サレンダー 〜翼の守人〜

第40話 火花

　３階にある、グエン一家の住まい。

　そのリビングに最後に通されたのは、およそ２ヶ月前。

　サラの亡くなったときの様子を聞いた時以来だ。

　うなだれた隆太が座っていたそのソファに、今は有希子が座ってこちらを睨み据えている。

　隆太はリビングの入り口で回れ右をして帰ってしまいたかったが、その後どうなるかを考えると 大人しく座った方が良さそうだった。

　ノロノロとソファに腰掛けた隆太に、有希子はきつい口調で詰問する。

「もう一度伺いますけど。一体いつまで、そうやって逃げてれば気が済むわけ？」

「別に、逃げてなんか……」

　……なんで俺がこんなことを言われなきゃいけないんだよ。

　隆太は舌打ちしたい気分だったが、なんとか堪えた。

「逃げてるわよ。いい加減、悲劇のヒーロー気取りは止めたら？」

　いくらなんでも、これは聞き捨てならなかった。

　隆太は有希子を正面から睨みつけた。

　胃がカッと熱くなる。こんなに腹が立ったのは、生まれて初めてかもしれない。

「何よ。文句があるなら言ってみなさいよ」

　有希子も隆太を睨み返し、腕を組み足を組んで背もたれにふんぞり返った。

　隆太は怒りのあまり歯ぎしりするような気持ちだった。

　だが、出てきたのは「アンタには関係ない」という押し殺した声だけだった。

　有希子が大きく息を吸った。怒鳴られる、と思ったその瞬間、絶妙のタイミングでホアがお茶を運んで来てくれた。

「ほら、ふたりとも。そんな顔しないで。肩の力を抜いて」

　穏やかに微笑みながら、テーブルの上でお茶を注いでくれる。

　カイもお茶菓子の鉢を持って現われた。

　こちらは少し落ち着かない様子で隆太の隣、有希子の正面に座る。

「これ、昨日いただきましたよ。しろねこ亭のかりんとう。いつもタイヤキを買ってくれるお礼だって」

　そう言って、自らかりんとうを食べはじめた。どうやら間が持たならしい。

　その間も、ホアは落ち着いたものだ。

　しばらく沈黙が続いた。

　有希子は組んでいた足は解いたものの、まだ固く腕組みしたまま隆太を睨んでいる。

　隆太は自分の膝を見つめ、黙って爪を弾いているばかり。

　有希子への怒りが収まらず、絶対に自分から話の口火を切ったりするものか、と決意していた。

　カイはホアに助けを求めるように目配せするが、ホアは悠長にお茶を飲んでいる。

　とうとう、有希子が口を開いた。

「で？ なんで瞑想に来ないわけ？」

「別に……仕事が忙しくなったから……」

　嘘をついたわけではなかったが、完全に正直というわけでもなかった。

　忙しくなったのは、隆太が自発的にシフトを増やしたからだ。

　仕事に集中している間は、いくらか気が紛れる。

　ゴールデンウィーク中の今は ただでさえ人手不足なので、隆太のシフト増は喜ばれた。

「ふうん……」

　有希子はお見通しだとでもいうように鼻を鳴らし、隆太はまたそれにイラついた。

「じゃあ、誰ともロクに口をきかないのは、どうして？」

　何もわかってないくせに………誰も、何も……

「別に……」

　そう呟いたきり口を噤んでしまった隆太に、とうとう有希子も声を荒らげる。

「何よ！ 自分ばっかりが悲しいとでも思ってるの？ 皆、頑張って乗り越えようとしてるんじゃないの。なのに、何なのよ。ひとりだけいつまでもウジウジウジウジ……」

　見かねてカイが口を挟む。

「有希子。人にはそれぞれのペースがあります。急がせるのは良くないよ。リュータだって……」

　そう言って、リュータに視線を向ける。が、隆太はそっぽを向いて押し黙ったままだ。

「そんなこと、わかってます」

　有希子が今度はカイを睨む。その勢いに、カイは続く言葉を失ってしまったようだ。

「私が怒ってるのは、隆太君がいつまでも自分を責めてるから。そして……」

　と再び隆太に向き直る。

「隆太君が自分を責めるのは、サラのことを認めてないから。

　だから、腹が立つのよ」