サレンダー 〜翼の守人〜

第58話 対立の始まり

「で？！なんなのよ、コイツ」

　有希子は対角に座るエリックと反対側へ足を組み、半ば背中を向ける格好で座る。

　凄むように、片腕を前につきテーブルに乗り出している。臨戦態勢といったところだ。

　そんな有希子の様子がおかしくて、隆太は吹き出しかけた。

　有希子は感情表現が豊かで、とても素直だ。

　不愉快だと感じたら、それをすぐに表情に出す。

　が、必要とあらばそれを隠すことが出来るのを、隆太は知っている。

「彼は、エリック・ウィンター。隆太のブログを読んで、アメリカから会いに来たそうです」

「へえ…」

　有希子の肩がピクリと動いた。警戒したのだ、と隆太は気付いた。

　あのブログは、修行の内容を広めるために始めたものなのだが、あくまでも『サレンダーとその守人の修行の物語』という”体験記風小説”である、という体を取っている。

　それをベトナム語と英語に訳したものも、同時に発表しているのだ。

　書いている内容は本当のことだが、それをわざわざ”小説”という形にしているのは、フオンを守るためだった。

　サレンダーの力を公にすれば、それを利用しようとする者が近づいてくるかもしれないからだ。

　そのため、ブログは「ファンタジーSF小説」というカテゴリーに分類してある。

「エリック、こちらがユリ」

　何が気に入らないのか、不満げな表情のエリックに簡潔に紹介する。

「……どうも」有希子は素っ気なく会釈した。

　カイは、彼女を『ユリ』として紹介した。

　ブログの内容が本当のことであると白状したことになる。少なくとも一部分は。

　フオンの存在や、その能力のことも認めるのだろうか。

　カイがどこまで話す気なのか、まだわからない。

『フオン』や『マイ』などの名前を出さないよう、隆太は有希子に目配せした。

　有希子も当然、それは心得ていた。優秀な参謀なのだ。

　エリックが何か話している。

　話の内容はわからないが、この男は何故いつも攻撃的な口調なのだろう。

　途中、「surrender」という単語を聞き取った隆太は、即座に反応した。

「サレンダーの力は作り話だ。ファンタジーだよ」

　カイの通訳を待つまでもなく、エリックが制した。

「イヤ、それは嘘だ」

　確信ありげに話しながら、３人に向かって順繰りに指を突きつける。

「さっき風を起こした時、君たちはさほど驚かなかった。普通ならもっと驚いたり怖がったりする筈だ。君たちは、特殊な能力に免疫がある」

　カイは通訳しながらも全く動じていない。

　フオンの危機かもしれないのに。

（しまった……確かに彼の言うとおりだ。迂闊だった…）

　隆太は内心焦っていた。

「特殊な力への免疫？あるわよ。当然じゃない」

　有希子があっけらかんと言い放つ。

　隆太は一瞬ギョッとしたが、すぐに思い直した。

　有希子のことだ。何か策があるのだろう。

「天空人が周りにウジャウジャいるのよ？”多少の”（と、強調して言う）不思議な力なんて、珍しくもないわ」

　憎たらしく手をヒラヒラさせながら、鼻であしらう。

（水沢さん、スゲエ！女優だ！！）

　咄嗟に、話をサレンダーから天空人の能力にすり替えた機転とその演技力に、隆太は感心することしきりだった。

　おまけに、同志ながら全く天晴な小憎らしさだ。

　だが。

　優しくふたりに微笑みかけながら、カイは首を振った。

「いいんだよ、ユリ」

　そして、エリックに向き直り真面目な表情で話し掛ける。

　おそらくカイは、簡単な言葉を選んで話してくれているのだろう。

　隆太にも聞き取りやすかった。

「サレンダーは実在するが、いま君に会わせることは出来ない。それから、いま名乗った私たちの名前はブログ上のニックネームである」

　おおよそ、こんなところだった。

　隆太には信じられなかった。

（よりによって、こんなヤツにサレンダーのことを話すなんて！）

　チラリと有希子を盗み見ると、彼女はまったくの無表情だった。

　黙って取り皿の料理を突ついているが、耳は会話に集中しているのがわかった。

　エリックは不満げにカイの話を聞いていたが、サレンダーに会えないとわかると隆太に矛先を向けた。

「ああ…リュータ、彼が翼をみせてくれって」

「嫌ですよ」隆太は即座に首を振った。

　カイが訳さなくて済むよう、エリックの目を見て。

「『さっき俺の能力を見せたのだから、今度は君の番だ』って」

　その言い草に、隆太は思わず鼻で笑ってしまった。

　先ほどの有希子の態度に引けを取らぬ憎たらしさだったろう。

「そんなの、アンタが勝手にやったんじゃないか。俺は頼んでない。そんなに見たきゃ、近所をウロついてみたらどうですか？運が良けりゃ、誰かが飛んでるかも」

　そう言いながら立ち上がる。

　これだけ失礼な相手なのだ。こちらだって失礼な態度をとっても構わないだろう。おあいこってやつだ。

「カイ、ビールごちそうさまでした。俺、明日も仕事なんで戻ります」

「あら、じゃあ私も帰るわ。あ、そうそう。商店街の雑貨屋で、『天空人Tシャツ』売り出してたわよ。背中に翼のイラストが描いてあるの。お土産に買っていったら？」

　有希子も半笑いで席を立った。

　カイが通訳している間に、ふたりは「ごちそうさま～♪」とわざとらしい笑顔で手を振って店を出た。