サレンダー 〜翼の守人〜

第25話 参謀の活躍

　隆太はゴクリと唾を飲み込みたいのを堪えた。努めて平静を装う。

「大丈夫ですか？ 無理しなくていいのよ」

　そう気遣う有希子に、サラは縮こまるような姿勢で小さく答えた。

「私、決めてたんです。皆さんに信用してもらいたいから、見てもらおうって」

　思い詰めたような目で テーブルの上で握りしめた自分の手をみつめている。

　先ほどから、あまりこちらと目を合わせない。

　この喫茶店、この席を待ち合わせ場所に指定したのは、サラだった。

　自分の能力を見せるにあたり、空いている時間帯、僅かな他の客から死角になる席を選んだのだろう。

　テーブルに置いてあった灰皿を引き寄せ、ふたりに訊ねた。

「すみません、メモ帳とかティッシュとか、なんでもいいんです。紙をお持ちですか？」

　有希子がバッグからポケットティッシュを取り出し、１枚引き抜いて丸め、灰皿の上に置いた。

「あの……すごく久しぶりなので失敗するかもしれないんですけど……」

　隆太は安心させるように頷いた。

「大丈夫。燃えなかったからって、あなたが嘘をついたなんて思いません」

　サラは「失敗」という言葉を使ったが、隆太はその言葉を慎重に避けた。

　サラが灰皿の上のティッシュを見つめる。

　唇を噛み締め、テーブルの上の両手は固く握りしめられている……

　＊　＊　＊

「……どうするの？」

　サラと別れた帰り道、ふたりはしばらく黙ったまま歩いていた。

「うん……」

　両手とも親指だけをポケットに突っ込んだまま、俯き加減で歩く。

　考え事をしているときの隆太の癖だ。

　ふたりとも、ぐったりと疲れていた。

　喫茶店で話しているときは気がつかなかったのだが、サラと別れて一息ついた途端、ドッと疲労感に襲われたのだった。

　彼女を見たときの危険信号。会ったあとの、この妙な疲労感。

　やはり、フオンにとって良くない効果を及ぼすだろう。サラに悪意は無かったとしても。

　だが、彼女は助けを求めている。

　ずっと封印してきた力を初対面の他人に見せてまで、救われたいと願っている。

　パイロキネシス。

　息をつめて見守るふたりの前で、しばらくの間、何も起こらなかった。

　サラは目を閉じ、ふうっと力を抜いた。

　そしてふたたび目を開き、睨みつけるようにそれを見つめた。

　十数秒も待っただろうか。突如、灰皿の上のティッシュが一瞬にして燃え上がった。

　サラは無言で自分のグラスを取り上げ、灰皿に水をかけた。

　仕草こそ落ち着いて見えたものの、頬からは血の気が引き、その手は小刻みに震えていた………

「フオンには会わせない。とりあえず、しばらくの間は」

　隆太は大きく息を吸い、背筋を伸ばした。そして、思い切り息を吐く。

「でも、彼女の手助けもする」

「ええ、賛成。でも、どうやって？」

「帰って、会議ですね。参謀、出番ですよ」

　隆太は横目で有希子を見て、ニヤリと笑った。

「参謀？ ……ワタシ？」

　驚きで目を見開いて立ち止まったままの有希子を残し、隆太は駅に向かって走り出した。

　＊　＊　＊

　夕方、レストランの開店前。

　５人はグエン家のリビングに集結していた。

「サラマンダーのおねえさん、どんな人だった？ 火は出た？」

　フオンは興味津々だ。

　どうやら、口や目から火を吹くと勘違いしているようだったが。

「うーん……とりあえず、彼女は本物のパイロキネシストでした」

　ほう……と感嘆する３人に、今度は有希子が意見を述べる。

「彼女、誰にも自分のことを見られたくないと思ってるようだった。

　まるで、ひっそりと隠れるようにして生きているっていうか……人生に尻込みしてるみたいな感じ」

　え……隆太は少し戸惑った。

「ちょっと、待って下さい。たしかに、すごくおとなしそうな人ではあったけど……そこまで言うのは……」

「服よ」

　有希子がこともなげに言う。

「気付かなかった？ 彼女の服装。生成りとか薄い茶色の重ね着。

　デザインも、シンプルというより無個性。

　靴もカバンも、印象に残らないことを基準に選んでるみたいだった。おまけに、どれもかなり使い込まれてた」

　隆太は唖然としていた。

　彼女が何を着ていたかなんて、ろくに憶えていなかったのだ。

　少なくとも、隆太に対しては「印象に残らない洋服選び」は成功していたようだ。

「アクセサリーはおろか、キーホルダーやストラップ、ネイルも無し。

　普通は、いくらシンプルなファッションを好むと言っても、どこかしらに自己アピールが出てるものよ」

「ユキコ、ワタシ、わかんない」

　フオンが自分のスカートの裾を引っ張りながら抗議する。

　ああ、ごめんね。と詫びて、有希子は説明した。

　普通、初対面の相手と会うときはそれなりに服装に気を遣うものだ。

　特に、彼女は今回相当の覚悟を持って会いにきたのだから。

　だが、彼女の身に着けていたものは”身体に馴染む”というのを通り越して幾分古びており、おそらく普段着だった。新しくおろした物を身につけてさえいなかった。

　特別な場面で着るための服を持っていないし、そうしたものを買うという概念すら無いかもしれない。

　彼女は、自分自身に興味がない。

　というか、力を恐れるあまり、わざと自分を蔑ろにしている。

「そんな……服装だけで、そこまで？」

「ああ、だって彼女は極端だもの。普通はあの年頃の女性って、多少はオシャレしたいものじゃない？

　……まあ、わざと地味な服を選んで来たのかもしれないけどね。それにしても、ね……」

　これまで黙って聞いていたカイが口を開いた。

「そこまで心を閉じているなら、少し時間をかける必要がありそうですね」

「そう。自分を好きにならなきゃ、瞑想は出来ないんだよ。ね」

　フオンが合いの手を入れる。

「私が話を聞いてみましょうか？」ホアが言った。

「うん。それがいいかもしれないね。ホアのほうが、エネルギーの動きを見るのは得意だし」

　カイがそう言って頷く。

「エネルギーの動き……？ って、実際に目に見えるんですか？」

「ええ。見るといっても……集中すると、空気の塊が流れるような感じで見えるだけ。ホラ、透明なグラスで、水の中にお湯を注いだときみたいに。それから……」

　と言いよどんで、有希子にベトナム語で何か聞いた。

「密度、ですね」有希子が答えた。

「そう、密度の違いがわかります。エネルギーの強さや密度は、人によって違います。同じ人でも、その時の気持ちでエネルギーの種類が変わります」

「へえ……なるほど……」

　こうして、サレンダーとサラマンダーを隔離したまま、サラの修行を手伝うことが決定した。

　実際に会う日時などは、明日以降に話し合うこととなった。

「リュータはね、初めの瞑想のときからエネルギーが開いてましたよ。ユキコも少し開いてたね」

　カイが、楽しそうに言った。

「ふたりとも、瞑想にとても興味があったでしょう？ 興味とか好奇心は、心を開く鍵になるんですよ」

「サラも、そうなるといいんだけど……」

　ホアの呟きで、その日の会議は終了した。

　解散して自分の部屋に戻ってから、隆太は気付いた。

「フオンには会わせない。とりあえず、しばらくの間は」

「でも、彼女の手助けもする」

　喫茶店からの帰り道で有希子と交わした決意については、この会議で一度も口にしなかった。

　それでも、自然にそういうことになったのだった。