サレンダー 〜翼の守人〜

第60話 理由

「エリックはホテルに帰ったよ」

　仕込みを終え、夜からの営業までの短い休憩時間。

　一家がリビングに集まり、少し早めの夕食をとる時間帯だ。

「ねえ、あの人何しに来たの？ 何者なの？ 風を操るって、何なのよ」

　夕食の支度をしながら、カイが苦笑した。

「ユキコは、彼のことが気に入らないみたいだね」

「俺だって気に入りませんね。なんかムカつく奴だ」

「あら。リュータにしては珍しいわね」

　ホアもクスッと笑った。

「だって、あんな態度……誰だって腹立ちますよ」

「そんなに酷かったの？ 私達にはそうでもなかったわよね？」

「そうだね。まあ、礼儀正しかったとも言えないけどね」

　憤然とする隆太を他所に、カイは何やら思い出し笑いをしている。

「さて、リュータ。彼は何故、リュータにだけあんな態度を取ったのだろうね？」

「……さあ。知りませんよ」

　何故もなにも、初対面だったんだ。俺にわかるわけがない。

「いいかい、リュータ。今朝言ったことを憶えてるかな？ これは、『自分を知る』のに、良いチャンスだよ」

「え？ ……これが？」

　カイは楽しそうな表情で隆太と有希子を交互に眺め、答えを待っている。

（エリックの態度の理由を知ることが、自分を知る修行……？）

　さっぱりわけがわからない。

「えーと……たしか、彼は隆太君のブログを読んで、隆太君に会いに日本へ来たって言ったわよね？」

　有希子は ” 自分を知る修行 ” 云々にはこだわっていないようだ。

　カイの初めの問いについて考えをめぐらせていたのだろう。

「じゃあ、修行の内容やサレンダーの力より、守人・天空人に興味があるってことよね？」

　必要の無いことには拘らず、サクサクと物事を前へ進める。

　その切り替えの速さに感心しながら、隆太も考えてみる。

「そうですね……確かにサレンダーの力については、それほど掘り下げて聞いてこなかった気がする。ま、その前に俺たちが店を出てきちゃったからかもしれないけど」

「うん、確かに。彼がやったのは、風吹かせて人を小馬鹿にしただけだったわよね……」

　随分な言い様だが、その通りだった。

　カイはふたりを励ますように、うんうんと頷く。

「その調子、その調子」

　店に入った時の様子から思い出してみる。

　たしか彼は……紹介される前からずっと、挑戦的な目つきでこちらを見ていたんだった。それで俺は、なんだか不愉快だって……

「えーっと……あ！ ……もしかして、対抗意識？ ……でも、なんで俺に？」

「考えて、考えて」

　カイが頭の横を人差し指でトントンと叩く。

　隆太は無意識にその仕草を真似ながら、なおも考えた。

「特殊能力を持つなら、普通はサレンダーに対抗するわよね？ ……イヤ、でも！……フオンの力は、まだ発達の途上だし。少なくとも、あのブログの上では」

　確かに、火災の際に フオンが大量の水を飛ばして隆太達を助けた事は、ブログに書いていなかった。

　いつの間にか、有希子も同じポーズでブツブツ呟いている。

「……フオンが小さな女の子だから？」

「ああ、それもあるかもしれない！ アイツ、俺のことヒョロヒョロって言ってたし！」

　大人達の会話を理解しようと耳を澄ませ、真っすぐにこちらを見上げているフオンと目が合う。

　フオンに ” ホソナガイ ” と言われるのは構わないが、奴に ” ヒョロヒョロ ” と言われるのは腹が立つ。

「俺はたぶん彼と同世代だし、実際に空を飛ぶことも出来る」

「それに」

　有希子はトントンと側頭部を叩いていた人差し指を、アンテナのように立てた。

「彼はきっと、あの火事のニュースも見てるのよね？ なら、隆太君が人命救助したことも知ってるかもしれない」

「そうですね……海外でどんな風に報道されたのか、わからないけど。ブログの内容や更新が止まったことと関連づけて、何か推測したのかもしれない」

「決まりね。『特殊な力を持つヒーローへの対抗意識！！』どう？」

　顔の横に立てていた指アンテナを、カイの方へ振り向ける。

　その動きにつられて、隆太もカイの方へ視線を向けた。答え合わせの時間だ。

　パチパチパチパチ。カイが笑顔で拍手する。

「いいですよ。私の考えと、大体同じです。でも、もう少し」

　ダイニングテーブルに料理を並べていたホアが、自分の腕時計を指し示して合図している。カイはそちらへ頷くと、一同をテーブルの方へ誘った。

「対抗意識だけで、わざわざ日本まで来るかな？ もう少し考えてみて下さい。これは、宿題です。夕食の準備も出来たようだし」

「はーい、先生」

　しぶしぶ、といった声で、隆太と有希子が揃って手を挙げた。

　テーブルの上、５つの明るい笑い声が広がった。