それでも彼女は涙をこぼす

1.たそがれた想い

　霧崎とアンジェがこの研究所に来て、二年の歳月が過ぎ去っていた。

　対交戦仕様、人型有人機「ミクトランシワトル」の開発。このために霧崎は、日本からここアメリカに渡ってきた。

　彼の専攻は「ロボット工学」このミクトランシワトルを完成させることが彼の務めだ。

　初め、この機体は有人でタイムリープをする為の設定だった。

　だがその仕様は大幅に変更され、別時間軸世界から来る生物態と戦える様に設計変更された。

　「ふう」

　霧﨑は、自分のブースに、二日間泊まり込んでいた。

　すでに、この機体の作業は最終段階を迎えている。彼はこの機体のシュミレートを入念に行っていた。それは、半年後に予定されている、実際の機体を使ったテストに向けたものだった。

　不意に霧﨑の目の辺りを暖かい手の平が包み込んだ。

　「だぁれだ」

　彼は軽くはにかみ

　「アンジェ」そうつぶやいた。

　「なあんだ、つんまぁんなぁい。ユーヤってちっとも驚かないんだもん」

　彼女は、少しふてくされた様に言う。

　現在アンジェは、ミクトランシワトルのパイロット候補生として、オペレータの訓練を受けている。

　パイロットの候補生は、アンジェを合わせ三名。この三名が三機のミクトランシワトルを操縦する。

　一人を「エリーナ」もう一人を「アズミ」共に十七歳の女性だ。

　この二人の女性は、この地下要塞で生まれ育った。むろん地上、外の世界へは出たことがなく、幼少時から共に生活をしてきた、幼なじみだ。

　「エリーナ」は、クールな表情を崩すことのない、冷静沈着な女性であり「アズミ」は、幼い表情をしながらも、その計算力と判断力により、科学者の間でも一目を置かれている存在だった。

　そして「アンジェ」は十九才になっていた。彼女の容姿からは、幼さが消え去り、見違えるような、大人の女性となっていた。

　長い、つややかなブロンズの髪を後ろに束ね、白と蛍光グリーンの色合いのあるパイロットスーツが、彼女の整ったボディラインのシルエットを映し出している。

　「どうしたんだい」

　霧﨑は、作業をしながらアンジェに静かに語りかけた。

　「ううん、何でもないの」

　アンジェも静かに、呟くように答えた。

　「そうか」

　彼もまた、静かにそれに答えた。

　二人の間に静かな、暖かい時間が流れていく。

　スクリーンから放たれる柔らかな光が、アンジェを包み込む。今このブースにいるのは、アンジェと霧﨑の二人だけだ。

　カチカチと時を刻む音だけが、二人の耳に聞こえていた。

　アンジェは霧﨑の肩に手を置き。

　「ユーヤ」

　彼女は愛おしそうに彼の後ろを眺めている。

　彼は、手を止めた。

　そして、肩にある手の上から静かに自分の手を重ねた。

　「辛くなったか？」

　霧﨑は、優しく語る様にアンジェへ問いた。

　「ううん。そんなんじゃないわ」

　彼女は少しうつむき

　「ユーヤ、どうしているのかなあって。ちょっと寄っただけ。仕事の邪魔したかなあ」

　「いいや、そんなことはない。でも良く分かったな、俺がここにいるって」

　霧﨑は、アンジェの手を取りながら、くるりと椅子をまわし、彼女の前に体を向けた。

　「ウーラが教えてくれたのよ。あなたがここにいるって」

　アンジェは霧﨑の顔を見るなり

　「やーねぇ、やっぱりウーラの言ってた通りだったぁ。なにぃ、その顔は。髭くらい剃りなさいよ」

　アンジェは、少しきつく言い放つ。

霧崎はあごに手をやり、ジョリジョリとさせ

　「そうかぁ、ワイルドでいいだろう」

　彼は少しはにかみながら言い放つ。アンジェはそれを聞いて

　「ああ、貴方ってどうしてそうなのかしら。少しは成長したら？　だからパティ姉さんから愛想つかれちゃうのよ」

　アンジェは、あきれたように彼の方に指をさした。

　この二年間の間、アンジェはパティを姉の様に慕い、パティもまたアンジェを妹のように感じる様になっていた。

　「愛想つかれるって、別れるっていたのはパティの方からだぞ」

　「これだからもぉ」

　腰にてをやり、呆れかえったアンジェの顔は、それでも、どこか照れ臭そうにはにかみ、霧﨑の顔から目をそらした。

　この人は、本当に鈍感なだけだろうか？　それとも単なる「ロボットバカ」なだけだろうか？　アンジェは自分の想いが、いっこうに感じ取られていないことに、少しいらだちを感じていた。

　確かに彼、霧﨑との歳の差はあるだろう。だがアンジェにとって、そんなことは微塵のかけらも、気にかけることはなかった。

　人を、男性を本当に好きになる。いや愛する事が本当の意味で、自分にどれだけ幸福な気持ちをもたらしてくれるか、そしてその気持ちのすれ違いが、彼女の心に針を刺す様に、切ないものか。

　アンジェは、ここでの生活の中で、少しずつ女性としての生き方を感じ取る様になっていた。

　「ユーヤが好き」アンジェは以前、霧﨑に思いを打ち明けた。だが彼は、それをはぐらかした。

　確かに彼、霧﨑にしてみれば、アンジェとの歳の差は、十六歳になる。早くに出来た自分の娘の様に思えていた。

　だからこそ、アンジェの「好き」という言葉に、恋愛感情とは別な、気持ちを抱いていたのだ。

　そして、アンジェもまた、その事にきずいていた。