砦の神子様

第395話 実験

　あ、少年伯爵に、森での伐採許可をもらうの、忘れてた。いや、今はそんな場合じゃないね。後にしようっと。

「そういえば、サーリ。例の魔物の死骸は、今どこにある？」

「えーと、私が持ってます」

「見せてくれないか？」

「……見せるのはいいですけど、これは渡せませんよ？」

　もう無害な代物になってるけど、色々調べられて万が一にも同じもの、もしくは似たようなものを作られたら困るから。

　でも、領主様の目がきらーんと光る。あ、これヤバいやつだ。

「ほう？　何故かな？」

「えーと、もう無害なんですが、万が一という事がありますので」

「そんな危険なものを、君に持たせておく訳にはいかないだろう？」

「大丈夫ですよ。私、神子ですから！」

　あーあ、自分で言うのは何だかなー。でも、これで領主様が引いてくれたからいいや。

　神子の浄化能力って、超強力なので有名だからね。何せ邪神すら完全浄化するくらいだから。

　あ、でも世間的には再封印されたって事になってるんだっけ。

「魔物の死骸は、じいちゃんに調べてもらおうと思ってるんです。出所とか、気になるし」

「なるほど……確かに賢者たるバム殿に調べてもらうのがいいね。何かわかったら、情報はこちらにも教えてほしいんだが」

「わかりました」

　全部教えるとは限らないけど。多分、領主様もその辺りはわかっているんだろうなあ。笑顔が怖いよ。

　銀髪陛下と剣持ちさんは、おとなしいね。難しい顔をしてはいるけれど、何も言わないし。

　まあいっか。とりあえず、ユゼおばあちゃん達にも見せておきたいし、例のものを出すか。

　亜空間収納から、魔法処理された魔物の死骸が入ったビンを出す。

「これが……」

「真っ黒い塊だな」

「……特に臭いもないようです」

　領主様と銀髪陛下、剣持ちさんの反応はそれぞれだねえ。ユゼおばあちゃんは険しい顔でビンを睨み付けている。

「このようなものが……」

「検索先生曰く、百年は前に作られたものなんだって。で、その頃からこの領にあったらしいんだけど」

「百年？　……陛下」

「百年前なら、ホーガン伯爵家が今より大きかった頃だな」

　え？　そうなの？

「ホーガン伯爵家は、本来侯爵家だったんだが、ちょうど百年近く前に不祥事を起こし、その結果領地を減らされ伯爵位に落とされたんだ」

　一体何をやったんだろう？　爵位を落とされるなんて。侯爵家って言ったら、大貴族だよね？　まあ、伯爵家も上級貴族だけどさ。

　でも、通常は両者の間には越えられない壁があるんだよね。伯爵家はなかなか侯爵家になれないし、侯爵家も伯爵家に落ちる事はまずない。

　ダガードは違うのかな？

「国王陛下、差し支えなければ、ホーガン家の不祥事を、お教え願えませんか？」

「……王族殺しをやったんだ」

「え！？」

　おっと、思わず大きな声が出ちゃったよ。驚いてジデジルがこっちに顔を出したくらい。

「あ、ジデジル、伯爵の様子はどう？」

「穏やかにお休みですよ」

「そっか。……で？　一体王族の誰を殺したんですか？」

　話の途中で遮っちゃったからね。銀髪陛下がちょっと眉をひそめたけど、文句は言われなかった。

「侯爵家に降嫁した王女だ。つまり、当時の侯爵は王家からもらった妻を殺したんだよ」

　うわあ……何がどうしてそうなった。王家のお姫様を奥さんにもらったりしたら、一族挙げて歓迎しそうなところなのに。

「侯爵は、どうしてまた奥方様を手にかけるなどなさったんでしょう」

「記録では、当時侯爵には流れ者の愛人がいたそうだ。その愛人との仲を邪魔されたくなくて、王女を殺害したと供述したらしい」

　うへえ……そんなに別れがたい相手だったのかね？　だったら降嫁前に結婚話を断れば良かったのに。それが出来ないのが、貴族社会かー。

『その話にも、例の死骸が影響しているかもしれません』

　え？

『瘴気の影響の一つに、著しい思考能力の低下があります』

　考える力が弱くなったから、奥さん殺して愛人とヒャッハーって考えついたって事？

『十分有り得る話です』

　それはまた……という事は、ホーガン伯爵家に仕掛けられた瘴気は、家を取り潰そうとした結果？

　だから、家臣団の二人も、あんな行動に走ったっていうの？

『欲望の肥大化も、瘴気の影響としては有名なものです』

　頭を整理しよう。百年前に、魔法処理された魔物の死骸はホーガン伯爵家……昔は侯爵家に持ち込まれた。

　おそらくそのせいで、その頃の当主が降嫁してきた王女様を手にかけてしまい、結果爵位を伯爵に落とす事になる。

　で、百年かけて領内にじわじわ瘴気を行き渡らせて、欲深い連中の欲をさらにかき立てさせ、結果今回の少年伯爵の衰弱と、家臣団の横行を招いた。

　どっちにしても、ホーガン家に対する恨みが凄いんですが。

『とも限りません』

　というと？

『実験だったのではないでしょうか』

　実験？　何の？　え……まさか……

『瘴気が人と環境にどのような影響を及ぼすかの、です』

　それにしては、気の長い話じゃない？　百年なんて、人間の生きる時間ぎりぎりだよ。

　この実験を企んだ人が二十代そこそこだったとしても、今の結果を見られる程生きられるとは思えない。

『一個人とは限りません』

　って事は、組織が実験してるって事？