　出来たてアツアツの優しい味の野菜スープと、ホアが買ってきたいくつかの総菜が並んだテーブル。

　食事中も、フオンの勢いは止まらない。

　喋りながら食べては「食べるか喋るかどちらかにしなさい」と窘められ、早く喋りたくて咀嚼を疎かにしては「よく噛んで食べなさい」と叱られ。

　目を瞑って猛スピードで充分に咀嚼し、飲み込むが早いかまた喋りだし……

　終いには、「らい！らいお、オホッ！！ゴホゴホッ！ゴホゴホッッ！！」と咳き込む始末だった。

　流石のフオンもようやく落ち着きを取り戻し、しばらくは普段どおりの食事に戻った。

　……かと思うと、今度は食べながらコックリコックリと船を漕ぎ始めた。

　目をシバシバさせて、箸を取り落としそうになっている。口の端からは、涎が垂れる寸前だ。

「もう……仕方ないね。今日はもうご馳走様して、寝なさい」

　カイが、愛おしげに笑いながらフオンの頭を撫でた。

　フオンは目をゴシゴシ擦りながら、呂律の回らない口調で言った。

「うん……寝る。ごちそうさまでした。おやすみなさい」

　フオンは椅子から降り、ペコリと頭を下げると、おぼつかない足取りでリビングの扉を抜けて洗面所へ向かった。

　その後ろ姿を見送りながら、隆太は笑いを噛み殺していた。

「珍しいですね。フオンがあんなにはしゃぐなんて」

「そうだねえ……ああ、初めて雪を見た時も随分喜んでたけどね」

「フオンは元々動物が好きなの。でもうちは食べ物のお店だから、ペットを飼えないでしょう？」

　夫妻もフオンの出て行った扉の方を見やりながら、箸を動かす。

「普段は随分しっかりした話し方をしてるけど、やっぱり子供なんですねえ」

　カイは嬉しそうに声をあげて笑った。

「今日は余程楽しかったんだね。普段、あまり遊びに連れて行ってあげられないから。今日エリックが突然来てくれて、良かったよ」

「そうねえ。急に店をお休みにするって言うから驚いたけど、良かったわ。お友達も誘えたし」

　話をしながらも、夫妻がそれとなくフオンのたてる物音に注意を向けているのが、隆太にはわかった。先ほどの有希子の言葉を思い出す。

（俺も、こんな風に見守られて育ったんだな……）

　エリックは、どんな環境で育ってきたんだろう……かざぐるまのおばあさんは、どんな方だったんだろう……

　そんなこともチラリと脳裏を掠めつつ、隆太は決めた。

　近々、実家に顔を出そう。

　仲が悪い訳ではないのだが、もう２年以上も帰っていない。

　火事の時も心配かけちゃったし……酒でも持って行って、両親と酌み交わすのも悪くないよな……

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