サレンダー 〜翼の守人〜

第27話 サラの笑顔

「お茶ですよ～」

　何事も無かったかのように部屋に戻り、有希子がお茶の準備をする。

　急須から湯のみにお茶を淹れ、それを隆太が配ってゆく。お茶請けの菓子盆もある。

　サラの目には涙のあとが残っていたが、赤くはなっていなかった。

「熱！」「ふふ。ドジね。あ、ほら、お菓子もどうぞ」

　そんなやりとりで、場が和む。さっきまでこの部屋で話していたことには、まだ触れない。

　お茶とお菓子を配り終えた頃、「あの……」と洟をすすりながら、サラが頭を下げた。

「さっきはすみませんでした。私、いろいろ思い出してしまって……」

「別に、何も謝ることなんか無いですよ。ねえ」「そうそう」

　隆太と有希子は、お菓子を食べながらそう言った。別に大したことじゃない、というように。

「サラさん。今まで避けてきたことをちゃんと考えたり、泣いたり笑ったりすることは、心を解放しますよ。そうすると、心が柔らかくなって色んなことを受け止められます」

　ホアの言葉に、サラはコクコクと無言で頷いた。

「でも、焦っちゃ駄目よ。ゆっくり、ゆっくり。ね」

　サラはまた頷いた。そして、小さな声で呟いた。

「そしたら、ランさんや緑川さんみたいな女性になれるかな……」

　数秒の沈黙ののち、隆太がボソッと呟いた。

「ランさんはともかく、こっちの人は（と、有希子をチラリと見る）目標にしないほうがいいかも……」

「聞こえてるわよ」

　表情ひとつ変えずにお茶を啜りながら、有希子がドスの効いた声で言った。

　サラは、袖口で目を擦りながら笑う。

「そんな。緑川さんも、とても優しいです。さっきだって、わざと席を外して下さったでしょう？」

「え！ ああ、うん……そういうわけじゃ……」

　柄にも無く、有希子がモジモジしている。隆太は笑いを噛み締めた。

「サラさん、他人の優しさに気付けるのは、あなたも優しい人だからですよ」

　ホアの言葉に、今度はサラが真っ赤になった。

「いえ、私なんてそんな……」こちらもモジモジだ。

　隆太は笑いを噛み殺すのに苦労した。

　苦労したが、心の中はなんだか暖かく少しくすぐったいような、不思議な気分だった。

　駅まで一同を見送りに来た有希子は、サラに声をかけた。

「今度一緒にランチでも行かない？」

「え……」

「こんなオバサンとでよければ、だけど」

　そんな、オバサンだなんて……と、サラはまたあたふたしている。

「そういえば緑川さんって、いくつなんですか？」隆太は遠慮無しに聞いた。

　有希子も平然と答える。

「３３」

『ええっ！！！』

　３人とも驚いた。ホアも知らなかったようだ。

「……なによ。悪い？」

「イヤ、いいんですけど……その……もうちょっと、落ち着きましょうよ……」

　隆太の言い草に、ホアとサラが同時に吹き出す。サラはいまや、声を立て身体を折って笑っている。

「な、なによぉ。みんなして……」

　有希子の抗議もむなしく、３人は長いこと笑いあった。

　別れ際、サラはため息混じりに言った。

「はぁ……私、こんなに泣いたり笑ったりしたの、久しぶりでした。……ちょっと、疲れた」

「でも、悪くない疲れ方でしょう？」

　そう聞いた隆太に、サラは今まで見た中で一番の明るい笑顔で「ハイ」と頷いた。