サレンダー 〜翼の守人〜

第65話 独白

「子供の頃、近所のばあさんにこれをもらったんだ」

　しばらくかざぐるまを回し続けた後、エリックはそれをそっとテーブルに置き、低い声で静かに話しはじめた。テーブルの上のかざぐるまを、伏し目がちに見つめたまま。

　うちはすごく貧乏だった。

　貧しい地区だったが、その中でも特に貧乏だったんだ。

　父親は俺がごく小さい時に出て行った。母親は働きづめだった。

　周りの子供達は、貧乏ながらもそれなりにおもちゃなんか持っていて、中にはビデオゲームなんか持ってるヤツも居た。

　でも、俺は何も持っていなかった。それが悔しくて、俺はいつも独りで居た。

　ある時、家の周りをブラブラしていると、近所の顔見知りのばあさんが俺を手招きして家に上げてくれた。

　うちと同じくらい小さなボロ屋だったが、きちんと整えられていて清潔だった。

　ばあさんは、熱いココアと手作りのクッキーを出してくれた。

　そのどちらも、俺は初めて口にするものだった。

　こんなに旨いものがこの世にあるのかと思ったよ。

　両方ともおかわりして、学校のことなど少し話し、その日は帰った。

　翌日から、学校が終わるとばあさんの家に行き、お菓子やスープをごちそうになった。

　俺はいつも腹を空かせていたし、缶詰めや出来合いじゃなく 手作りのモノを食べられるのが楽しみだった。

　でもそれ以上に、話をするのが楽しかった。

　俺の話を（たわいもない話だったが）、ちゃんと聞いてくれる大人は初めてだった。

　ばあさんはいつもニコニコしながら俺の話を聞いていたが、やがて自分のことも少しずつ話すようになった。

　ばあさんは若い頃、日本から移住してきたのだと知った。

　日本のことも、少し話してくれた。

　その話のついでに、かざぐるまを俺にくれたんだ。

　俺は嬉しかった。

　自分だけのおもちゃを貰ったのは、おそらく生まれて初めてだったと思う。

　家に帰っても、ずっとかざぐるまで遊んだ。息を吹きかけたり、持って走り回ったり。

　眠るときも、ベッドの側のテーブルに立てて、眠くなるまで息を吹いて回してた。

　かざぐるまが壊れてしまうと、ばあさんが作り直してくれた。

　そうやって何ヶ月か経った頃、俺は風を操れることに気がついた。

　初めは、かざぐるまの回転を少し長引かせることが出来ただけだったが、だんだん力を伸ばした。

　かざぐるまがいつまでも回り続けるのが嬉しくて、俺は夢中になった。

　いつの間にか、普通なら息が届かないほど離れた場所にあるかざぐるまを、風を操って回す事が出来るようにもなった。

　俺はさらに夢中になった。ボロボロになって紙が破けるまで、何度も何度も作り直してもらった。

　そのキラキラした紙は、その１枚しか残っていなかったんだ。

　修復不可能なまでに壊れてしまうと、ばあさんは新しいものを作ってくれると言ったが、俺は断った。

　他のものは欲しくなかった。

　壊れてしまった かざぐるま。あれが、俺の唯一のかざぐるまだったんだ。

　それに、その頃には ” 風を操ること ” の方に興味が向いていたのだっだ。

「そのうち、ばあさんの家からは足が遠のいて何年も会わなかった。自分の家でも色々あって、ハイスクール卒業と同時に俺は家を出た……それっきりさ」

　エリックは唐突に（と、隆太には思えた。）話を結んだ。

　初めこそ カイが通訳するのを待って話していたのだが、途中から独り言のような口調になり、目も虚ろになっていた。

　当時の光景を思い浮かべていたのだろうか。

　話し終えた後、エリックはしばらくの間放心していた。

　皆も沈黙していた。ただ静かに、彼の次の言葉を待っていた。

　ようやく沈黙に気付いて顔を上げたエリックは、皆が自分を見つめているので 反射的に腰を浮かせた。

　一瞬、戸惑い気味にモゾモゾとポケット等を探ったりしていたが、おもむろにテーブルの上の風車を掴むと「帰るよ」と呟いた。

　誰とも目を合わせずにテーブルをまわり込み、店の中程で少し立ち止まる。

　何か言葉を探している様子だったが、結局曖昧に首を振っただけで何も言わずに つかつかと出口へ向かうと、一度も振り返ること無く出て行った。