砦の神子様

第468話 大陸探査

　迷惑な邪神教の連中を、瘴気漬けになっていた街の保安部隊に任せ、船に戻ってきた。

　いや、正直あの連中、どうするか悩んだのよ。で、迷惑被った人達に、好きにしていいよって言って押しつけてきちゃった。

　その後、法で裁かれようが私刑になろうが、私は知らない。

「あら、お帰りなさい。どうだった？」

「ただいま、ユゼおばあちゃん。ちょっとね、変な事になってるよ」

「あら、まあ」

　丁度甲板に出て来たユゼおばあちゃんに出迎えられて、思わず愚痴が出る。

　まさか邪神の神子なんてもんが出てくるとはねえ。

　船室に入って、ジジ様達にもご報告。と言っても、街丸ごと浄化して悪い連中ふん縛ってきたよ、って程度だけど。

「それで、その者達はどうしたの？」

「街の保安部隊に任せてきました。あの街、とある領の地方都市だそうです」

　ここら一体を治める領主がいるそうで、あの街はその中でもちょっと外れにある地方都市なんだそうだ。

「それにしても、街を丸ごと瘴気漬けにするなんて、何を考えているのかしら」

　これ、彼等の行動理由くらいは話してもいいのかな。ちらりと銀髪さんを見ると、向こうもこちらを見ていた。

　えー？　判断の権限は私にはないよー？

「どうかしたの？」

「いえ、連中は、邪神崇拝をする邪教徒のようです」

「んまあ」

「街を瘴気漬けにしたのも、邪神の復活を待つ間に、地上に瘴気を蔓延させる為なんだとか」

「それで？　他にも仲間がいるのではなくて？」

「いるでしょうね。それと、あちらには邪神の神子という存在がいるそうです」

「ええ？」

　皆様、そこで私を見るのはやめていただきたい。そりゃ神子ですけどね！　でも、邪神とは関係ない……とも言えないのか。

　完全浄化して、地上から消し去ったのは私だよ。

「その者達は、サーリの事を知ったら、何か仕掛けてくるのではないかしら……」

「心配ですわね」

　あー、そっちかー。今まで負けた事ないから、自分が「危ない」って意識、抜けてましたわ。

　ジジ様達の気持ちがちょっと嬉しい。

「まあ、サーリに傷を付けられるものなんぞ、そうおらんがのう」

「でも賢者様、万が一という事があるでしょう？」

　おっと、ジジ様がじいちゃんに食いついた。

「そうじゃのう。相手が邪神教徒という事で、攻撃手段が瘴気中心なら、まずサーリは負けんし、物理攻撃も通らん。魔法攻撃も、まずかすりもせんじゃろう。はて、どんな手段を使えば、攻撃出来るんかのう？」

「じいちゃん、それだと私が化け物のように聞こえるんだけど」

「ふぉっふぉっふぉ」

　笑って誤魔化すなー。

　とりあえず、リーユ夫人の提案で、領主様にも「こういう困った連中がいますよ」と報告しておく事になった。

　で、問題になったのは、誰が報告するかという事。

「ここはやはり銀髪さんでしょう」

「何で俺が……邪神関連は、神子の方がいいんじゃないのか？」

「いやいやー、私庶民だから、報告とか慣れてなくてー」

「神子は庶民とは言わない」

「領主様との付き合い、長いでしょ？　よろしく！」

「あ！　逃げた！」

　逃げますよ。ジジ様達の笑い声を背に、ポイント間移動でささっと船から崖の温泉別荘へ。

　午前中は街にかかりきりだったから、午後からはここでのんびり過ごすのも手だよね。

『他の温泉には、行かないんですか？』

　えーと、また日を改めて、皆で行きましょう。ね？

『仕方ないので、諦めます……』

　すいません、検索先生。私はこの海で、やり残した事をやりたいんです。

　浮き輪でアイスクリーム、まだやってなーい！

　海だと波があるから難しいかなとも思うけど、崖下の海は波も穏やかだから大丈夫。多分。

　早速水着に着替えて海へ。浮き輪を取り出してアイスも……

「浮かんでからでいいか」

　でないと、海に落としそう。浮き輪に乗って、膝くらいの深さの場所まで。あー、海が青くて綺麗。下の砂が真っ白だから、余計に青く見えるんだろうね。

　ちょうどよく浮かんだので、亜空間収納からアイスクリームを出す。ワッフルコーンも、この日の為に作ったのだよ！

「ああ、幸せ……」

　青い空、青い海、白い砂浜、そして冷たく甘いアイスクリーム。最高だね。そしてこれを一人でやるという贅沢。

　いや、寂しいボッチじゃないから。

　海でアイスを堪能した後、温泉に入ってから船に戻った。領主様への報告は終わってるみたい。

「ただいまー」

「お前、どこに行って……海か？」

　ギク。何でわかるの銀髪さん。

「潮の匂いがするぞ」

「え？　うそ。ちゃんと温泉入ったのに……」

　温泉という言葉に引っかかったジジ様が拗ねた。

「まあ、サーリ。温泉に行くのなら、どうして声をかけてくれないの」

「えーと、また新しい場所へ行く際に、一緒に行きたいと思いまして」

「あら、そうなの？　そういえば、キルテモイアで頂いた温泉、たくさんあるって言っていたわね？　今から楽しみだわ」

　ふいー、何とか危険を回避出来た。もう、銀髪さんのせいだぞ。恨みを込めて睨んだら、鼻で笑われた。むきー。

　邪神教徒達に関しては、船団の方でも情報収集をしてくれる事になったらしい。

「捕まえた連中によれば、邪神教徒はこちらの大陸中に散らばっているそうだからな。我々だけでは探しきれないだろう」

　瘴気に関しては、検索先生の探査能力が阻害されるからなあ。

『瘴気が溜まっている箇所を探しますか？』

　出来るんですか？

『出来ます。神子が瘴気の浄化を最優先にしていなかったので、積極的に情報収集しなかっただけです』

　あれー？　って事は、私のせい？　そういや、スイーツ関連の事で頭がいっぱいだったわ……だって、バニラにカカオにメープル、それにフルーツ……

『広げられるだけ探査の網を広げると、しばらく全体の機能が落ちますが、よろしいですか？』

　えーと、具体的にどの程度落ちるんですか？

『今のような会話は全て出来なくなります。また、マップ機能にも支障が出るでしょう。通信、及び移動関連も機能しなくなります』

　大事（おおごと）！　それ、どのくらいの期間落ちるか、予測出来ますか？

『こちらの大陸の全スキャンを行うので、短くても一週間程度はかかります。長ければ一月はかかるかと』

　大変！　うーむ、気軽にお願いしますとは言えない……

「どうかしたか？」

　唸っていたらしく、銀髪さんに聞かれた。これ、相談した方がいいよなあ。

「いえ、邪神教徒の居場所を特定出来るかもしれないんですが……」

「本当か！？」

　おおっと、皆の視線がこっちに向いたよ。

「ただ、それをやると時間がかかる上に、特定にかかる間、色々な支障が出ます。具体的には、船の運航や領主様との通信、ヘタすると一箇所に留まってじっとする必要があるかも」

「まあ、随分と大変なのね」

　ジジ様が心配そうにこちらを見る。私自身に負担はないものの、検索先生の手助けがほぼなくなるのは、心細いんだよね。

　でも、邪神教徒を放っておくと、いらん事ばかりしそうだし。邪神の神子なんてものまで担ぎ出してきてるから。いや、ほぼ自称だろうけど。

　どうしたもんかと思っていたら、ユゼおばあちゃんからの質問がきた。

「ユーリカ、その特定はどのくらい時間がかかるの？」

「短くても七日、長いと三十日程度はかかるらしいの」

「ならその間、新しい温泉にお籠もりしているのはどうかしら？」

　全員がこの案に食らいついたので、しばらく温泉でお籠もりする事になりました。

『ぐぐぐ、温泉……』

　ごめんなさい、検索先生。復帰したら、必ず先生も連れて行きますから。