砦の神子様

第404話 不気味に静か

　砦に戻って、早速じいちゃんに実験成功の報告を。

「じいちゃーん！　実験成功したよー……って、あれ？」

　何故か角塔の居間には、領主様と銀髪陛下と剣持ちさんがいる。ついこの間、治療院で別れたばかりなはずじゃなかったっけ？

「おお、お帰りサーリ。お邪魔しているよ」

「えーと、ただいま？　です」

　まるでここが自宅のようにくつろぐ領主様。何かよくわかんないけど、さすがだわ。

　でもこの三人、何しに来たんだ？

「それで、今日はどういったご用件で？」

「この間の話を、詳しく聞きたくてね」

　この間の話……呪物の事と、瘴気が向こうの大陸にあるって事かな？　確認してみると、そうだって。

　一応、領主様には呪物に聖地の技術が使われている事と、邪神崇拝はまだ伏せてある。ユゼおばあちゃんに判断を仰ごうと思ってさ。

　こんな事なら、昨日のうちにおばあちゃんに確認しておけば良かった。でも、いきなり来るとは思わなかったもんなあ。

「向こうの大陸の、どの辺りにどの程度の瘴気が溜まっているのか、知っておいた方がいいと思ってね」

　もしや、瘴気のある国には行かないようにする為かな？　聞いたら、違うってさ。

「いや、瘴気があるとわかっている国なら、いくらでも交渉の仕方があると思ったんだよ」

　私の浄化能力を当てにしてるな！？　まあ、ぼったくりにならないのなら、手を貸すくらいいいけどさ。

「領主様、もしそういう国があっても、ほどほどにしてあげてください」

　相手が可哀想だから。そう言ったら、領主様が顔を曇らせた。

「君の中で私はどういう存在になっているのかね？」

「悪徳宰相なんじゃないか？」

「陛下……」

　いや、悪徳とまでは思いませんけど、やり手すぎて怖いとは思う時がありますよ。言いませんが。

「それにしても、あんな呪物を誰が何の為に作ったんだ？」

　ギク。誰が、という辺りは今知られるのは困る。聖地を偏見の目で見られるのは、ちょっと勘弁。

　いや、少し前のあそこは、確かにどうしようもない場所だったけど。それでも、ユゼおばあちゃんが踏ん張って支えていた場所だから。

　あとはなあ、今更邪神崇拝の一団がいますーなんて言われても、信じてもらえないような気もするし。

　世間一般には、邪神は「再封印」された事になっている。だから崇拝している一団も、復活させられると信じているのかも。

　でも、本当は違う。邪神はこの世界のどこにも存在しない。邪神に似たものは、この先生まれるかもしれないけど。

『有り得ません』

そうなの？

『邪神が現世に出現したのは、まだこの世界が未熟だったせいです。神の一瞬の隙を突き、他世界から流れてきた悪意の塊が邪神となりました』

　お、おお。そんな裏話があったんだ。

『現在、世界は安定し、神の力が行き届いています。邪神がまき散らした瘴気を完全浄化し終われば、同じような存在が生まれる事は有り得ません』

　それはやっぱり、私に浄化を頑張れという事ですかね？

『あちらの大陸に、カカオとバニラ、砂糖楓の木を発見しました』

　マジで！？　バニラ、カカオに加えてメープルシロップも！？　パンケーキには、メープルシロップ派なんだよねえ。

　あと、お菓子にも色々使えるし。よし、何だかやる気が出て来た！

「頑張るぞー！」

「な、何だ？」

　あ、ごめん銀髪陛下。脳内で検索先生と話していたから、その延長でつい大声出しちゃった。

「はっはっは。何だかよくわからんが、頼むよサーリ」

「任せてください！」

　バニラとカカオとメープルシロップの為なら、完全浄化くらいやってやるわ！！　待ってろよ！　向こうの大陸！

　その後、春の航海のスケジュールが話された。

「冬の間に準備をして、春になったらすぐに出発する予定だ」

「了解でーす。そっちは誰が行く事になったんですか？」

「私が船団長を務めるよ」

「え！？」

「何だね？　私が行ってはおかしいとでも？」

「えー、いやー、それはそのー」

　だって、領主様って自分の領地以外にも、国のあれこれにも関わってる偉い人だよね？　向こうの大陸への航海って、二、三週間程度じゃ終わらないよ？

　そんな長い間、国や領地から離れても、大丈夫なのかな。

「大体、向こうとは交易の交渉をしなくてはならないのだから、私が行かないで誰が行くというのかねえ」

　その辺りは知りませんけどねえ。

　そういえば、銀髪陛下が静かだな。てっきり「自分も行く！」とか言い出すと思ってたのに。

「……何だ？」

「何でもないでーす」

　ついじっと見ちゃった。静かな銀髪陛下って、何だかイメージに合わないなー。最初はそうでもなかったはずなんだけど、いつからこうなった？

「そういえば、入ってくる時に実験がどうのと言っていたね？　一体何の実験をしたんだい？」

　えー？　それ聞いちゃいますー？　ちらっとじいちゃんを見ると、軽く頷いている。言ってもいいって事だな。

「実は、自分で作った船に砦を丸ごと入れようかと思いまして」

「はあ！？」

　三人の声が、綺麗に合わさったねー。