それでも彼女は涙をこぼす

2.想いに残る歌声 Singing voice that remembered

　今日は僕にとって特別な日だ。そのために仕事を調整しまくりようやく休みしたくらいだ。

　昨日レコーディング前に桜は僕に声を届けた。ようやく彼女の今までの努力が報われる日やって来たんだ。

　彼女の歌声がDM・デジタルミュージック世界同時配信、販売となる。ついこの間までプロモーション映像撮影などが行われ、桜も忙しい毎日を送っていた。

　今までずっと諦めずに頑張ってやって来た成果だ。

　桜は未だに自分が全世界デビューを成し遂げたことを信じられない様に僕に話す。

　あの歌声を世界の人々に………　桜の想いを世界の人々に。

　桜の願う想いが多くの人の心の中に届くことを僕は願い、今日の日を迎える。

　愛車の二千五百ＣＣのバイクは、いつもの僕らの待ち合わせの場所。あのマスターのいる喫茶店へ向けて風を切り走り抜ける。

　僕の想いを込めたリングと共に………

「あら、いらっしゃい。雫ちゃん」

　マスターはいつものように僕を出迎えた。

　僕が店内を見回すと

「うふふ。桜ちゃんなら、さっき遅れるって連絡あったわよ。少し落ち着いたら」

　マスターはにこやかに、僕をさとした。

　僕は自分のいつもの席に腰を下ろすとマスターは、何も言わずブレンドを入れ始めた。ことりと僕の前にカップが置かれる。

「ねえぇ、雫ちゃん。いよいよ今日なのね」

　マスターはニタニタとした顔で僕に言い寄る

「え、な、何のことですか？」

「しらばっくれても駄目よ。私にはちゃんとわかるんだから」

　そんな………

　僕はマスターに今日のことは話をしていない。

　でもなんで今日に限ってそんなことを聞くのか不思議だった。

「マスター今日の僕、変ですか？」

　僕は白々しく問いかける。

「あら、変じゃないわよぉ。何かしらねぇ。女の感かしら」

　女の感？　いや、それを言うならおかまの感だろう。

　ふいに出るマスターの言葉が今日は、妙にうける。やっぱりいつもより変なんだろうか。

　カランカラン。カウベルがなり扉が開いた。

　その音の方へ眼をやると、桜が息を切らしながら店に入ってきた。

「雫、ごめん。遅くなっちゃった」

　大きな肩掛けのバックを持ち顔をし少し高揚させ、すぐさま僕のところにやってきた。彼女は、薄い緑色を感じさせるブラウスに、丈の長い淡い黄色のスカートを着こなし、高校を卒業してからのばした髪をオレンジ色のチーフで束ねている。

　桜はゆっくりと僕の前の席に腰かけた。そして、軽く微笑み僕の顔を眺めた。

　それはいつも、この席で繰り返されている二人だけの合図のようなもの。桜は遅れてきたことを僕が怒っていないことを確かめたのだ。

　ゆっくりと、この席の時間は流れ出す。

　店内に静かに流れる三世代前の曲。桜を目にして安心したんだろう。その曲のなす意味が静かに僕の心に響いてきた。

　やっぱり今日の僕は、ちょっと変なのかもしれない。

　桜の前にグラスが置かれた。マスターが、氷の浮かぶレモンスカッシュを持ってきてくれた。

「あ、マスターありがとう」桜はマスターに向かい礼を言う。

　その顔をちらっと見たマスターは

「うふ、その色のリップいいじゃない。桜ちゃんにぴったりよ」

「もしかしてマスターの見立て？」

　桜は軽くうなずいた。

　社会人となった桜に化粧の指導をしてくれたのは、他ならぬマスターだった。

　はじめ桜からマスターがお化粧の仕方を教えてくれると訊いたとき、僕はあのマスターがと少し不安になっていた。でも、その心配は無用だった。一言「若い子は濃い化粧をしちゃ駄目よ」その言葉の通り、マスターは桜に、肌を整える基本の方法しか教えていないらしい。リップも桜に合うカラーをすすめてくれた。

　桜は、恥ずかしそうに

「ねぇ、今日の色どうぉ？」

　めずらしく僕に訊いてきた。それは、淡いピンク色をしたリップ。ちょっとひかえめな色合いが特徴のリップだった。

「うん、可愛いよ」

　桜は僕の言葉を訊いて少しホットしたように

「このリップ、マスターからの頂きものなのよ」

「そうなんだ」

　そう言うとマスターは呆れた様に

「雫ちゃん、このルージュ見覚えないの？」

「何かありましたか？」

「まったく、このルージュ、あなたが初めてこの店に来た時に付けていたものと同じ物なのよ。あなたが初めて私と出会った時に付けていたルージュよ。だから、桜ちゃんに今日はこのルージュを付けて来てほしかったの。あなた達の新しい門出にね」

「ごほっ」僕は口に含んでいたコーヒーで咽（むせ）た。

　この人には本当に敵わないと思った。でも、僕たち二人を本当に想ってくれているのも確かなことだと感じた。ちょっと年の離れた兄貴と姉貴の中間的な存在。

　マスターとの出会いが無ければ、僕は桜と出会うことはなかっただろう。このリップがきっかけだったかは解らないが、過去の行動の結果が、今、そして未来の形として流れているのは確かなことだ。

　未来は、過去におこなった結果があるからこそ存在しえるものだから。

「あんたたち時間大丈夫なの？」

　マスターがいきなり急き立てる。

　僕は、その言葉に気が付いたように、柱の掛け時計を見た。

　午後三時をまわったところ。

「桜ちゃんも早く飲んじゃって。もうそろそろ混む時間なんだから、いつまでもあんた達につき合っていられないのよ」

「あ、ハイ頂きます」

　僕は桜がレモンスカッシュを飲み切ってからレジに向かった。

「雫ちゃん、今日はいいわよ。あたしのおごり」

「そんな、悪いですよ。いつも………」

　マスターの気分がいい時は決まってタダにしてくれる。桜があのマスターがくれたリップをしてくれたせいかは解らない。

　そして小さな声で

「雫ちゃん、私あなたと出会えて本当にうれしかったのよ。あなたが、このお店に来てくれたのは気まぐれかも知れない。でもね、あなたはこのお店に足を運んでくれた。このお店を気にいってくれた。このお店は私自身なんだもの」

　こんなことを言うマスターは初めてだった。

「そんな、僕こそマスターに、このお店に出会えて本当に良かったと思いっています」

「ありがとう、雫ちゃん。やっぱりあなた、私の弟よ」

　少し涙ぐんだ声の様だった。

「僕もマスターのこと、兄、姉？　どっちかわかんないけどそんな風に感じていました」

「ありがとう。でもね、どっちかはないでしょう。姉よ姉」

「ははは、失礼しました」

「これは姉からの忠告。どんな事があっても、桜ちゃんと別れては駄目よ。たとえ、一緒にいることが出来ないことになっても、貴方は桜ちゃんを守らなきゃいけない。多分それが貴方の使命であって、この世に生を授かった理由だからよ」

　マスターはいつになく真剣でその言葉は、これから僕たちに起きる事態を予測しているかの様だった。

　なぜ、その様なことを行ったのか、僕はまだ知る由もなかった。

「ねぇマスター、この荷物置いて行ってもいい？」

　桜が席から聞いてきた

「あ、………」

　マスターは少し間をおいて、にこやかに

「いいわよ。奥に置いて行って」

「ありがとうございます。明日取りに来ます。よろしくお願いします」

　桜はにこっと微笑み一礼をした。

　僕と桜二人が店のドアに向かうと、マスターが僕らの背に向けて一言

「ありがとう。雫、桜ちゃん」

　気のせいかも知れない何となく、別れのような言葉に聞こえた。

　僕らは、バイクに乗りマスターの店を後にした。

　いつもの様に桜を愛車のタンデムシートに乗せて、あの海岸へ向かった。

　もうじき、夏を迎えようとするあの浜辺へ。