アイル・ビー・ボ～ン

第1話 目覚めたら、ホネだった

　彼が最後に見たのは、自動車のヘッドライトだった。その光はハイライトだったらしく、視界は光で塗り潰された！

ドォォォン！！

　身体に走った大きな衝撃が、彼の最後に感じた感覚だった。

　走馬灯？　そんな上等なものを見ている余裕はなかさそうだったが？

　そして、この出来事が原因で『死んだ』らしい。その日のニュースでも『○○市のА氏が、飲酒運転の車に……』と簡単に終わっていた。

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　彼の意識がハッキリしてくると、身体中に重くのし掛かる何かを感じているようだ。身体を細かく動かしているが、鈍そうな感じである。それでも全く動かないわけではなさそうだ。

Ｓｉｄｅ：？？

　あの光のあと、すごい衝撃が身体中を走った気がする。事故だと思うので、後遺症が出ても不思議じゃない！

　突然の意識の覚醒は、体の自由を奪ってくる。なんとか心を落ち着け、指先から順に力を込めていく。

　ゆっくりと指は動いたが、水の中より重たい抵抗。食べ物に例えるなら、『ところてん』や『寒天』が近いと思う。

　悪く言うなら『糠（ぬか）』だな。小さい何かが、指の隙間を通り抜けていく感覚がある。

　何度もおかしいところがないか確認するが、運動機能、触覚共に無事なようで安心する。身体中に思いっきり力を入れて体を起こすと、『ボコッ』と何かが盛り上がるかのような音がした。

　いや、『骨に響いた』というのが正解かも知れない。

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　彼が動いたのが原因なのだろうか？ 地面がほんの少し動いた。その後も断続的に土が盛り上がり、最終的には爆発した！

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！　スケルトンよ～！！！！」

「ギャー！　キモい筋肉がー！！」

　彼は目の前にいた、筋肉という名の塊から逃げ出した！ 幸か不幸か、２人は正反対の方向に駆け出していった。

　彼はこのときに、自分の体に異変があるのを感じとる余裕もなかったようだ。

　全速力で森の中を走っているのだが疲労感はなさそうで、普通なら１００ｍも全速力で走れば横っ腹が痛くなったりして、立ち止まっているだろう。

　落ち着きを取り戻した彼の目の前には、１本の木が立っている小高い丘？　が見えた。これといった目標はないので、それを目指して、少し早歩きで進んでいく。

「此処まで来れば、大丈夫だよな？」

　前後左右を確認し、大樹に背を預けて出ていない汗を拭う真似をしたとき、彼の視界に入ったのは見慣れぬ"白い物体"だった。

　いや、正確ではない。彼だって、知ってはいる。

　──そう、その手は、肉が付いていない状態の『ホネ』が見えていた！

　そのとき、彼の脳裏に再生された言葉がある。筋肉の塊が言っていたことだ。

『スケルトン』

　その言葉を思い出したとき、少しだけ心が弾むような感覚を得ているようだ。ホネの顔ではあるが、口元がニヤけている気がする。

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Ｓｉｄｅ：？？

　ホネだけの手を見たオレは、少しだが心が浮き立つ感覚に襲われた！

　恥ずかしい話になるのだが、三十路を越えても治らなかった『厨二病患者』でもあった。当然、『異世界転移』や『異世界転生』モノなんかも大好きで読んでいた。立派にいうなら、『嗜んでいた』というべきだろうか？

　しかしながら、『自分が"ホネ"になる』と予想できるヤツはいるだろうか？

　──オレか？　想像すらできなかった！！

　背中を幹に預け、寄りかかった木から周囲を見回すと、少し下った遠めの場所に池だろうかモノが見えた。オレの姿を確認するにはうってつけだろう！

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　池の畔に向かうには、急な斜面を『転がり落ちる』か、なだらかな坂を下り『延々と歩く』かの２択しかなかった。どの道で移動するかにより、時間がガラリと変わるだろう。

　彼は移動する前に、下を向き自身の体を見た。確認できたのは、胸から下だけであり、全身の確認をすることは出来ていない。

　だが、"頭部を残して体がホネ"という事はないだろう。むしろ、顔だけが人間だったら『成りそこない』だ！

　そっちの方が余程、ホラーである！！

　顔の確認に向かう前に、建設的なことを考え始めた。目の前に急な斜面があり、これを転がったら『バラバラ白骨死体』に任命されるだろう。五体満足？ である保証は何処にもない。ホネである時点で、十分怪しいが。

　ああ、ムダ知識になるが『死体』は"身元不明"で、『遺体』は"身元が分かっている"モノになる。試験には出ないと思うので覚えないでくれ。

　そんな彼が見ているのは、急な斜面の方だ。４５度……いや、６０度近い角度があっても驚かない！　死なないと言うのが正しいのか？　生きていないと言うべきかは微妙だが……。

　ここを転がって直線距離を進めば、遠回りの道の半分以下の時間で池に着きそうだ。

　この直線ルートを行くなら問題は"２つ"。

　①ホネがバラバラに成りそうなこと。

　②何処まで、体として認識できるか？

　目下の問題はこんなところだろう。頷いた彼は、腰骨に当てていた両手を目の前に持ってくる。徐（おもむろ）に右手で左腕を掴んだ。

　引っ張るだけでは外れなかったが、意識的に『外れるイメージ』を持ってみると、左肘の辺りからポトンと地面に落ちた。

　落ちたホネを拾い、外れた左腕を肘の部分に当ててみるが、コンっという乾いた音がするだけで引っ付くことはなかった。

　その状態で『にぎにぎ』と左手を動かすイメージをすると、なんと！　外れた手の指が動いた！！　孤独に１人ジャンケンをしてみる。虚しさが、空洞の胸骨内に響いた。

　それにしても意外なくらい、いい加減である。これでは、カラダというモノに疑問を持ってしまうだろう！（普通は）

　明確なイメージを持って、肘がくっつく様子を思い浮かべてホネたちをコツンと当てた。今度は、落ちること無くくっついている。ニギニギするが、変なところはない。

『どうなっているんだ？　このカラダは？？』

　彼がそう思うのは、不思議ではない。

　必要最低限の確認を済ませるた彼は坂に近づいていく。深呼吸を１つして、片足を斜面の上に動かした。

　彼は奇妙な感覚に襲われた。お腹が冷える感覚と、タマタマが縮み上がる感覚だ。

　小学生の頃に遊ぶだろう。ブランコである。それが下るときの感覚を思い出して欲しい！

　グ～っとお腹を押され、冷える感じだ。

『ま！　オレはホネ人間だから、タマタマどころか、内臓も無いんだけどな！！』

　案外、軽い男である。悲壮感と言うものを、前世に置き忘れてきたのではないか？

　彼は、右手から左足までを一直線に結ぶように、ホネ体を斜面に向けて転がろうとする。形としては、柔道である"前回り受け身"が近いか？

　彼は恐怖に襲われながらも、斜面に飛び込んだ！

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Ｓｉｄｅ：？？

　オレは今、転がっている。正確には『転がり落ちている』だろう。そんな状況でありながら、自身の予想の甘さに後悔した。

　丘の上から見た限りでは、元気な新緑色の草が絨毯のように生えていてわからなかったが、転がってみると草葉の陰に石が結構隠れている。

　それがホネのあっちこっちに、石の角が当たって痛い！！　コンコンするんだ！！

『あれ～ぇ？　オレは死んでいるよね？』

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　彼はホネになったが、痛覚は正常？ に残っているようだ。生身で「同じ事をしろ！」と言ってくるヤツがいたら、無言で背中を蹴って、斜面にダイブさせられるだろう。

　実際問題、『痛い！』と感じるよりは、『コンコン』と響いてくることの方が煩わしい感じだ。

　ホネだからこそ、『骨伝導』の凄さを感じるね！　ホネを伝って全身の音が耳に来るって！！

『え？　何？　「耳が無いだろ！」だって？

　当然じゃないか！　ホネなんだし！！』

　彼が喋れる状態だったら、きっとこういうだろう。

　実際の問題は、音が「聞こえる」というより、「感じる」というのが近いだろう。外部パーツといえる"耳がない"からのだから！

　この骨伝導ってものは、耳を塞いでも逃げられない。頭蓋骨に響いているものだから。

　そうやって斜面を転がり落ちていると、道中で『グギャァァァァァ！！』という悲鳴？　雄叫びではないと思うが、ホネを伝って彼に聞こえた。

『生物でも引いたのかもしれない。』

　彼の胸中は、そう訴えた。

『皆さん、特に小さい子供は気をつけて欲しい。ホネもそうだけど、"車も急には止まれない！！"だから、いい子は横断歩道を渡るときは左右をきちんと確認するように！

　ホネと、みんなの約束だよ～～！？』

　本当に余裕のある男である。時間と共に、彼の体はどんどん加速していく。

　彼がそんなことを考えているうちに、終点に差し掛かった！　今更ながら、自分で立てた策がある欠点を抱いていたことに気付いた！

『──やべ、止まり方を考えてないや！！』

　バガゴーン！！

　結論は『止まれた』といえるのだろうか？

　彼は、木の幹にぶつかることで止まった？　ー…その代わりといってはなんだが、バラバラになった。

『うん、痛覚がほとんど無くてよかった！（ホネ比７０％オフ！）』

　バラバラの状態でも、余裕綽々である。

『もし痛覚があったら、発狂している自信がある！　ちょっとした頭痛でも、○ファリンの世話になっていたからね～』

　そんな事を思っている。しかしながら、この状態は『バラバラ白骨死体』である。この状態からイメージだけで"元の形"に戻れるのかが心配である。

　彼は幸運だったのか、悪運が強いのか判断に困る状態だがよく見ると、バラバラになったというより、『パーツ毎にわかれた』感じだ。

『さて、治しますか！』と彼が思ったとき、最初の不幸（ホネの時点でも不幸だが）が彼を襲った！！

【経験値の取得を確認しました。規定値に達しましたので、"格"が上昇します】

　「い、イダダダダダ──！！！！」

　ホネを襲う──いや、彼という存在を襲う『バキバキ』にするような痛みが、ホネを、魂を襲った！！

　襲った軋みは、時間経過で治まった。数十秒なのか、数分なのかは分からない。

　落ち着きを取り戻した彼は、考えることが増えたことに溜め息を付きながら、バラバラになった体を組み直す。

　予想以上に大きなパーツだったので、「少し大変だった」という程度で、体の復旧作業は終わったのはラッキーなのだろうか？

「あの時に聞こえた"声"は？？」

　痛みが来る直前に彼が聞いた声。

　それは平坦で、感情のない声で、コンピューターの"自動読み上げ機能"のように無機質なモノだった。

　それだけに、声の言葉が脳裏から離れなかった。

　『経験値』どんな異世界冒険小説にも出ている、「行動を起こすことによって発生する値」である。一番有名なところだと、ドラ○エ、Ｆ○だろうか？

　『格』これはもしかすると、"レベル"というものではないだろうか？

　詳しく確認したいところだが、確認法方が分からない。

　疑問が沸き上がるのだが、『知識が無い以上どれだけ考えてもムダ！』と結論を出した彼は、丘の上から見た池を目指して歩く。

　方向的には、合っている。真っ直ぐに転がってきたからので、方向がそれない限りはいずれ辿り着く。

　草むらを越え、森の中を歩き続けると、目の前に池が見えてきた。上からと、横で見るでは、これだけの見え方の差があったのかと彼は感心した。

　そう。目の前にあるのは、池ではなく"泉"だった。湖と言い切れるほど大きさはないだろう。

　ゆっくりと近付いた彼は、水辺から体を乗り出し姿を確認する。そこに写っていたのは、『ガイコツ』だった。予想通りだったが、「スケルトンはないだろ！！」と心の中で叫んでいた。

　落ち込んで、凹んでしまった上に、更なる追い討ちがやってきた！

『何の用だ！　この穢れた"魔物"が！！』

　頭を上げ、正面を見た彼の思考は止まった。それは泉の中央に、女神を想像させる美女が立っていたからだ。

　その手には水から出来た槍を持ち、構えていることから『敵』として認識されているようだ。

　それでも、綺麗な顔なので彼の口から出た言葉は１つだけだった。

「綺麗だ──」