サレンダー 〜翼の守人〜

第33話 天空人

　隆太は長老に先行して部屋に入り、まっすぐにサラの元へ向かう。

「サラ！！」

　サラは気を失ったままの女性を抱きかかえている。

　再び現われた隆太に気付いて安堵したサラの、意識が遠のいた。

　炎が一気に勢いを増して押し寄せてくる。

　隆太はサラの頬をパシパシと叩いた。「サラ！ もう少しだ！ 頑張れ！」

　長老が追いついた。「急げ、隆太」

　＊　＊　＊

　フオンは震えながら隆太の入っていったあたりを凝視していた。

　カイとホアは一心に祈り、エネルギーを隆太に注ぎ込んでいる。

　周りの人達も、そんな夫妻の姿を見て一緒に祈った。

　両手を組み合わせ、祈りながら火災を見つめる。

　今まで１カ所だけ抑えられていた炎が、急に勢いを増した。隆太達の入っていったあたりだ。

　人々の口から、悲痛な溜息が漏れた。

「リュータあああああああ！！！」フオンが絶叫した。

　ギュッと目を瞑り、小さな両手を握りしめる。歯を食いしばり、集中する。

　そんなフオンに気付き、カイとホアはフオンに加勢した。

　有希子は救出した子供をホアから受け取り、救急車に乗せるべく走り去った。

　親子３人のエネルギーがひとつになって渦巻く。目に見えない力が増大していく。

　周囲で祈る人たちのエネルギーをも僅かに取り込みながら。

「ぅぅぅぅぅぅ……」

　集中するあまり小さな唸り声を発するフオンの髪が、自らが発するエネルギーに呷られて逆巻く。

　やがて、あちこちからカタカタガタガタと音がしはじめた。

「ぅぅぅうああああああああああ！！！」

　フオンの絶叫と共に、近くにある数カ所のマンホールの蓋が飛び下水が吹き出した。

　近くの用水路からも水が飛び出した。

　それらがうねりながらひと塊になり、一斉に燃える家に向かって飛んで行き降り掛かった。

　一瞬の出来事だった。大量の水の塊が屋根に降り注ぎ、炎はその勢いを鎮めた。

　フオンは気を失って倒れた。

　＊　＊　＊

　隆太がもう一度サラの頬を叩く。「サラ！ 起きろ！」

　目を開いたサラを長老に託す。「サラ、長老を頼む。ここから出るまで、炎を抑えてくれ」　

「いや、全員固まって行こう。そのほうがいい」

　長老はそう言って片腕でサラの脇腹を抱え、もう片腕で隆太の腕を取った。

　隆太は頷き、気を失っている女性の腹に片腕をまわし、もう片方で長老と腕を組む。

「サラ、この人を抱えられるか？」

　長老に抱えられたサラは苦しそうに頷き、女性の腹に両腕をまわし両手の指を組み合わせた。

「よし、隆太。行くぞ」

　そのとき、窓から大量の水が飛び込んで来た。少しだけ、炎の勢いが弱まった。

　フオン、ありがとう。隆太は心の中でそう呟き、炎の中を長老と共に踏み出した。

　サラが目を細めて窓の方向を睨むと、燃え盛っていた炎が道を開く。

　これ以上煙を吸わないよう息を止めたまま、４人は窓から飛び出した。

　長老の力強い羽ばたきに、隆太は随分助けられた。

　長老に引っ張られるように隆太は飛んだ。

　フオン達の元にようやく辿り着いた隆太に、うまく着地出来るほどの体力は残っていなかった。

　降り立った隆太は足から崩れ、抱えていた女性を庇って転がるように着地し背中で路面を滑った。翼が路面に擦れ、千切れた羽根が舞う。

　隆太が抱えていた女性は、隆太の身体の上でバウンドして地面に投げ出された。

　長老はなんとか持ちこたえ、ぐったりしたサラを抱えたままふわりと着地していた。

　見守っていた人達が４人を取り囲む。

　口々に「よくやった」「救急車がもうすぐ来るから」などと叫ぶ。

　女性が彼らに介抱されるのを確認し、隆太は這うようにしてサラの元へ行った。サラは長老に支えられ、ようやく上半身を起こした姿勢で力なく横たわっている。

　サラの肩を揺する。

「サラ！ サラ！ 目を開けろ！」

　サラは薄く目を開いた。

「隆太さん……繋がったよ………出来たよ…」

　熱と煙で喉をやられているのだろう、ようやく聞き取れるほどのささやき声だ。

「うん。わかったよ。よく頑張ったな」

　隆太は、頷いてそう言うのが精一杯だった。

　サラは弱々しく微笑むと、空を見上げた。

「見て。すごく……キレイ……」

　サラの視線を追って、隆太も空を見上げる。

　炎に染められ火の粉の舞う夜の空を、手に手にバケツを下げた無数の天空人達が、真っ白な翼を広げて飛び交っている。

　恐ろしくも美しい夢のような光景に一瞬見蕩れた隆太が、サラに目を戻した時には、彼女は意識を失っていた。