュータも、頑張ったね。ご両親にあの時のことを話しに行ったよね」

　カイが励ますように言ったが、その言葉は慰めになるどころか、さらに隆太を落ち込ませるものでしかなかった。

　自分がサラの両親に会いに行ったのは、退院した翌日、あの１度きり。

　しかも、サラの気配を感じるのが辛くて、早くあの家から離れたいとばかり思っていたのだ。

　隆太には、俯いたまま力なく首を振ることしか出来なかった。

　俺は、なんて情けない男だ。未熟なガキだ。水沢さんが怒るのも、無理はない……

「リュータはあの火事の現場に飛び込んだ。炎の中のサラを助けた」

　続くホアの言葉に、隆太は思わず顔を上げた。

「大変なことだったわね。とても怖かったでしょうね」