アイル・ビー・ボ～ン

第8話 "命名（ネームド）"と、従ま……いや、配下？？

　ぐ～ぎゅるるるっと背後から聞こえた、轟くような音が周囲に鳴り響いた。その音を聞いたウェルデは、「目覚めたようだな」と呟いた。

　そして、音の発生源をムクロは見た。

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　寝転んでいたはずの仔犬？ ポチ子の、大きく膨らんでいたお腹はペタンとしていた。

「（まさか、あの状態から……完全消費までが『お腹の大鳴り』とか言わないよな？）」

　スマートに変型したポチ子を見て、ムクロは心の中でそう思った。理解出来なくても無理ではない状況である。

　餓鬼を思わせるくらい大きかったお腹は、真っ平の平原になっていたのだから。小高い丘を、整地して切り開いた後のようだ。

「どうやらポチ子は、ムクロの行った"命名（ネームド）の儀式"で消費した、エネルギー、各種栄養素の補給が完了したようだな」

　ウェルデは自分だけが、「理解しています」と言うように話す。目の前の状況に対して１番説明が必要なのは、ポチ子の主となるムクロであろう。

　ウェルデが詳しく説明していない理由は、ムクロの記憶を読み取ったからでしかない。リバーサイデリアと小説で書かれている"命名（ネームド）"は、厳密な違いはほとんどないという事実が、彼女の頭から説明の必要性が抜け落ちていた。

「ウェルデ。悪いけど、詳しい説明をプリーズ」

「何を言っておるのかは分からんが、お主が理解していないことは分かった」

　ふむ。おかしいの……と言わんばかりに、顎の下を指先で軽く掻く。Ｌ字で挟み込まれた胸が"ぷよん♪"と、その存在を誇張していた。だが、ムクロは気付いていない。

「それでは、簡単に説明しよう。

　まず、"命名"……ネームドについてだ。この世界では、人族と亜人族以外は『名前』を持たぬ。理由としては、必要ないからだ。

　変な言い方になるが、ユニークモンスター以外は"死"という概念がない。言葉を持たず、理解出来ないから……というやつだ」

「何かの自己啓発書で読んだな。『言葉がないから、動物は"死"なない』って文を」

「正しく、その通りだ。知らないこと（０（ゼロ））は知らない（０（ゼロ））と言うわけだ。

　そこに変化を与えるのが"命名（ネームド）"と言うわけだ。名を得ることにより、明確な個性を確立する。実際のところ今のポチ子は、言葉を理解する」

「……見る限りだと、話すことは出来ないってことだよな？」

　妖艶としか言えない微笑みを浮かべ、軽く頷くウェルデに瞬間的に見惚れてしまうムクロであった。

　そんな状態のムクロに気付くことなく、話始めるウェルデ。

「我らがしている話の半分くらいは、理解しているハズだ。それくらいネームドになると、恩恵が大きいということだ」

「なるほどな」

　返事を返しながらポチ子の様子を見ていると、とてもではないが理解しているようには思えない。

　ポチ子は両足をハの字開きで、ペタりと座り込んでいる。口を小さく開けて、小さな舌を出して「ハッハッハッ」と気楽に２人を見ている。話を聞いているようには見えない。

「２つ目が戦闘能力、ステータスの上昇だ。基礎値の倍加というだけで、弱いモンスターでは恩恵が低く感じるが、昇格・進化を考えるとバカに出来ない」

「そうなのか。ポチ子のステータスは……」

　ウェルデの説明を聞いている内に、ポチ子のステータスが気になったムクロは、ステータスを開こうと思ったが「分からない」事実に事実に気付いた。

「ポチ子のステータスなら、お主のステータスに"従魔"の項目が追加されている」

「サンキュー♪」

　ウェルデの言葉を聞いたムクロは早速、ポチ子のステータスを調べることにした。

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ムクロ

　スケルトン族（異世界人）

　男？

　享年３２

　職業：ホネをはじめました：格４

　ＭＰ　φψπσЕБυАВξПДГХФХ

　ちから　５　（＋２）

　みのまもり　５　（＋２）

　すばやさ　７　（＋２）

　かしこさ　７　（＋２）

　ボーナスポイント（ＢＰ）　１

　【固有能力（ユニークスキル）】

　Ｒｅ：ボーン

　【能力（スキル）】

　魔力強化　ＬＶ１

　魔力武装　ＬＶ１

　配下契約　ＬＶ１

　スキルポイント（ＳＰ）　３

　配下　ポチ子

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　ウェルデは従魔と言っていたのだが、スキルには『配下契約』という文字が加わっていた。そして、ポチ子は"配下"となっていた。

　ステータスなど疑問で混乱する心を落ち着かせ、ポチ子の名前の部分に指を当ててみる。透けて見えるのだが、タッチスクリーンの様に触ることが出来た。

　謎の技術だろうか？

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　ポチ子

　コボルト族

　メス

　０才（生後１ヶ月）

　職業：２本立ちを始めました：格１

　ＭＰ　１０

　ちから　４（＋２）

　みのまもり　４（＋２）

　すばやさ　４（＋２）

　かしこさ　４（＋２）

　ボーナスポイント（ＢＰ）　０

　【固有能力（ユニークスキル）】

　特殊個体

　【能力（スキル）】

　じゃれる　ＬＶ１

　幸運 　ＬＶ１

　スキルポイント（ＳＰ）　０

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　という風になっていた。その事をウェルデに話すと、「詳しく話せんが、お主の役目が関わっておる」と何やら含みのある言葉を言われたムクロであった。

　疑問に感じる部分や、不可解なところが気にはなるが、深く考えることが出来ないムクロは、忘れることにした。

　最初に確認したときは、念じることによってＢＰの使用をイメージした。モノは試しと、スキル〈Ｒｅ：ボーン〉を長押しするイメージをしてみた。

【スキル〈Ｒｅ：ボーン〉

　自身のホネの密度を上げたり、下げたり出来る。

　また、ホネだけの状態の場合に限ってだが、他生物のホネを吸収し、己の力に変換できる。

　他にも隠し要素はあるので、自分の手で探そう！！】

　説明文と言っていいのか分からないＰＯＰが出てきた。隠し要素がどんなものか気になるが、右手を槍の穂先のような形状にしたこと自体が要素の１つではないかとムクロは考えた。

「なあ、ウェルデ。オレの固有能力（ユニークスキル）の〈Ｒｅ：ボーン〉なんだが、チート臭く感じるのだが……」

「ふむ。我には"ちーと"がどんなものか分からぬが、違う気がするぞ？」

　ムクロの言葉は、即座に否定された。

「我の推測だがそのスキルは、全てのスケルトン族が持っている『種族固有のスキル』ではないだろうか？

　ムクロは自我を持つユニークモンスター。本来のスケルトンでは十全に使いこなせぬ、奥の深いモノとは考えられぬか？」

　ウェルデの言葉に、暫し考えるムクロ。そう考える方が、色々と説明が付きそうなことに気付いたのだ。

「じゃあ、オレの持つ〈Ｒｅ：ボーン〉は、スケルトンが動く上で必要不可欠なスキルってことか？」

「あくまでも……だがな」

「ま、どっちでもいいか。

　使いこなせない限り、意味がないからな！」

　自身のユニークスキルがどういったものでも、彼の考え方は変わらない。『難しいことは、考えない！！』と言うことである。

「試してみるか」

　ムクロが向かった先は、元ビックモンキーの亡骸だ。スキルの説明にあったように"吸収"出来るかの確認である。

　右手をビックモンキーのホネに当てて、スキルを発動させる。

「〈Ｒｅ：ボーン〉」

　一瞬の光が周囲を包み込み、光が消える頃には残されているのは、皮と５ｃｍくらいの大きさの水晶であった。

　ステータスを確認すると数値の変更があった。

【ちから　５　➡　６】

　取り込んだホネの持つ強さは、ステータスの強化として現れるようだ。

「ウェルデ、この水晶は何だ？」

　指で挟んだ状態で、ウェルデに見せる。

「それが"核（コア）"だ。人族たちは『魔石』と呼んで、色々なモノに利用しておる。分かりやすいところだと『ランプ』だな」

「ふ～ん。電池的な役割を果たすのか」

「モンスターから見れば、"魔力の塊"だがな。それを砕き、自身の体内に取り込むことで、モンスターとしての格が成長しやすくなる」

　コアを見つめたムクロは、「経験値の塊か……」と呟いた。モノは試しと、コアを握り潰してみた。

【経験値の獲得を確認しました。規定値に達しましたので、"格"が上昇します】

　警戒せず、行動をしてしまうムクロが悪い！！　「アババババ……！！」と叫ぶこと数秒、痛みは消えて無くなった。

「あっぶねぇ！！　まさか、格が上がるって思わなかった！！」

「お主、この２日でよく４つも格を上げたものよな……」

　ウェルデの瞳は、異質なものを見たと語っているように思えた。いくら最下級の職業と階級でも、ポンポンと上がったりはしない。

　２人が気付いていない部分に『異世界人補正』とでも言うモノがあるのかもしれない。

「きゅ～ん、きゅ～ん」

　そんな２人の仲を切り裂くかのように、鳴き声を上げる存在がいた！

　それは、ポチ子である！！

「ポチ子、どうしたんだ？」

　足元に座っていた、ポチ子の体を両手で持ち上げムクロは、顔を近寄せた。しかし、ポチ子の顔は下を向いたまま動かない。

「もしかすると……お腹が空いたのではないか？」

「え！？　いくらなんでも……」

　ウェルデに言われたことを、否定出来ないムクロであった。２５０ｃｍはありそうなビックモンキーが、ホネと皮だけの状態になっていたのだから。

　あれがこの……６０ｃｍにも満たない体の何処に入ったのか、気になってしまう。体重差としては２０倍以上あっても不思議ではないのだ。

「……ん？」

　最初に周辺の気配が変わったのに気付いたのは、ウェルデであった。次はポチ子、ポチ子の腹の虫、最後がムクロという順であった。

　元気よく聞こえた「ぐ～ぎゅるるる」とい

うお腹の鳴き声？ で、ポチ子の言わんとすることを理解したムクロは、ソッと地面に下ろすのであった。

「（よく喰らうの……ポチ子よ！！）」

　たぶん、ウェルデを１番驚かせたのは、ポチ子だろう。食欲魔犬ポチ子、主人にご飯を求める！！

　ムクロの前に現れたのはビックモンキーであったが、体格は２３０くらいとやや小さく、胸が張っていた。あれは乳房だろう。

「（え～っと、もしかしなくても、ビックモンキーの番（つがい）？ ）」

　気分の落ち込むムクロとは正反対に、「きゃうん、きゃうん♪」っと喜びの声を上げているのは、ポチ子である。

　その瞳が、食欲に染まっていたのは言うまでもないだろう。

　ステータスが倍近くまで伸びていたムクロに、ビックモンキーのメスは満足に戦うことも出来ず倒されるのであった。

　残骸は、"皮が２枚のみ"という寂しさであった。ウェルデはその皮から、２着の服を作りだす。その服を着たムクロが、「オレ、原始人じゃねーんだけど！？」と言ったとか、言わなかったとか……。

　ちなみに格は、コアを吸収しても上がらなかった。

　そして、夜を泉の畔で明かしたムクロに、彼女はこう言った。

「そろそろ、世界を見てくるがよい！

　教えることは、全て教えた。あとは、自分で学べ！」

　そう言われたムクロは「行ってくるわ！　でも、何処でも話せるんだよな？？」と、とても軽い口調で別れを言うのであった。

　１つ気になるのはムクロに対して、金銭知識や一般常識をウェルデが教えていなかった事である。

　これが彼の進む道に、どんな悲げkー…喜劇を巻き起こす事になるのであろうか？

　ウェルデが教えなかったことが、仕組まれたことなのか、単に忘れていたのかは、彼女にしか分からない。