砦の神子様

第487話 またけったいなものが

　昼食は、三人とも食欲がわかなかったので水分補給だけにしておいた。これ、少し外出て日の光に当たった方がよさそう。

　ふらふらしながらドアへ向かうと、背後から銀髪さんの声。

「どこへ行く？」

「ちょっと、日に当たろうかと」

「……俺も行く」

　立ち上がった銀髪さんに続くように、剣持ちさんも無言で立ち上がる。二人とも、この部屋の空気に耐えられないとみた。

　そりゃそうだよねえ。じいちゃんですら、疲労困憊になるような内容だもん。あのままあそこにいたら、暗い空気に飲み込まれそうに感じる。

　こういう時は、お日様だ。

「今日もいい天気ー」

　先程までの室内の暗さとは比べものにならない程、明るい日差し。いや、明るすぎて暑いわ。

　忘れがちだけど、ウィカラビアって暑い国なんだよね。山の中だから、下界よりは大分空気が冷えてるはずなのに。

　まあ、これだけ天気が良ければ、この村の気温も上がるってもんか。

　特に目的地はないので、広場に出て噴水の縁に座る。水の音が心地良い。

　……ところで、何か忘れてるような気がするんだけど、何だろう？　じいちゃんは夕飯までには十二番湯から帰ってくるだろうし、何なら顔を見に行ってもいい。

　そうじゃなくて、もうちょっとこう、大事な何か……何だっけ？

「……こうして見ると、ここは平和だな」

　銀髪さんがぽつりと呟く。さっきまで、平和とはほど遠い記録を読んでたからね。

　平和はいいよねえ。気を抜いていても生きていけるし。おいしいものもたくさん食べられるしねー。

　うん？　おいしいもの……あ！

「銀髪さん！　あの国との交易、まだ決まってません！」

「何だ？　急に」

「シント連峰のある国……ミンゲントか、あそこですよ！」

「ああ……知らぬ事とはいえ、国王を強制的に眠らせたんだから、もう交易は無理じゃないか？」

「ええー」

　いいのか？　それで。そういえば、ミンゲントの特産品って、何だっけ？　滞在時間が短かったから、ほとんど知らないんだよね。

　あ、メープルは特産品に含まれません。私の手元で大事に育てるので。そういえば、樹液採取、始めてもいいんじゃないかなー。

「……そんなに、あの国と交易がしたいのか？」

「え？　そこまでは。だってどんな特産品があるか知らないし。ただ、ウィカラビアと仲がいいみたいですから、この国通すよりは、直接取引の方がいいんじゃないかなって思っただけで」

　あとは領主様の苦労を少しは軽減出来ればなーと思った程度？　私としては、温泉とメープルが手に入った時点でもういいです。

　夕食には、じいちゃんが戻ってきた。

「じいちゃん、お帰りー」

「おお、ただいま」

「十分癒やされたみたいだね。良かったあああ」

　じいちゃん、お肌は皺はあってもつやつや、気のせいか腰の曲がりまで治って元気はつらつで帰ってきたよ。

　十二番湯、効くなあ。

　そんなじいちゃんの様子を、ジジ様が見逃さなかった。

「まあ、バム殿、いいお肌だ事。これ、もしや十二番湯の効果かしら？」

「はて、そうかもしれませんのお。ふぉっふぉっふぉ」

　あー、良かった。いつものじいちゃんだ。あとジジ様、十二番湯に行ったからって、若返りの効能はないですから。

　……ない、よね？

『ないです』

　良かった。検索先生の太鼓判がもらえたなら、大丈夫だね。

　夕飯後、私はじいちゃんにくっついて一緒に家に向かった。

「ほう、メモが整理されておるの」

「読むのに、順番通りの方がいいだろうと思って。これ、二十五番と二十六番の間に百年くらい開きがあるね」

「ふむ。記録の上から翻訳しておるからのう」

　そもそもの、記録の重ね方に問題があったのかー。

「私としては、知りたい事はわかったから、もういいや」

「そうか」

　必要以上に聞いてこないのは、本当に助かる。ありがとう。それと。

「じいちゃん」

「何じゃ？」

「嫌な事、押しつけちゃってごめんね」

　この翻訳を押しつけなければ、あんなに疲れる事もなかったのに。確実に、じいちゃんの寿命を削ったと思うんだ。

「ただでさえ、老い先短いのに」

「こりゃ。言うに事欠いて何てことを言うか」

　あ、やべ。口から漏れてた。でも、じいちゃんが高齢だっていう事は、ちゃんと自覚しておいた方がいいと思ってる。

　ある日突然、目覚めない事だってあるんだから。

　おばあちゃんの最期は、静かだった。昨日まで元気に話していたのに、翌日の朝、起きてこなくて。

　寝室に起こしに行ったら、もう、冷たくなってた。死因はくも膜下出血。死に顔が穏やかだったのが、救いかもしれない。

　さすがに一人娘だった母が葬儀を執り行ったけど、嫌々やったもんだから、おばあちゃんの妹っていう大叔母さんに怒られてたっけ。

　あの二人、おばあちゃんが生きてる頃から仲が悪かったから。

　おばあちゃんと暮らしていた私は、とうとう親元に帰される事になったけど、両親はやっぱり私には無関心。

　多分、おばあちゃんが亡くなるのが高校受験が終わった後でなかったら、受験に失敗してたと思う。

　親元での寒々しい生活の中で、何とか高校生活を送っていたら、わずか二ヶ月足らずでこっちに召喚された。

　そこからは……まあいいや。もう全部終わった事だし。あの国とも、この先関わる事はないから。

　でも、再封印の旅でも、顔見知りが亡くなる事はあった。主に魔物との戦闘で。

　昨日までは普通に話していた人が、翌日にはもういない。ここは、そういう事がたくさん起こる世界なんだ。

　日本だって、例外じゃない。戦争はなかったけど、事故や病気はあったから。

　一期一会。おばあちゃんが、よくその言葉を使っていたなあ。一生に一度だけの機会。目の前にいる人との縁も、この一度だけかもしれない。

　そう思って過ごしていれば、相手に腹が立つ事も少なくなる。そう言って、笑ってた。

　まだおばあちゃんの域には達していないけど、私もその考えを大事にしていきたい。

　じいちゃんの翻訳に関しては、一日のうちに午前中だけと時間を決めてやる事になった。

　寝食を忘れて翻訳した結果、体を損ねては意味がない。これには街にいる全員が賛成してくれた。

「まったく、年甲斐もなくはしゃぐからですよ」

「ぐぬ……と、年に関しては婆さんも似たようなもんだろうが！」

「いやですねえ、私は爺さんより三つも若いんですよ？」

　いや、ユゼおばあちゃん、その年齢で三歳差って、誤差の範囲じゃ……いえ、すみません、何でもないです、はい。

　非日常の街だけれど、日常が戻ってきて落ち着いた感じ。と思っていたら、領主様からいやんな連絡が来た。

『今いる国で、神子が下賜した神剣というものがあると聞いたんだが？』

　何ですとー！？　それって、銀髪さんが口から出任せで言ったあれじゃあ。

「りょ、領主様、今、ミンゲントにいるんですか？」

『どこだい？　そこは、我々が今いるのはモルソニアという国のヤーダヤという港街だよ』

　何その駄々っ子みたいな街の名前。それよりも、モルソニアってどこ？

『マップで出します。キルテモイアから沿岸をずっと東に行った国ですね。沿岸の国ですが、山が多いです』

　本当だ。しかも、ミンゲントとはいくつか国を挟んでいて、簡単に行き来は出来ない場所だよ。

　そんな国に、神子が下賜した神剣がある？　それ、邪神の神子とか言わないよね？　だったら危ないよ？

『現在、この世界の瘴気はほぼ浄化されています。残っているのは、自然発生したものなので、同じように自然に消える程度のものです』

　念入りに浄化したもんね。その浄化の編み目をかいくぐって、呪物が残るとも考えにくいか。

　じゃあその神剣って、一体何？