砦の神子様

第491話 その頃の神剣（似非）

　コロドン卿のお屋敷で一夜を明かした翌日。お屋敷にとんでもなお客人が来る事になった。

　私に。何故？

「えー？　何でまたそんな事にー」

　来るのは、王位継承争いをしている最中の、第二王子ユヤー殿下。コロドン卿が夕べ私達の事を手紙で書き送ったら、早朝に先触れが来たんだとか。

　フットワーク軽いな、王子様。

「一応、顔合わせという事で、我慢してもらえないかな？　その代わり、報酬におまけを付けるよ」

　気が乗らない私に、領主様が懐柔策を持ち出しましたよ。

「おまけとは？」

「実は、ゴーバル地方で牛型の魔獣も飼育し始めてね」

「え？」

「そのミルクと生クリーム、牛型魔獣のミルクから作ったバターとチーズでは、どうかな？　今までのものより、癖がなくてあっさりしているそうだよ」

「了解しました！」

　本当、領主様は私の扱い方をよく知ってるよねー。ただ働きは時と相手と場合によってはやるけど、毎回期待されたら嫌だし。

　現金も使い切れないくらい持ってるので、こういう普通では入手出来ない食材って、凄い嬉しい。

　その辺り、本当よくわかってらっしゃる。だから領主様の持ってくる仕事って、気持ちよくこなせるんだよねー。

　対面用にと用意されたのは、コロドン卿のお屋敷の離れの一室。コロドン卿の屋敷は、キルテモイアのものと様式が似ていて、平屋造りで横に広がるタイプのもの。

　そのお屋敷でも、表から一番奥まったところにあるのが、この離れ。外の音とかが全く届かない、静かな場所だ。

　王子様っていうから、お供の人をぞろぞろ連れていたらやだなーと思いつつ、待ってる。

　部屋の中には、私と領主様、それに何故か銀髪さんと剣持ちさんもいる。そういや、銀髪さんは元王様だったっけね。お供をぞろぞろ連れてる姿は、見た覚えがないけど。王宮でなら、あったのかな。

「いらっしゃいました」

　コロドン卿が先導して、来客がやってきた。おお、かなり背が高いね。

　部屋に入ってきたユヤー王子は、ちょっと濃いめの顔立ちだけど、十分イケメンの部類だ。

　お母さんがその美貌で王様に見初められた人だから、美形の遺伝子を受け継いでるのかも。

「急な来訪、許せ。モルソニアの第二王子、ユヤーである」

「お初にお目にかかります。魔法士のサーリと申します。庶民故、無作法はお許し頂きたく」

「構わん。ここは公の場でもなし。堅苦しい作法は抜きでいこう」

　助かったー。ずっとあの調子で喋らなきゃいけないのかと思ったよ。

　長椅子の真ん中に私、両脇に領主様と銀髪さん、背後に立つのが剣持ちさん。

　目の前にはユヤー王子と、並んで座るコロドン卿。護衛の姿は見当たらない。王子様、単身で来たのかね？

「失礼ですが、殿下はこちらにはお一人で？」

　領主様もそこが気になったんだ。ユヤー王子は質問の内容に気を悪くする事もなく、笑って答える。

「ここは私にとって実家も同然。王宮からもそう遠くないし、護衛を付けて来た事は一度もないよ。侍従も、付いてこられるのは苦手でね」

　うーむ、これ、言葉通りに取っていいものかね？　もしかしたら、王宮内が敵だらけだから、って事もあるかも？

　そんな事を考えていたら、ユヤー王子から今回の訪問の理由が語られた。

「前置きは抜きだ。コロドン卿より、貴公らが私を助けてくれると聞いている。真（まこと）か？」

　こういう事に答えるのは、領主様のお仕事だ。

「もちろんです。殿下が王位に就かれるよう、お手伝いさせていただきます」

「見返りは？」

「モルソニアの安定と、我が国との条約締結と交易を」

「大きく出たな」

「殿下が王位に就かれる事は、我が国の利に繋がる故のお手伝い、ですよ」

「なるほど」

　恐ー。もう本当、政治関連のドロドロには関わりたくないですよー。って、今回は関わるけど。

「具体的に、どう手伝ってくれるのかな？」

　ユヤー王子の質問に、領主様が私を見た。私に言えって事ですねわかりたくないいいい。

　でもしょーがない。

「……はっきりは言えませんが、神殿を味方につけられると思います」

「あの神殿をか？　どうやって？」

　まさか、神罰執行で強制改心しますーとも言えないしなあ。

「えーと、そこは明かせませんが、その代わり、神剣を手に入れられるかと」

「……正気か？　あれは、神殿の切り札だ。隠し場所は、高位の神官のうちでも、数人しか知らないと言われている。それを、手に入れるだと？」

　おおう、ユヤー王子が怒ってる。多分、自分達でも出来なかった事を、余所者が簡単に出来ると言ったのが気に食わないんだろうなー。

『この国の本来の神剣は、既に失われているのですが』

　あ、そうなんだ。でも、自称でしょ？　なら、なくなってもそんなに問題じゃないんじゃね？

『一応、王権の象徴なのですけど』

　今回土地神様からもらえる本物の神剣を、新たな王権の象徴にすれば問題ないよ。神罰が下れば、神殿の連中も強制改心になるだろうし。

　申請、通るよね？

『まだ返答は来ていません』

　もうちょっと楽観的な答えがほしかったっす。でもまあ、今は目の前の怒れる王子様対策か。

「うまく説明出来ませんが、この国の神剣は神殿からは既に失われています」

「何だと！？」

「そのような事が……ですが、神殿は何も言っていませんよ？」

　王子様もコロドン卿も驚いてるね。自分の国の大事な宝がなくなってる、って言われたら、普通の反応か。

「サーリ、本当なのかい？」

「間違いありません」

　誰に聞いたとか、どこから仕入れた情報だと言われたら、困るけど。幸い、領主様達は私が神子だって知ってるからね。

　ついこの間も、神剣が自称だって事は教えてあるし。

　ただなー。普通の剣でも、それが神剣として王権の象徴となっている以上、なくしたら大変な事なんだけど。

『神殿の管理がずさんで、盗まれているようですね。その情報を、敵側は入手しています』

　おっと、ここで新情報。検索先生、そういう事はもっと早く教えていただきたい。

『この国に入って、土地神との交渉の末、細かく探査出来るようになりました』

　あれ？　ちょっと前に、大陸の全探査、しなかったっけ？

『あれは瘴気に的を絞った探査ですから、その土地の土地神に許可を得ずとも出来るんです。瘴気に関しては神の領分ですから』

　この場合の神様は、土地神様ではなく、私と繋がっている神様の事だね。土地神様が領主、神様が国王のような関係なんだっけ。

　で、今回はその領地内での細かい探査になるから、土地神様の許可がいる、と。その許可を得て、細かく探査した結果、新情報も出てきたよ、という事ですね。

『その通りです。ついでに、神剣の行方もわかりました』

　お、どこにあるんですか？　似非神剣。

『モルソニアの北にそびえる連峰の、東よりの谷底です。どうやら、運搬中に馬車ごと谷に落ちたようです』

　拾いに行かなかったんだ。

『谷底は急流ですから、拾えなかったんでしょう』

　川底にあるの？

『大分下流に流されてはいますが、まだ急流の中ですよ』

　早く拾いにいかないと、錆びるんじゃない？

『油紙に何重にも包まれているので、まだ大丈夫です。回収しに行きますか？』

　一応、拾っておきましょう。それを示せば、今回の騒動は一件落着じゃね？

「とにかく、ちょっと行って神剣拾ってきますので」

「拾う！？」

　ユヤー王子とコロドン卿がハモった。

「あ……えーと、盗まれた後、谷底に落ちたそうです」

　これは別に言ってもいいよね。言った途端、二人とも真っ青になったけど。

「こうしてはおれん！　すぐにでも神剣を探しに行かねば！」

「お待ちください王子！　探すと言っても、この国に谷は多うございます。どこを探せばいいのか」

「く！　……そなた、サーリと言ったな。そなたならば探せると？」

「ええ、多分」

「多分！？」

　あ、また二人がハモったよ。

「訂正します。必ず見つけてきますから」

「頼むぞ……」

「私からもお願いしますよ、サーリ殿。我が家の全財産を支払ってもいい」

　おお、コロドン卿、太っ腹だね！　……いや、見た目の事を言ってる訳じゃないですよ？　確かに卿はふくよかな人だけど。

　じゃなくて。

「依頼料でしたら、ぜひコロドン卿の領地で作っているフルーツを！」

「ふ、ふるーつ？　とは」

「果物です！」

「おお！　バイルーの事ですな！　あれは王宮に献上するものですから、味は保証いたしますぞ。特に今年は豊作でして」

　よし！　特産フルーツ確保！　これで心置きなく神剣を拾いに行けるよ。