砦の神子様

第399話 何だってー！？

　砦でケーキとコーヒーを満喫し、よっこらせと腰を上げてツオト村の治療院へ。

　そういえば、領主様とはホーガン領で落ち合う予定だけど、領内のどこに行けばいいんだろう。

　と思ってたら、全員治療院にいたわ。しかもじいちゃんまで。いないと思ったら、領主様達を絨毯でここまで送ってきたんだな。

「おお、戻ったね」

「ただいまでーす。言われたもの、全部揃いましたよー」

　中には違う種類のものも混ざってますが。大丈夫、同じ果物だし野菜だから。

　ただちょっと見た目が違ったり、味が違ったり栄養素が違ったりするだけ。全部食べられるから平気平気。

「助かったよ。報酬は――」

「ゴーバルのバターがいいです！」

「……わかった、後で砦に届けさせよう」

　よし！　これでバターゲットだぜ！　チーズはまだ在庫があるけど、料理にもお菓子にも使うバターは消費量が半端ない。

　……別に、作ったお菓子を片っ端から食べてる訳じゃ、ないからね？　ちゃんと亜空間収納に残しておいて、いつかのおやつの時間に食べるだけなんだから。

「それで、頼まれたものって、どこに出しますか？」

「この村の広場で、出してもらえるかな？　ここからは、軍が手分けして各村や街に配るから」

「了解でーす」

　どの道も雪で閉ざされちゃってるから、普通には行き来も大変だもんね。軍なら訓練を受けているし、何より雪の中での行軍の仕方を心得ている。

　そりもあるしねー。あ、そりを引くのは馬じゃなくて、比較的性質が穏やかな魔獣を家畜化したものを使うそう。

　ちょっと見に行ったら、バッファローみたいな毛むくじゃらの魔獣がいたよ。足がぶっとくて、雪の中でもバテずに長い距離歩けるんだって。

　毛が長いから寒さにも強いし、馬力もある。なので、冬場の運搬関連にかり出される事が多いらしい。

　夏はどうするのかと聞いたら、暖かい時期はバテて使い物にならないそうな。だから夏の運搬には、普通に馬を使うんだってさ。

　北の涼しい夏でもバテるとは……まあ、これだけ寒い場所で普通に動けるって事は、完全に寒冷地仕様って事なんでしょ。

　ツオト村には結界が張ってあり、寒さも雪も村の中には届かないようになっている。

　その広場に、買ってきた食料や薪を山のように積み上げた。

「改めて見ると、壮観だねえ」

「一領地の一冬分の食料ですからねえ」

　もしかしたら、これでも足りないくらいかもしれないしなあ。人が多ければ、それだけ消費する食料も多くなるから。

　　でも、幸い一番寒い時期は越えた。といっても、春まではまだ三ヶ月以上はかかるけど。

　積み上げた食料は、その場で各村や街の分に分けられ、それぞれ荷造りしてそりに乗せられていった。

　もちろん、ツオト村の取り分もあるので、村長に頼んで配給してもらう。

　あ、ほっとくんを回収しておかなきゃ！

『遠隔で亜空間収納にしまっておきました』

　検索先生、ありがとうございます！

「計算が甘かったかな……」

　ツオト村に残された分を見て、領主様がこぼす。大丈夫ですよ、南に行けばまだ食料は買えますって。

「またお買い物に行ってきますよ」

「すまんな」

「バター多めでよろしくです！」

「……わかった」

　領主様は一地方が救える。私はバターがもらえる。これぞＷＩＮーＷＩＮの関係ってやつですね！

　治療院に戻ると、少年伯爵と銀髪陛下が何やら話し込んでいる。

「年齢から考えても、カドス卿の責任は軽いと言える」

「ですが！」

「だが、無罪という訳にはいかない。それは理解しているな？」

「はい……僕が弱いばかりに、領民を不幸にしてしまいました。領主たる者、領民の幸福を一番に考えよと教わってきたのに」

「……それが全てとは言わないが、確かに大事な事だ。だが、今回は少し事情が違う」

「呪物が、あったと聞きました」

「そうだ。その影響で、ホーガン家の陪臣達がいらぬ野心をかき立てられた結果だ。もっとも、野心の火種がなければこうはならなかっただろうが」

「彼等は、どうなるのですか？」

「さすがにこれだけの騒動を引き起こしたのだから、極刑は免れん」

「そう……ですか……」

　何やら重い話が繰り広げられています。ここは聞かなかった事にして、ユゼおばあちゃん達のところに……

「陛下、ただいま戻りましたぞ」

　領主様ああああ！　空気読みましょうよおお！　いや、この人の事だから、読んだ上でこの行動か！

　おかげで深刻そうな話し合いをしていた中に、私まで引きずり込まれてるじゃないかああ。

　正直、こういう話って冒険者が聞いていい話じゃないと思うのね。神子だって、聞いていい話じゃないと思うんだ。

　なのに、何故少年伯爵は地獄で仏のような顔をしているんだろう。

「食料配布に関しては、当面の心配はありません」

「そうか……やはり、一度では無理だったか」

　領主様の「当面」って言葉で、銀髪陛下は現状を悟ったらしい。顔を曇らせる銀髪陛下に、領主様も苦い顔だ。

「伯爵領はそれなりに広いですから」

「あの……本当に何から何までありがとうございます」

「カドス卿が礼を言う必要はない。我が国の民を守るのは、国王である余の勤めである」

　お。銀髪陛下が王様っぽい事言ったよ。って、王様だったっけ。普段の様子を見ていると、我が儘坊ちゃんとしか見えなくてさ……

　少年伯爵は、そんな銀髪陛下を尊敬の目で見ている。

「陛下……さすがです！　神子様も、お側に侍る理由がわかります！」

　……今、何か変な事を言わなかったかね？　領主様、隣で噴き出してないで、何とか言ってくださいよ！