サレンダー 〜翼の守人〜

第11話 天空橋の人気者

「翼を持ってるのなんて、この辺では俺だけじゃ……」

　俺だけじゃない、と言おうして、またもや遮られる。

「そう。でも、『おとこのひと』と呼ばれる年齢で翼が小さいのは、天空人に憧れて越して来て、ついこの間 翼を獲得したばかりの、アナタだけ」

「どうして、それを……」

「不動産やの大おじいちゃんに聞いたの」

　・・・・あの、クソジジィ。

　心の中でだけとはいえ、隆太は長老のことを初めてクソジジィ呼ばわりした。

「少し、苦労したわよ。初め、私はこの辺の人たちにあなたのことを聞いて回ったの。それがマズかったのね。警戒されちゃった。無理もないわよね。

　でもそのうちに、不動産やの大おじいちゃんに紹介してもらって、彼にだけはサレンダーのことを話したの。

　彼は、フオンちゃんのパフォーマンスも見ずに信じてくれた。顔を見れば悪い人間じゃないことはわかる、って。さすがよね」

　……さすがじゃなくて、悪かったな。

　口には出さなかったが、ふてくされ気味に隆太は思った。

「大原さんの部屋は、フオンちゃんがすぐにわかったから……」

「え？ それは、どういう……」

「彼女は、あなたの居場所は行けばわかる、って言ってたの。

　そして実際、すぐにわかった。初めての場所なのに、なんの迷いも無く……」

　そう言って、水沢は両手を二丁のピストルのようにして隆太を指した。

　隆太は、気味悪くなって思わず身を引いた。

　どこまで知られているんだろう……心の奥までも見透かされているのだろうか。

「彼女がわかるのは、あなたの部屋だけ。顔も名前もわからなかった。だからご近所に、あなたの事を聞いて回ったのよ」

　隆太の様子を見て、安心させるように、だが少し残念そうな口調でそう言った。

「それにしてもあなた、ずいぶんご近所さんから愛されてるのね。みんなあなたを守ろうとしているように感じたけど」

「ハイ。あなた、ニンキモノですね」

　水沢と父親にそう言われ、隆太は顔がほころんでしまうのを止められなかった。

　そりゃそうさ。俺の地域活動をナメんなよ？ ……しかし、そうか。守ってくれたのかぁ……やっぱり みんないい人達だなぁ……俺、天空人になれて、ほんとに良かったなぁ……

　ニヤニヤを誤摩化そうと、顔を擦りながら「いやぁ、そんな……」などとゴニョゴニョ呟く。

　さっき感じた不気味な戦慄の名残は、どこかへ消えてしまったようだ。

　ちょっと褒められただけで、我ながら単純だと思う……

「この街に住む、嬉しいです。みなさんと仲良くなりたい」

　いつのまにか絵本を持ってきて読んでいる我が娘に、父親は優しい目を向けた。

「フオンも、学校でトモダチが出来ると思います」

「え？！ 学校？ ……そういうの、あるんですか？」

「ええ……学校、あります」

　キョトンとして、父親が答える。

「知らなかった……この近くに、そんな、魔法学校みたいな……」

　隆太がそう言った途端、水沢が吹き出した。そして爆笑しながら通訳している。ハリー・ポッターとかなんとか……

「な、なんだよ……アンタがさっき魔法とか言うから、つい……」

　自分の勘違いに気付いた隆太は、しどろもどろになりながら言い訳する。

　顔がえらく熱い。

「フオンも、ハリー・ポッターのお話は大好きです。でも、彼女が通うのは普通の小学校」

　隆太を除く全員がひとしきり笑った後、母親が言った。

「ついでに言うと、魔法の杖も呪文もナシ。残念ながら」

　水沢はそう言って、まだニヤニヤしている。

　……くそう……

　開き直った隆太は、おどけて指をクルクル回しながら、ハリー・ポッターに出てくる有名な呪文を娘に向けて重々しく放った。

　娘はきゃあきゃあと笑いながら、呪文を避けるフリをした。