アイル・ビー・ボ～ン

第10話 格がカンストして、昇格するようだ

　川から救いだしたダークエルフの少女を、焚き火で暖めながら見張りをしていたムクロは、ふと今のステータスが気になった。

　水溜まりでも、ステータス確認に使えるのか気になったムクロは水魔法を発動させて、地面に直径２０ｃｍの作り出し覗き込む。

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ムクロ

　スケルトン族（異世界人）

　男？

　享年３２

　職業：ホネをはじめました：格９

　ＭＰ　φψπσЕБυАВξПДГХФХ

　ちから　１６　（＋１１）

　みのまもり　１６　（＋１１）

　すばやさ　１９　（＋１２）

　かしこさ　１８　（＋１１）

　ボーナスポイントＢＰ　６

　【固有能力ユニークスキル】

　Ｒｅ：ボーン

　【能力スキル】

　魔力強化　ＬＶ２

　魔力武装　ＬＶ２

　配下契約　ＬＶ２

　スキルポイントＳＰ　８

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　配下　ポチ子

ポチ子

　コボルト族

　メス

　０才（生後１ヶ月）

　職業：２本立ちを始めました：格４

　ＭＰ　２５

　ちから　４

　みのまもり　４

　すばやさ　６（＋２）

　かしこさ　５（＋１）

　ボーナスポイントＢＰ　３

　【固有能力ユニークスキル】

　特殊個体

　【能力スキル】

　じゃれる　ＬＶ４

　幸運 　ＬＶ２

　食欲神の加護　ＬＶーー

　スキルポイントＳＰ　３

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　ー…と、いう具合に成長していた。ムクロの格に至っては、早ければ今日中にも上がって、進化なり昇格が起こりそうだ。

　ポチ子は順調……なのだろうか？

　この数日、戦闘には参加していないのだが、もう『４』まで上がっている。ウェルデから聞いた話では、彼だけではなくポチ子も成長が早い感じを受ける。

「きゅきゅん！　きゅ～～ん」

　ポチ子がムクロに対して、警戒を呼び掛けた。実際問題、何を言っているのか鳴き声から判断しているのだろうか？

　ちょっと憂鬱そうに立ち上がるムクロ。何故その様な状況かと言うと、今回の戦闘で格が上がる可能性が非常に高いのだ！

　そうなると気になってしまうのが、昇格ないし進化である。どちらにしても初めての経験なので、腰が引けている。

「きゅううん……きゅきゅん！」

　その躊躇いを許してくれない存在が、ポチ子なのであった。一応ながら"愛犬"のラインで接しているポチ子から、背中を「早よせい」と押されている感じである。

　散々渋っていたムクロだったが、ポチ子の執拗なまでの催促に折れてしまうのだった。

「分かっているよ……」

　リバーサイデリアに存在するらしい、食欲神に気に入られ加護を獲ているポチ子は、後に引くとか躊躇いは全くない！！

　それどころか自身が勝てる敵には、『我、突貫！！』といわんばかりにぶつかって行く。

「あれは、"ホーンぎゅう"だな」

　ムクロの口から出た名前にはツッコミたいところだが、最初からその名mー…名称だったので諦めるしかない。名称を教えたのは当然の如く、自称博識のウェルデであった。

　この森に出るモンスターは、格の違いこそあれど【階位】は全く同じであった。大体、最下級の職業で階位も最低。格は１～５と低いモンスターのオンパレードである。

　ウェルデが知らないことだが、この森は冒険者たちには『初心者の森』と呼ばれている。それくらいモンスターが弱いのだ。

「ホーンぎゅうは、この森の主的な存在だって話だが……弱くねえ？？」

『お主の格が上回って、ステータスが高くなったのが原因だ』

　対峙していると感じてしまうものだ。

　今までに数匹のホーンぎゅうを倒してきた感じから、油断してしまうムクロ。しかしながら、ホーンぎゅうの攻撃は頭部から生えた１本の角である。

　それさえ回避すれば、ダメージとして喰らうのは、その肉体からくる突進である。今までの奴らと違う強さに驚くが、ムクロは自身のステータスには及ばないことを感じとる。

　今までにムクロが倒してきたモンスターの数は、４０匹になる。３日間でと考えると以上な数である。

　驚くなかれ！！　そのモンスターたちの肉は全てポチ子のお腹に消えていったのである。総重量１ｔと言っても過言ではない量を食べきって尚、ポチ子の胃袋はご飯を求めているのだ！！

「（恐らく……オレとコイツには、格差はほとんどない！！）」

　ムクロの予想は当たっていた。このホーンぎゅうは、森に住んでいた（現在はポチ子のお腹）群れのボスであり、格は少なく見ても”７”はあるであろう！

　ちなみにポチ子に至っては、今まで食したホーンぎゅうより大きい個体であることに気付き、喜びのあまり尻尾がビュンビュンと動いている。

「（きゅきゅきゅん♪）」

『ぐ～ごろごろぉぉぉぉ』

　ポチ子の興奮につられるかのように、お腹の音もボリュームを上げてゆく。

　その間も、ムクロの戦いは続いていた。自分と同格といっても良い、強敵が現れたのだから……。ホネの顔に表情が浮かぶなら、獰猛な笑みを浮かべているであろう予想は容易い。

　ムクロは己に眠る固有能力（ユニークスキル）をフルに稼働させ、武器を生成する。たった３日だが、その密度は異常なほど濃かったので〈Ｒｅ：ボーン〉に関しては、ほとんど無音・時差なしで使えるようになっていた。

　真っ白な純白を思わせる大鎌（デスサイズ）の柄を両手で持ち、振り下ろした！！　魔力武装と身体強化の２つが、歯車のように「カチリ」と噛み合うのを感覚で感じとる。

「せいっ！！」

　ビィュン！！ と鋭い音を鳴らし、デスサイズの刃が大気を切り裂く！！

　ガキィン！

　まるで金属同士が打ち合ったかのような、鈍い音が森の中に木霊する。ホネとホネのぶつかり合いだが、勝負を制したのはムクロであった。

　ある意味当然の結果と言える。全く同じホネ同士であるが、ホーンぎゅうの角とムクロの手にしているデスサイズでは、ホネの密度に恐ろしい差がある。

　どれ程の重量かは分からないが、１０体分のホネを圧縮して造り出しているのだ。しかも使用しているホネは、ムクロの体（ホネ）に吸収され、ある種の超進化を遂げている。

　それは、ホネ中に魔核（コア）が複数存在する状態である。ムクロとウェルデの２人はこの現象を、【細胞魔核化（マノシス）】と名付けている。

　━━ザシュッ！！

　ムクロの返し手の一閃が、ホーンぎゅうの首を切り飛ばした！！

　ムクロの体、そしてコツ器ともいるデスサイズ。両者を用い、歯車がしっかりと噛み合うと、通常の倍……３倍くらいの威力を出しそうだ。

　フーッと必要のない息を吐き、精神の昂りを抑えようとするが、そんな事は不要だ！ と言わんばかりの声が響く。

【経験値の獲得を確認しました。規定値に達しましたので、"格"が上昇します】

「あ"…………」

　体を包み込んでいた熱は、一気に消えて無くなった。その代わりに襲ってきたのは、背筋が凍りそうな恐怖であった。

「あ"ばばばばばばばば……！！！！」

　今までと比べ物にならない痛みが、ホネの中から襲ってきた！！

　ミキミキィ、メキメキィっと表皮をメリ上がってくる。それは、アスファルトに亀裂をいれて太陽に向かう雑草のように……。

【格が規定値になりました。引き続き、昇格を行います】

「う"がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　ムクロには過去の……、理科の授業で見たことのある、地球の断面図が思い浮かんでいた。その絵はマントルが海底に押し出され大陸プレートが、産み出されるかのようだ。

　何故、ムクロがその様なイメージを持ったのかと言うと、ホネ中に散らばっている魔核（コア）から膨大な魔力が無尽蔵と思わせるくらい湧き出しているのだ！

　それは、体表にヒビを入れてドンドン大きくしていく。そのヒビが全身に回るのに、それほど時間はかからなかった。

　全身に行き渡ると共に、そこから光が溢れ出し周囲を白く包み込んだのだ！！

【昇格が完了しました。職業が『ホネになってきました』になりました】

　ムクロの頭の中にその声が聞こえてきたときには、以前より白くなった体がローブから覗いていた。彼が目覚めるのは１時間後で、ダークエルフの少女が目覚める３０分前であった。

　ムクロが気を失っている傍では、ポチ子がホーンぎゅうを美味しそうに食べていた。当然のことではあるが、目覚めた頃にはホネと魔核（コア）以外は残っていなかった。

「きゅきゅい～～ん♪」

　主人であるムクロが大変な目に遭っているのに、実にマイペースな愛犬である。

　まあ、尻尾をブンブンと振り回している姿を見ていると、可愛いものであるのは否定できない。