サレンダー 〜翼の守人〜

第9話 生きた水

　能力の話になって、自室で遊んでいたフオンが呼ばれ、目の前に座った。

まるで、先ほどのファミレスの時の再現のように。

「フオンは、とても小さいときから、水を増やすことが出来ました」

　そう話しはじめたのは、母親だ。こちらも日本語が上手い。

「でも、言葉を憶えると、出来なくなった。でも、シュギョウでまた出来るようになった」

　母親に愛情を込めて背中を撫でられ、娘は嬉しげに母親を見上げた。

　なるほど。言葉を覚えたら「水をちょうだい」と言いさえすればいいのだから、力など必要なかっただろう。

　しかし成長と共に、力の重要性や素晴らしさを理解しはじめ、修行によって再び力を取り戻した、と。

「‥‥‥」

「で？ それから？」

「え？ 何が？」水沢がキョトンとした表情で隆太を見返す。

「何が、ってそれだけ？ 水がちょっと増えるって、それだけ？！」

「……それだけ、ってどういう意味？ スゴいことじゃないですか！ これは魔法よ？！ アナタに同じ事が出来るの？」

　まるで自分が侮辱されたかの様に、水沢が語気を荒らげる。

「い、イヤ……出来ないけど……その、なんつーか……地味じゃね？」

　うぅ、ヤバい……！！ 失言に焦りすぎて、最悪な言葉を選んでしまった。フォローしなければ！

「あの……さ、別にバカにしてるわけじゃないんです。でも、なんだ……えーと、何の役に立つのかな、ってさ……」

　マズい……焦れば焦るほど、事態が悪化していく……

　怒りのためだろうか。水沢は目を見開いて言葉を失っている。

　隆太は引き攣った笑顔のまま肩をすくめ、目だけを動かして彼らの様子を窺うことしか出来なかった。

「・・・・プフッ！」

　堪えきれず、水沢が吹き出した。そしてついに、腹を抱えて笑いはじめた。

「あはははは！！ そう、たしかにそうなのよね。実は、実はね、私もちょっと思ってたのよ。ちょっとだけね」

　目尻の涙を拭きながら、水沢は白状した。

　グエンファミリーはオロオロしている。

　無理もない。目の前の２人が突然言い合いを始めたと思ったら、一転して笑い転げているのだから。

　水沢が笑い混じりで通訳した。

（うわ、バカ。訳すなよ！！）

　と内心焦ったが、彼ら３人も大笑いしている。

　なんだよ、思ってたなら初めから言えよ。ビビったじゃねーか……そう思いつつ、隆太も安心してヘラヘラと笑ってしまった。

「たしかに、役には立たないね。でも、スゴいこと」

「うん。そうですね。スゴいことだ」

　隆太は素直に父親に同意した。本心だった。

「それに、水が美味しくなりますよ」

　そう言って、父親は２つのグラスに水道から水を汲んで持って来た。

「同じ水です。飲んでみてください」

　隆太は言われるまま、一口ずつ飲み比べた。同じ水だ。

「どちらかを美味しくしますよ。選んで下さい」

　隆太は片方のグラスを指差した。「ん〜、じゃあ、こっち」

　父親が目配せすると、娘は頷いてグラスを見つめた。

　取り立てて何かしたようには見えなかった。

　さっきまでと同じく、リラックスして座っていただけのようだったが、両手でそっとそのグラスを押して、隆太に近づけた。

「飲んでみて」

　隆太は驚いた。さっきとは、まるで味が違っている。

　口当たりがまろやかになり、ほのかな甘みさえ感じるようだ。

　もう片方のグラスの水を飲んでみた。

　不味い。さっきは平気だったのに、一度美味しい水を飲んでしまった後では、こちらは飲み下すことさえ困難なほど薬臭いし刺々しく感じる。

「なるほど」

　隆太は、口直しにもう一度、美味しい水を飲んだ。

　こんなに美味い水を使って育てた野菜が、美味くないはずが無いだろう。

「自家製野菜の評判が良くなるわけですね。レストランも繁盛しそうだ」

　両親はニッコリと頷いた。

「ずいぶん、飲み込みが早いのねぇ」

　水沢が感心したように呟く。

「話の飲み込み」という意味だとはわかっていたが、つい嬉しくなって調子に乗った。

「水だけに？」

　……見事に流された。水だけに。