砦の神子様

第512話 浄めの光

　あの後、王宮で支援物資を受け取ってから、難民避難所へ直行した。空を行くと、どこでも早い。

「かなりの数だな……」

　上から見た避難所は、割と広い土地を使っている。そこに、いくつものテントと、たくさんの人、人、人。

　これだけの人が、逃げてきたんだ……

　救援物資を届ける役目が主なので、避難所から少し離れたところでボートを下りる。ボート本体は上空で待機していてもらおう。

「何だ、フードはかぶったままか？」

　最後に下りた私を見て、銀髪さんが軽く聞いてくる。

「ここで黒髪がわかると、騒動になりかねないから。浄化が終わってから、髪の色を見せますよ」

　何せこの大陸では、黒髪イコール神子だからねー。

　歩いて避難所へ向かうと、武装した兵士がこちらに気づいた。

「止まれ！　何者だ！？」

「王宮からの支援物資の運搬で来た。これが指令書だ」

　銀髪さんが、懐から書類を取り出す。

「何？　……本物か？」

　受け取った兵士は、本物かどうかの見分けが付かないらしい。封蝋のしてある書類。

「判断が付かないのなら、出来る人間のところに持っていって見せればいい」

「そ、そうか」

　銀髪さんに言われた兵士の一人が、書類を持ったまま走り去った。残った兵士は、こちらに槍の穂先を向けている。

　いいのかね？　王族にそんなもの向けて。剣持ちさんのイライラゲージが溜まっていくのが見えるよう。

「落ち着けフェリファー。こいつらの仕事だ」

「ですが」

「いい」

　護衛対象の銀髪さんに言われては、剣持ちさんもこれ以上言えないらしい。でも、深く静かにイライラを溜め込んでるよ……後で爆発しないといいけど。

　しばらくして、走って行った兵士が上役っぽい人を連れて戻ってきた。薄汚れてはいるけれど、なかなかいい仕立ての服を着ている。

「へ、陛下！？」

　その人の言葉で、こちらに槍を向けていた兵士が真っ青になっちゃった。大丈夫、君に罪はない。

「前はな。というか、お前がここの責任者だったのか」

「兄上！？」

　うん？　剣持ちさんが兄上って……ええ！？

　この避難所の責任者は、本当に剣持ちさんの従兄弟さんでした。実の兄じゃないんだけど、子供の頃から一緒に育ったので、兄扱いなんだとか。

　ミシアが銀髪さんを「兄様」と呼ぶのと、一緒か。

　あの後、避難所の国境沿いにある兵士達のテントの一つに案内された。ここ、剣持ちさんの従兄弟さんが使っている場所らしい。

　テント内にある簡素な椅子に四人で座った。テーブル代わりの板……というか、これ長方形のでかい盾か？　が目の前に置いてある。

「陛下……いえ、カイド様がこちらにいらっしゃるとは思いませんでした」

「ついでがあったからな。それにしても、何故お前がここの責任者などをやっているんだ？」

「今上陛下のご命令です」

「叔父上のか……」

　話が見えないー。剣持ちさんの従兄弟さん……長いな、従兄弟さんでいいや。彼がここの責任者だと、何か問題があるのかな。

「……来ると思うか？」

「少なくとも、今上陛下はそうお考えのようです」

　ねえ、本当に私にもわかるように話してくれないかなあ！？

　不機嫌になってたら、やっと二人がこちらに気づいた。

「へい……いえ、カイド様、こちらは？」

「ああ、ここでならいいだろう。フードを取ってはどうか？」

　確かに、広いテントの中には、この四人しかいないし、従兄弟さんは責任者だしね。

　フードを取ると、目の前に座っている従兄弟さんが息を呑んだ。

「み……神子様？」

「そうだ。今回、国境沿いの避難所にいる難民達の救済に立ち上がられた。俺達はそのお供だな」

「カイド様が……お供……」

　従兄弟さん、大丈夫かね？　剣持ちさんが従兄弟さんの隣で額を押さえているけれど。

「まずは避難所への救援物資だな。王宮が集めた物資を持ってきている。どこへ運べばいい？」

「はえ？　物資……と言いますと？」

「ああ、それらはこちらの神子様がお持ちくださっている」

　銀髪さんの言い方、背中がこそばゆくなるから、やめてほしいわー。

「あと、こちらも重要なのだが。今、避難所の治安はどうなっている？」

　銀髪さんの質問に、呆けていた従兄弟さんの顔が一瞬で真顔に戻る。

「……どこまで、ご存じなんですか？」

「何も知らん？だから聞いている」

「そう……ですか」

　従兄弟さん、何か言いよどんでいるね。そんなに酷いんだろうか。

「正直、かなり悪くなっています。我々も手を尽くして治安維持に努めてはいますが……」

「大方、工作を請け負っている者が紛れ込んでいるのだろうよ」

「やはり」

「ヴィンチザードは、本気でダガードを取れると思っているらしい。笑える話だな」

「まったくで」

　でも、難民達にとっては笑える話じゃないんだよなあ。救援物資も大事だけど、早いとこ浄化もしてしまおう。

『話の途中ですが、不穏な気配がこちらに近寄っています』

　何ですとー！？　マップに表示してもらったら、確かに赤い点がひーふーみー……全部で十六。

「銀髪さん、このテントの周囲、敵に囲まれています」

「何だと！？」

「数は全部で十六。護くんととーるくん、出します？」

「……そうだな。まずは捕縛して色々と聞き出す必要がある」

　んでは。この為量産しておいた護くんととーるくんを投入！

　……嘘です。増え続ける温泉施設の警備用に、たくさん作っておけば後が楽ーとか思って作っておいた分でーす。

　まさかこんなところで使うとは思わなかったけどさ。

「うわあ！」

「な、何だこりゃあ！」

　お、早速捕縛完了したようですな。マップでは、一部逃げているのもいるけれど、甘いな。護くんととーるくんのタッグからは逃れられないよ。

　テントの外に出ると、難民っぽい格好の男達が十三人、網でぐるぐる巻きにされていた。

　あ、札がついてる。暗殺者……だって。不穏だなあ。どうやら、検索先生から得た情報を、捕まえた連中の札に書くよう変更したみたい。

「暗殺者？　お前をか？」

「……この場合、私ではなくカイド様だと思いますよ」

　だよねー。従兄弟さんよりは、元王様の銀髪さんの方が暗殺対象になりやすいでしょうよ。

　でも、そうなるとちょっと疑問。銀髪さんが今日ここに来るって事、どうやって知ったんだろうね？

　それとも、来ると想定して罠を張っていたとか？　そっちの方が可能性高いか。

『逃げた連中が捕まれば、その辺りもクリアになるかと』

　という事は、逃げた連中が暗殺者達を動かしているという事ですかねえ？

　やがて、方々からわめき声と共に網に入れられた男達が引きずられてきた。三人。これで先程捕まった十三人と合わせて全部で十六人。ぴったりだね。

　それとは別に、何だか周囲がざわざわしてる。

「あの色は……」

「黒……」

「え？　神子様？」

　あ、しまった。テントから出るのに、フードをかぶるの、忘れてた。前にもあったなあ、こんな事。

　でも、今回は素性をさらすと決めているから、慌てないのだ！

「落ち着け、皆の者！　王都より、神子様が皆を救うべく駆けつけてくださったのだ！」

　従兄弟さんの言葉に、難民達はその場で跪き出した。うお！　祈られちゃってるよ。

「ここで浄化をしたらどうだ？」

「ですね」

　銀髪さんの言う通り、いいタイミングなんだと思う。じゃあ、ちょっと強めに浄化をしてしまいましょう！

　辺りに、金色の光の和が広がる。それは避難所全てに行き渡り、全てのものや人を浄めていった。

　よし、浄化完了！

「お、おお……お許しを！　私は上役に唆されるまま、カイド前陛下のお命を狙いましたああああ！」

「私も同じですううううう。今！　今すぐこの穢れた身を裁いてくださいいいい」

「金に釣られて汚い仕事ばかりしてきましたああ！　神様！　今こそあなたの御心に沿うようこの命を捧げます！」

「罰を！」

「償いを！」

「神は偉大なり！！」

　従兄弟さんが、隣でぽかんとしてる。王都の浄化、知らなかったんだね……