砦の神子様

第402話 邪神崇拝の一派

　一人で砦に戻ると、じいちゃんがちょうど戻ってきたところに出くわした。

「あー、じいちゃん」

「おお、お主も戻っておったか」

「今帰ったとこ。一緒だったね」

　とりあえず、角塔の居間でほっと一息。

「はて？　何やら甘い匂いがするのう」

　ギク！　そういえば、一人でキャラメルロールケーキを作って食べたんだっけ。キャラメルの匂いって、結構残るよね……

「何ぞ、甘い物でも作ったな？」

「えー、えーと、えへへ」

「まあいい。それよりも例の呪物じゃが」

「うん」

　そうそう、その話が聞きたかったのよ。決してキャラメルロールケーキを話題に出したかった訳ではない。

「あの呪物、使われている術式の中に、聖地由来のものがあったぞ」

「え！？」

　聖地由来って、じゃあ、あの呪物は聖地が作ったって事！？

「慌てるな。聖地由来と言っても、大分古いものでな。おそらくは五百年近く前のものじゃ」

　五百！　そりゃまた古い。ホーガン領に仕掛けられたのも約百年前って話だし、なんでまたそんな息の長い話になってるのやら。

「それとの、あの呪物には、比較的新しい術式も加えられておった」

「ん？　それって、どういう事？」

「推論じゃが、古い文献か何かで聖地の術式を手に入れた連中が、それに手を加えて百年前かそこらに、あれを作り上げたんじゃなかろうか」

　という事は、聖地は関わっていないって事でいいのかな？　その方がいいけど、ちょっと前の聖地って、余裕でやりそうなとこ、あったんだよねえ。

「でも、誰があんなもの、作ったんだろう」

「……これは昔聞いた話で、わしも半信半疑じゃったんだが、教会組織の中に、邪神を崇拝する一派があるとか」

「はい！？」

「神への信仰に生きるはずの聖職者が、何を間違えて邪神崇拝に至ったかは知らんが、昔小耳に挟んだことがあるんじゃ。あの時は、何をバカな事をと思ったもんじゃが、あんなものが出てくるとなると……」

「本当に、存在する？」

　思わずじいちゃんと顔を見合わせちゃった。何か、背筋が寒い。

　目の前にした事があるからわかるけど、邪神ってなんというか、負の塊って感じなんだよね。

　邪「神」とは言ってるけど、検索先生によれば本物の神ではなく、神に至りそうな存在だったってだけらしいけど。

　それでも、現世にそんな強力な存在がいれば、そりゃ色々歪みもするって。おかげで南北ラウェニア大陸は、思いっきり影響受けてたんだし。

　特に北ラウェニア大陸は、瘴気をもろに受けていたから、土地にも深刻なダメージを負っていたみたい。

　本当、もっと早くこっちの浄化をすれば良かったよ。ローデンでの二年間、無駄だったなあ……

「邪神なんか崇拝して、どうするんだろう？」

「さての。人と違う信仰を持った者の思いなぞ、理解出来る訳がないんじゃよ」

　じいちゃん、ばっさりだ。これでも一応、昔は聖地にいた聖職者でもあったっていうからね。お仲間が信仰の道を踏み外すのは、やっぱり良い気分じゃないんだろう。

　うーん、あ。検索先生、世界であれと似た呪物って、他にないの？

『残念ながら、察知出来ません』

　ええ！？　検索先生が探せないなんて……

『瘴気の影響でしょう。逆を言えば、瘴気が蔓延している場所には、ある可能性が高いと思われます』

　んじゃあ、瘴気の蔓延している場所って、あるの？

『あります。ですが、こちらの大陸ではないようです』

　まさか、魔大陸！？

『いいえ。あそこは地上で最も清らかな土地に生まれ変わりました。瘴気は近づく事すら出来ないでしょう』

　そうなんだ……邪神すら完全浄化したもんね、そういえば。あの時は、本当にこのまま死ぬんじゃないかってくらい、力を振り絞ったっけ。

『瘴気の蔓延箇所は、あちらの大陸です』

　何ですとー！？

「私のカカオとバニラが！！」

「な、何じゃ！？　急に」

「あ、ごめん。じいちゃん、検索先生によると、あの呪物と思しきものが、向こうの大陸にあるらしいんだ！」

「何じゃと？」

　これから交易を始めようって時なのにー。

　結局、この話は私達だけじゃ手に負えないようなので、領主様に報告する事になった。

『あの呪物と同じものが、向こうの大陸に？』

「ええ、その可能性が高いんです」

　単純に、瘴気が蔓延している箇所があるってだけなんだけど、邪神が消えた今、そんなに瘴気が広がる事ってないはずなんだって。

　だから、一カ所に留まり続けているのなら、それなりの理由があるだろうっていうのが、検索先生の判断。

『……その瘴気、君なら浄化出来るんだよね？』

「出来ます」

『ならば、航海の計画は続行だ。向こうについたら、よろしく頼むよ』

「はい！」

　はっきり言った事はないけど、春から始まる航海には、自分の船で参加する予定だったしね。

　その航海に関して、ちょっとした計画が出来たので、明日にでもじいちゃんに相談して試してみようっと。