アイル・ビー・ボ～ン

第14話 ちょっと、信じられないのですが！？

　ダークエルフの少女から聞いた、"自我のある同族（ユニークなホネ）"の話は、ムクロにこの世界に来て初めての頭痛を与えていた。

「（あれ～？　頭痛って、ホネから来るものだっけ？？）」

　頭のホネ全体に響くような痛みが発生している。頭痛は、頭の中から来るように皆さんも感じているのではないか？

　詳しいことは分からないので割愛するが、頭蓋骨にくる痛みは共振的な作用が加わり、過去のモノより痛く感じているムクロであった。

「大まかな流れは分かった。君は、自国に帰りたいのかな？」

　きちんと確認しないと「面倒なことになる！！」とムクロの直感が告げていた。そんな状況で「オレ、関係無いし」と言い切れるほど簡単に、目の前の少女のホネを諦める事は出来ないかった！！ というホネ的な事情があったりする。

　それほどまでに、少女の生まれ持ったホネは魅惑的であり、蠱惑的でもあった。過去にこの男も妄想した事がある『吸精鬼（サキュバス）に（性的に）喰われたら、天国を味わえるのかな？』という欲望は、遥彼方での思い出になっているのだろうか？

　もっとも、ホネになったムクロを、幾らサキュバスであっても『性的に満足させることは出来ない』と推測出来る。忘れてはいけない事として、現在のムクロが少女に感じている"性欲ぽいモノ"は、そのむっちりとした肉体ではなく、その肉体を支えるホネである。

　もう１つ、忘れてはいけないのが、ムクロの全身はホネだけであり肉は無い。そして、男としてのシンボルも無い。

「私ハ……、王子と一緒になりたいでス！」

　ムクロの問い掛けに少女は"どうしたいか"ではなく、お腹の底からの"己の欲望"を力一杯に吐き出した！

　それを聞いたムクロに表情があったら、壮絶な笑みを浮かべていただろう。

「どうやって、望みを叶えるつもりだ？」

　ムクロの言葉は、願う未来に向かう為の『手段』を聞いているのだ。

　それを聞いた少女は、着ている服の襟口から手を突っ込み、蝋印の封がしてある封筒を取り出した。何の模様なのか分からないが、これは紋章なのだとムクロは感じ取った。

「王子の母国に、救援を頼むのか」

「はイ。この勅に押されている印ハ、国王だけが使える印になりまス」

「（こいつ、よっぽど箱入りだったのだな）」

　ムクロのことを全く警戒しないで、黙秘すべき事まで話している少女を見て、頭の中に"外見不相応な精神じゃないのか？"と疑問が浮かび上がったが、ダークエルフとエルフの寿命について思い出したムクロである。

　ウェルデは『エルフ種の寿命は、だいたい５００～１０００年になる。病気やケガが原因で早く死ぬものもおる。平均すると６００年くらいか？』と語っていた。

　彼ら以外の種族の寿命は似たり寄ったりで、だいたい６０年くらいである。身近に危険があり、中世時代の文明レベルと予想すると、意外に長生きである。

「そう言えばお前は、いくつになるんだ？」

「私ですカ？　今年で１２０才でス？」

「ってことは、ヒューム換算"１２才"で間違いがいはないか？」

　頷く少女を尻目に、ウェルデの話でもう１つ記憶しているのは、精神年齢は実年齢の１０分の１であることだ。

　だから、ムクロは目の前の少女をマジマジと見つめた。

　肉体的には２０代前半。精神は１２才相応……そう考え、ムクロが思ったのは「その王子って、ロリコンなのか？」と言う、ある意味では不名誉な事であった。熟考を進めるごとに思い直すことになる。

『あ、オレもガキの部分があったわ！』

　思い直し、己を正していけるなら良いのだがこの男は、「それならそれでいいか！」と開き直っている当たり、救いというものは無いのかもしれない。

「物知りですネ。重ねて話すト、私は"太古の血（ブラッド・オプ）"の隔世覚醒者（オプ・ネフィス）ト、言うらしいでス」

「（"太古の血"ね……。間違いなく、１万年前の時代を生きていた血族の"能力（スキル）"持ちってことか？）」

「何でモ、『自身の知ル、あらゆる場所を繋グ』モノらしいです」

「（それって、本来は秘匿するべき事項じゃないのか？）」

「たダ、私の行ったことがある場所ハ、生まれた王都中だけでしタ」

　ムクロが話の最中に予想していたことは事実であり、本来は身内にも話さない方が良いことである。軍事利用されたり、敵国に拐われる事もあるからだ！

　誘拐どころか、殺される可能性すら視野に入れる必要がある。この少女が話してしまった事から、相当な"箱入り娘"であるのは間違いない！！ が、ムクロは知らない。

　１２０才で『箱入り娘』と言うのは、どうなんだ？ と思うのだが、彼女の立場が『お姫様』なので仕方がないか……と、ムクロは自分で言い訳を作って納得する。

「その国の場所は、知っているのか？」

「勿論、地図を持って来ていまス！」

　地理というか、今いる国の名称も、現在の地点も分かっていない。勿論、国の数も含めてだ。でも、自分から「地図はあるのか？」とは聞けなかった。よく小説では"地図＝国家の秘事"と出てきているからだ。

「（聞かない方がポロっと喋ると思っていたが、本当に喋ったぞ。この娘……）」

　本当にこの娘の言葉や、行動には驚かされる。基本的に予定していない情報が入ってくるからだ。

　棚ぼたと言うより、棚から美女が出てきたようなモノで、思わず引いてしまう。ムクロに「大丈夫なのかよ……ダークエルフの国の将来は」と思われている時点で、色々と手遅れかもしれない。

「こレ。今いるのが此処デ、向かう国はこっちでス」

　取り出した紙に描かれているのは、お世辞にも地図とは言えない落書きであった。

「（何と言うのか、これって"オネショで出来た世界地図"と言いそうだな）」

　ミミズが這い回ったと言えれば可愛いくらい、フラフラとしていて地図とは言えないレベルで、少女の精神状態を疑う他ない！！

「此処ガ、私の国でス！」

「（それを"国"というのか！？）」

　細く繊細な指が示しているのは、複数の円形？ に囲まれたところであった。どう贔屓目に見ても、国があるとは思えない。

「そしテ、国を２つ通った先ガ、目的の国でス」

「（この国はメチャメチャ大きいっていうのか！？）」

　ムクロを衝撃が襲う。地図の大きさはＡ３くらいであり、少女の言う自国はその用紙の３割近い広さになる。そこから隣の国と王子の国が恐ろしく近い。

　近いと言うより、喰らい付き合っている。"Ｃ"と反対を向いた"Ｃ"がガップリと絡んでいるのだ。よく国が疲弊せず、結婚までいけたものである。

「私が頑張っテ、写し取った地図でス！

　安心してくださイ！」

「（安心どころか、不安で一杯だよ！！）」

　ムクロの「何これ？」と言う視線を、「これはキミが描いたのかい？」と全力全開のプラス思考で受け止めた少女は、両手を胸の前でグーに握り、力一杯「安心してください！！」とアピールしている。

　増していくのは"不安感"と"恐怖"だけであり、安心という言葉は存在していない。そんな中、１つの決意を決めるに至った。

「（近くの村に着いたら、大まかな地図がないか聞いてみよう……）」

　そんな事を考えているのは、身の危険を感じたからだろうか？ 　己の為ではないのは確実である。

　だって、ムクロは簡単には死なないが、ポチ子は間違いなく死ぬので、動かないわけにはいかないのだろう。ポチ子だけが、今の彼の家族なのだから……。

　パチパチと火が弾ける音が、周囲に木霊する。焚き火を向かい合って少女と囲んでいる。その時不意に、少女の名前を聞いていない事を思い出したムクロである。

「そう言えば、自己紹介がまだだったな。オレはムクロ。そこで寝ているコボルトは、ポチ子。オレたちは２人？ で旅をしている」

「これハ、どうもご丁寧二。私の名前ハ、フロウェルと申しまス」

「（小説によっては、エルフの名前が長い場合があるが、この世界では違うようだな……）」

「本当の名前は大変長いのデ、愛称になりますガ、お許しくださイ」

　ムクロの安心は、根底から覆された。それも、安心した直ぐに。

「あ、ああ。よろしくな、フロウェル」

「はイ、なのでス」

　どうやら軍配は、フロウェルに上がったらしい。勝負の決め手は答えられないが、笑顔でニコニコしているフロウェルと、乾いた笑みしか浮かばないムクロを見比べてみれば分かるだろう。

　下手をすれば、無呼吸では言えない可能性が高い。恐らく忘れていると思うが、死人であり、ホネであるムクロに呼吸という作業は必要ないが。

　フロウェルの正式な名前を聞くのは、止めることにしたムクロは諦め半分で、方角の確認をしてみた。

「……で、北はどっちだ？」

「お任せくださイ。あっちでス」

　指差したのは、フロウェルの左手側だった。確証はないが、間違っていると確信してしまうという、可笑しな状況であった。

　何故か理由を知りたくなったムクロは立ち上がると、先ほどの伐採で出来た切り株の場所に向かった。

　確認するのは、切り株に出ている年輪である。この年輪には特徴がある。『同じ円でも、次の円までの間隔には広がり方に差がある』のだ。

　間隔の差は、太陽の当たっている時間であり、長く光を受けているほど成長するからである。

　切り株の上から覗き込み、輪の間隔を見るのだが、開き方に違いがなかった。ムクロは顎を指で掻き、暫くの間、思考の海の中にいた。

　元からの性格と、脳ミソが無いのが原因なのか、深く考える前に「異世界って事にしよう。──そうしよう」と自己完結している。ホネになっても、深く考えると"禿げる"という迷信を信じているムクロであった。

「（……って言うか、あっちは川上だったよな？？）」

　ウェルデの話では、『川下に向かって下れば、"南にある街"に着くハズだ』と教えてくれたが、それが村なのか街なのか覚えてない。どうせなら、詳しく教えて欲しいかったと、プチ逆ギレを起こしたムクロである。

「（地図は基本的に"上が北"だったよな？）」

　追記を加えるなら、『地球限定』である事を忘れないで欲しいところである。地球外については、全くわからないので省かせていただく。

　しかしながら、フロウェルの自信満々で出した出した地図には、国と国の境目……国境線が不明であり、さらに追い討ちとなるのが文字が読めない事である。これは、魔言（マゴ）として認識出来ないからだ。

「フロウェル。この地図の上はどっちだ？」

「……お任せくださイ。こっちらだったと思いまス」

　フロウェルが上の方だと言ったのは、描かれた用紙で幅の狭い方であった。この時点で、迷走するのは確実である。しかも「お任せくださイ」と言いながら、「だったと思いまス」と言うのは任せてられないと思う。

「（"八方塞がり"って言うのかな？）」

　ムクロは星が輝き始めた空を見上げ、そんな事を小さく呟くのであった。星は憎々しいくらいキラキラとしている。