アイル・ビー・ボ～ン

第3話 水の大精霊の異世界講座

１度死んだムクロは、ここ【リバーサイディア】で再び生を受けた。ただし、人ではなくモンスターとしてだが。

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「世界の名は教えた。次は、種族に関して話そう。種族は大きく、４つに別れる。

　【人間族（ヒューム）】【森人族（エルフ）】【土人族（ドワーフ）】【獣人族（ビースト）】に別れておる。

　これらは総じて"人族"と呼ばれる。過去のムクロと同じ姿をしている。他にもまだいるが、今は話さないでおく。

　種族間の仲だが、今現在は争いはない状態といえる。無論、種族に置ける"好憎"は存在するがな」

　その辺は、小説に近い部分があり、エルフとドワーフの仲はどうなのだろうか？

　仲が悪いと表現される場合が多い。

「その顔を見れば分かる。安心するがよい。

　両者の仲は、小説（それ）ほどに悪くはない。個々の部分を除けば──だが」

「個人での『好き嫌い』は仕方ないよね。オレの処でも起こっていたから」

「そうであるが故、人とは愛しく、また愚かなのだろう」

　そういうウェルデの表情は優しく、母親を思わせるものだった。此処だけの話だが、ムクロの母は事故で亡くなり、父に関しては生まれる前に死んだという話である。

　そんなムクロにとっては、ウェルデの包容力のある表情からは、母の顔を思い出すだろう。細かいことを上げていけば、勿論違うのだろうが……。

「さて、種族に関しては以上だ。

　次に話すべき内容は、『ステータス』に関してだ」

　それは確かに重要である！　自分のことを知っているか、知らないかによって生存率は天と地ほど変わってしまう。

　ムクロはウェルデに向かって、しっかりと頷いた。それを見た彼女の口許には、微かな笑みがあった。

「ステータスは、このリバーサイディアに存在する"全て"が持っておる！

　ユニークモンスター以外のモンスターは、見ることが叶わんがな」

「さっき言っていた『自我があるから』云々って話に繋がるのか？」

「是。自分を確立していない限り、ステータスは見えない」

「それもそうか」

　簡単に納得した。その上で気になるのは、この場で"ステータスを見ることが出来るか？"というものである。

　ウェルデの言うように、ムクロはユニークモンスターであり、過去の記憶に関しては除いても、確固たる自我を持っている。もっとも、この男の能天気さがどの様に、自我を左右させているのかは分からないが。

「方法は簡単だ。魔力を瞳に集め、水面に写った自分を見るだけである」

「（その方法自体が、わかんないのだけどな）」

　ウェルデに、心の中で突っ込んだ。そんなムクロを「委細承知だ！」と言わんばかりに見つめている。方法自体は簡単であった。

「何、簡単なこと。ムクロが今しているのが、魔力の使用法なのだ」

「え～、見る、聞く、話すのことか？」

「是。その通りだ。

　魔力を無意識に使っているから、分かりにくいだけだ。意識して行うことにより、身に付けることが出来る」

「ということは、目を閉じるイメージを成功させれば、良いわけか？」

「うむ」

　我が意を得たり！ と頷くウェルデには悪いが、もう少し噛み砕いて教えて欲しかったムクロである。

　思い浮かべるのは、自分の『ホネを外したとき』のことである。あれも勿論、イメージの産物であるからだ。

　今回イメージするのは、"自分を包み込む魔力"である。イメージに近いものだと水道がピッタリだろうとムクロは考えた。

「（オレは"カラン"で、魔力は"水"……）」

　そうイメージすると朧気ながら、身体を包み込む膜を感じることが出来た。その膜は、ホネの表面に薄く引っ付いている。

　そこから徐々に、内側に向かって感覚を引き伸ばしていく。魔力らしきものを、水とイメージすると意外にも分かりやすい。ゆっくりと確認していくと、それが漏れだす場所があった！

　そう、蛇口とでも言うべき場所だ！

「感じたな。

　それが魔力の源泉【コア】だ。この世界に生きるもの全ての体内にある」

「オレみたいなモンスター以外でもか？　あと、人族とかにもある？」

「是。分かりにくいが、石にもコアは存在する。最小の粒と言えば分かりやすいか？」

「原子もしくは、粒子という感じ？」

　確認の言葉に頷くウェルデを見ていると、聞いておくべきことを思い出した。それは、【格】が上がったときに体に起こった痛みについてだ。

「【格】というのはなんだ？」

「ムクロの記憶から読み取った範囲では、"レベル"という概念が近いな。

　格にも上限があり、モンスターで”１０”、人族で"９９"になる」

「格が上がったときに、強烈な痛みが襲ってきたのだが、関係あるのか？」

「関係は"ある"！！　コアの成長こそが、『格の上昇』の正体だからだ！」

　質問に答えるとき、細く綺麗な指でウェルデはムクロの頭を指差した。ちょっと前に読み取った、過去の記憶を指しているのだろう。

　ゲームから引用し説明すると、分かりやすいだろう。ほとんどのゲームでは"レベル"が存在する。モンスターなどを倒して【経験値】と貯めていき、一定を越えると上昇する。

　上昇した際、力や速さの数値が増えるだろう。ボーナスポイント（ＢＰ）が与えられ、それを割り振る場合もあるが……。

　そうやって、ゲームの主人公やモンスターを成長させることにより、各数値が大きくなっていき、同じモンスターでも与えるダメージが増えていく。

　ウェルデの説明にあるモンスターの格であるが、上限が”１０"ということは、【進化】があると言うのだろうか？

　人族の上限が"９９”なのは、生まれた姿から大きく変わったら怖いので当然だろう。

　彼女の説明が本当なら、『あの痛み』を昇格の度に味わうのだろうか？

　ムクロの気持ちの正直なところは、お断りである。

「あと──恐らくで悪いが、ムクロの味わった"強烈な痛み"というのは、異世界転生というものが原因ではないか？ と我は考える」

「それは、リバーサイディア由来の肉体と、異世界の魂の結合とか言いませんよね？」

　ムクロは、流れないハズの汗が頭蓋骨から垂れるような感覚を得た。あと、認めたくない気持ちが敬語として現れていた。

　軽く吹き飛ばして欲しかった故の言葉だったのだが、彼女の表情がとても印象に残ることとなった。

　よく見ると、口元が深くつり上がっていくのだ。その表情に関しては、女神って言うより"邪神"と表現したいくらいにムクロは怖く感じた。

「ほう。ムクロは見た目に違わず聡いな。恐らくではあるが、それだとおもうぞ？」

「（え～っと、冗談半分だったんだけど……。『ジョークですよ♪』とは言いづらいな）」

「ムクロの記憶から分かりやすく言うと、"パンとジャム"だな。パンがホネ、ジャムが魂、塗るバターナイフが"コア"と言えよう」

「随分と庶民的になったが、分かりやすい説明だよ。その話の流れだと、今のオレは『ジャムトースト』か？」

「然り」

　威厳的なものは皆無になったが、分かりやすさは格段に上がった。ウェルデの顔を見ると、『上手く言った』と書いてある。

　実際に書いてある訳ではない。ムクロから見て、そんな表情をしているだけという話。

「ムクロの話から、初めて格が上がったと予想できる。次からはまだ痛みは少ないハズだ」

「あの……まだってことは、格が上がる毎に痛みが発生するの？」

「然り。１つづつ上がる分には"チリリ"とした程度らしいぞ？

　まあ、１度にたくさん上がった場合はどうなるかは、知らぬがな！」

　そう言って、胸部に装備した凶器を自慢気に突き出した。ムクロが地球に（生きて）いた頃なら、その装備に圧倒されていたことは間違いない！

　しかしながら、今の彼は"ホネ"である。当然、人族にあるハズの"性欲"は干からびたように、反応していなかった。

　推測でしかないが、ムクロがホネである以上『同じホネの女性』にしか性欲を持たない可能性が非常に高い。意外にも、「それでも、いいか」と楽天的に受け入れている彼に驚くことしか出来ない！

　──それでいいのか！？　ホネ男よ？？

　ウェルデの話は、次のステップに向かった。

「さて、モンスターの【格】が上限に達した場合だが、２つの道がある。

　１つ、生まれつき持っている職業を強化していく。

　２つ、新たに提示された職業につく。

　これをムクロの記憶に合わせると、"進化"もしくは"昇級"という現象に当たる」

「──なら、１つ目を"昇級"、２つ目を"進化"と言えば分かりやすいな」

「ふむ。そのように、最上位神（上）に意見してみよう。

　現状では『混沌』としているからな。ムクロの言葉でいうなら『ごちゃ混ぜ』と言う方が伝わりやすいか？」

「ええ、問題なく分かりますよ？」

　古風で固っ苦しい喋り方の彼女が、ムクロの知っている言葉で話すと違和感が大きい。多分、古風な喋り方に慣れてしまったのが原因だろう。

　彼の返事が敬語になったことには、突っ込まないで欲しい。たぶん無意識だろう。

「話が反れてしまったようだな。元に戻すぞ？

　現時点でムクロは、自身の『ステータス確認』が出来るようになった。

　コアの中でもっとも輝きの強いものがあるハズだ。それに意識を集中しながら【ステータスオープン】と唱えればよい。

　あと、口に出さなくても良いぞ？」

「大体だが理解できた。やってみる」

　ウェルデにそう返事を返すと、ムクロは自身の内側に意識を集中した。何度もトライするのだが、『どれが強いか分からない』状態であった。

　ムクロは心の中で『いや、オレの感知が未熟なのは理解しているが、カラー…ホネ中に満遍なく散らばっているっぽい。そして、強弱に関しては無い感じだ』と考えている。

「ウェルデ、オレの持つコアに『強弱』は無い感じなんだが？」

「ふむ──。詳しいことは分解せねば分からぬが、もしやすると"異世界人補正"と言うものではないか？」

「なるほど。それの線もあるな」

「では、その状態で唱えてみてくれ。

『我が内にある、摂理を詠みとけ【ステータスチェック】』と」

「それ、唱えなきゃダメ？」

「生死に関して言えば、ムクロが"死ぬ"ことはない。だがな万に１つの可能性で、"魔力暴走（オーバードライブ）"を引き起こしたとき、原型が残っているかが怪しいのだ」

　ムクロがコアの状態をウェルデに話すと、右手を顎に、左手を右肘に持っていった。そのＬ字になった腕に、その豊穣を司るものが「むにゅ」っと押し上げられている。

　その状況でも、全く性欲を持てない事実に少し呆れるムクロがいた。

　ウェルデの口から出た答えは、彼の持っていた小説の知識からだろう。彼女の常識が少しずつ"ズレ"ているのは、それが原因ではないだろう！

　ウェルデの教えてくれた『ステータスの確認方法』なんだが、これの詠唱を唱えるのを躊躇うものでもあった。

　ムクロは自分のことを"プチオタク"と思っていたが、認識が甘かったことは言うまでもないだろう。

　目の前の大精霊もそうだが、このリバーサイディアの住人の方がよっぽど"オタク"だ！　この言葉を聞いたヤツは「何を当たり前なことを！」と怒るかもしれない。

　しかしながら、詠唱をしないと『骨粉になる』ってのは怖く感じる。あくまでも可能性があるって話だが。

「わかったよ。『我が内にある、摂理を詠みとけ【ステータスチェック】』！！」

　ムクロが焼けっパチでそう言った瞬間、身体中のコアが反応したのであった。

　開き直りの重要性を彼は感じたのだろうか？