砦の神子様

第503話 先の話

　程なくして、銀髪さんが戻ってきた。どうやら、叔父さん陛下に説明するのに疲れたらしい。

　スーラさんを私に返しがてら、小声で「疲れた……」とぼやいていた。叔父さん陛下、ここぞとばかりに銀髪さんに嫌味でも連発したかな？

「今日はもう、これ以上話は動かないでしょう。スワシェニルの事は、明日決めます」

　ジジ様の宣言で、本日はこれにてお開き。ミシアも、この家の空いている客間を借りるらしい。

　銀髪さん、剣持ちさんと三人で家の外に出た。今朝は、何てことはない日になると思っていたのに、蓋を開けたらこれだよ……

　銀髪さんじゃないけど、何か疲れた。こういう時は、温泉だよね！

『そうですね！　早速行きましょう！　ウィカラビアのお湯もいいですが、旧ジテガンのまだ行っていないところも捨てがたいです！』

　うん、検索先生は通常運転ですね。でも、それがかえってほっとする要因だよ。

　なんとも大きな事に巻き込まれた感のある昨日から、開けて翌日の朝。朝食の会場には、ジジ様、ミシア、ヤーニ様と一緒にスワシェニルも来た。

　昨日とはまた違う服を着てる。多分、ヤーニ様が面白……楽しんで着せ替えてるんだろうなあ。

　スワシェニル本人は、顔色はよくなったかな。しっかり寝たからかもね。強制的に寝かせた訳ですが。

　朝食会場はだだっ広い集会場のような作りの部屋に、長テーブルがいくつか置いてある。

　誰かと食べてもいいし、一人で食べてもいい。自由な空間だ。

「朝食は余程の事がない限り、ここでいただきます。席は自由ですし、時間も大雑把に決められているだけです。今日はここに座りますが、明日からは好きな席を使うといいでしょう」

　ジジ様がここの使い方を教えている。

「ああ、サーリ、カイド達もちょうどいいところに。こちらに来てちょうだい」

　呼ばれちゃった。今日はジジ様と一緒の朝食かなー。長テーブルの端にジジ様、その向かいにミシアとスワシェニル。

　ジジ様の隣には、ヤーニ様。呼ばれた私達は、ヤーニ様の隣に銀髪さんと剣持ちさん、スワシェニルの隣に私が座った。

「こちらは私の孫でカイド、その隣が護衛のフェリファー。あなたの隣に座っているのが、魔法士のサーリです」

　良かった。ここで神子ですって紹介されたどうしようかと思ったよ。まあ、ジジ様ならやらないって信じてたけど！

　スワシェニルは一度にたくさんの人を紹介されたせいか、おどおどとしている。

　それもそうか。慣れ親しんだ人はいなくなり、見知らぬ人達ばかりのところに連れてこられたんだもんね。そりゃ怖いよな。

　まずは食事を、という事で、ほっとさんから朝食をもらう。今日はフレンチトーストだ。

　小さく切って卵液につけてから焼いたパンと、ソーセージに卵、サラダ、スープ。卵はスクランブル、目玉焼き、オムレツの三種類からのチョイス。

　ソーセージもハムかベーコンにチェンジ可能。至れり尽くせりです。

　そして！　フレンチトーストにかけるのはメープルシロップ！　やっと完成したのですよ！　待ちに待ったメープルシロップが！

　あ、他にもジャムをチョイス出来ます。でも、私はメープル。ああ、良い香り。

　飲み物はスペンサーさんから。そういえば、紅茶をジジ様に教えたら、すっかりはまったらしい。最近は、ずっと紅茶を楽しんでるんだって。

　そんなジジ様の飲み物は、やっぱり紅茶。ストレートで。ミシアがミルクティー、スワシェニルも同じものを。

　ヤーニ様はジジ様と一緒で、銀髪さんと剣持ちさんはブラックコーヒーだ。

　私はちょっと考えて、アイスオレにした。

　食事が終わって一息、ジジ様がスワシェニルに向き合う。

「さて、あなたの身柄は当面、私が預かる事になりました。しばらくは、ここでゆっくり過ごしなさい」

「え？」

　言われた事が理解出来ないらしく、スワシェニルは混乱している様子。ミシアが笑顔で彼女の手をぽんぽんと叩いている。

「好きに過ごしていい……と言われても、何をしていいのかはわからないでしょう。ミシアと一緒に過ごすといいわ。こういう場所での過ごし方は、この子がよく知っているでしょうから」

「あら、お婆さま。私、ここに来るのは初めてなのよ？」

「問題ないでしょう？　わからない事はサーリに聞きなさい」

　おおっと、こっちに飛び火した。怯えた目で見てくるスワシェニルに、ぎこちない笑顔を返すしか出来ない。あ、涙目になった。何でー？

　ここに滞在するのなら、まずは家選び。いつまでもジジ様の家に厄介になる訳にもいかないでしょ。てか、家は有り余ってるからね……

「現在人が住んでる家は、名前が掲げられてるから、それ以外の家を選んでね。どこでもいいよ」

「どこでもって……ここ、どれだけの家があるのよ……」

　うーん、正確に数えていないけど、人が住める場所は百戸くらい？

『正確には百八戸です』

　煩悩の数ですか。年末には除夜の鐘鳴らしちゃうぞ。

「ここはどうかしら？　……うーん、でもちょっと見晴らしが良くないわね。サーリはどの家にいるの？」

「私はもっと下の方。湖に面した方だよ」

「ああ、そっちもいいわね。でも、なるべくお婆さまのお側にいたいわ。ねえ、この辺で一番見晴らしがいい家ってどれ？」

「んー、向かい側の、教会の裏辺りかな。あの辺り、山の傾斜をそのまま使ってるから」

「ああ、いいわね！　ニル、あそこはどう？」

「え？　えっと、えっと」

　いきなり聞かれて、スワシェニルが慌てている。急がなくてもいいよー。ゆっくり決めなー。

　結局、スワシェニルに大した望みはないらしく、ミシア主導で教会の裏の家に決まった。

　部屋数も二人で住むには丁度いいし、何より教会の脇を通る路地を二人が気に入ったらしい。ちょっと可愛く作ってあるからね。

　だが、それを作ったのは、魔法ロボットである。あいつら、本当にどっからこんなデザイン引っ張ってきたんだ？

　必要な日用品などは、街の店で買い物。ミシアに引っ張られる形でスワシェニルが振り回されてるけど、段々笑顔が増えてきてる。

「ねえサーリ、家具はどうするの？」

「好みの意匠があれば、教えて。作るから」

「作るって……今から？」

「そう。今夜までには全部揃えられるよ？」

「……そうよね、サーリだものね」

　何でそう、残念なものを見るような目でこっちを見るのさ。隣のスワシェニルがおろおろしてるよ。

　彼女達の着替えは、ヤーニ様達侍女様方がぱっと仕立てたそうだ。凄いな、縫い物の腕。

　そのうち、全自動ミシンとか作ってみようか。名前はぬいこさんで。デザイン画を入れて、着る人間のサイズを入れれば、ぴったりの服が出来上がってくるってやつ。

　うーん、素材はあったっけ？　……もしもし、検索先生？

『失礼しました。少し、神と交信していましたので』

　神様との交信って、そんなに負担がかかるんだ。

『相手は神ですから』

　なんとなく納得。で、ぬいこさんを作る素材、足りますかね？

『少々心許ない素材がいくつか。鉱石系が足りなくなってきています』

　あー、建築だのなんだので使いまくったからなー。そろそろ採取に行かないとだよねー。

『それなら、ここから北東に向かったところに、いい鉱山があります！　人が知らない場所ですから、採掘し放題です。それとですね、そこには温泉もありまして！』

　これ以上、まだ増やすつもりですか！？

『当たり前です。世界の温泉を全て開発しなくては！』

　検索先生の通常運転ですねー。まあ、ミシア達もしばらくはここに慣れるのに時間がかかるでしょうし、その間、腰据えてあちこち採取に行くのもいっか。

『ヴィンチザードに行くのは、もう少し先になるでしょう』

　え？　あれ？　現地に行くの？　遠隔浄化じゃなくて？

『反国王派に浄化は効きません。悪い事をしているとは思っていませんから。また、グウィスト侯爵に浄化を使うのは危険です』

　危険とは。

『改心が行きすぎて、一家心中しそうです。しかも、使用人まで道連れにして』

　はた迷惑！　なんちゅう改心の仕方か。つかそれ、改心って言うの？

『元々性根が卑しく、小心者だった男が、婿入りで大きな力を得た結果、性格が歪み、肥大したようです』

　おおう……スワシェニルの母方のおじいさん、婿選びに失敗してますよ……