砦の神子様

第375話 やり過ごしたい

　奥宮には、領主様が来た。

「夫人の手駒を捕まえたって？」

「手駒っていうか……ええ、まあ」

「王宮まで運ぶ事は可能かい？」

「今運んでます。どこに下ろしましょうか？」

「ここの中庭は出来るかな？」

「もちろん」

　奥宮の中庭は、いつもほうきで下りてるところだから、護くんに指示を出すのも楽なんだ。

　領主様は喜んで、ジジ様に確認し、中庭使用の許可を取った。

「じゃあ、よろしく頼むよ」

「了解でーす」

　んじゃ、下ろしますか。実は領主様が奥宮に来る前に、お姉さんを捕まえた護くんは王宮の上に到着していたんだ。

　かなりスピードを出したみたいだから、捕まってるお姉さん、無事かなあ。ちょっと恥ずかしい事になってないといいんだけど。

　主に上とか下とかからあれこれ出てたりしたら、ちょっとねえ。

　護くんも、ほうき同様上空にいる時は見えないように結界を張っているので、人の目線に下りて初めて視認出来るんだよね。

「おお……馬と馬車も一緒かい？」

「そうですね。街道を馬車で移動中に捕獲したので」

「そうか……」

　何か言いたげな領主様だったけど、結局何も言わなかった。まあ、大きな網の中に目を回した馬と女性と馬車が入っていたら、何か言いたくもなるか。

　しかもお姉さん、ドレスの一部が色変わっちゃってるよ。あー、何かすいません。

　ん？　よく見ると、お姉さん、全体的に黒くないかね？

『瘴気ですね』

　何ですとー！？　前回見た時は、感じなかったんだけど！？

『ゼヘトに比べると、浸食率が低いですね。おそらく、少量ずつ取り込んでいるのでしょう。前回見た時に感じなかったのは瘴気を取り込む前で、薄まっていたからでしょう』

　瘴気も過剰に取り込まない限り、自然と浄化されていくらしいよ。で、その自然浄化が間に合わない程取り込んじゃった場合、ゼヘトさんみたいになる、と。

　さて困った。お姉さんが瘴気を取り込んでいる以上、浄化はしないといけないんだけど、ここでやったら即身バレする。

　ここは一つ、ユゼおばあちゃんにお出まし願おう。後でこっそり、ジジ様にお願いしようかな。

　そんな中、お姉さんを見下ろす領主様の目は、きらーんと輝いていましたとも。

「生き証人も得られたし、色々と練らなくてはな。ああ、衛兵を呼んでも構いませんか、太王太后陛下」

「許します」

「ありがとうございます」

　領主様は近くにいた侍女様の一人に声をかけて、表から衛兵を呼んでもらう。

　奥宮の中庭に転がされたままのお姉さんは、馬車や馬と一緒に護くんの網の中で目を回している。……死んでないよね？

『生きています』

　良かった。これで死なれたら、寝覚めが悪い。あ、護くんの網、解除しておこうっと。

　衛兵さん達が到着しても、お姉さんは目を覚ますことはなかった。気を失ったまま、運ばれていったよ。

　馬の方は途中で目を覚ましそうだったから、領主様に断ってもう一回眠らせた。ここで暴れられたら困る。

　ついでに馬車と馬も、別の場所に移す事になった。私がやろうと思ったら、護くんに任せられれば、それでって言われたんだけど。何で？

「君は夜会までに色々とやる事があるからね」

「へ？」

　やる事って、何がですか？　ジジ様も頷いているし、侍女様方の目が謎のやる気に満ちていて、怖いんですけど。

「明日にはシルリーユが奥宮に来るからね。万事彼女と相談してやってくれ」

　え？　領主夫人が？　相談って、何を？　ねえ、何を？　笑ってないで、教えてくださいよ領主様！

　結局教えてもらえず、悶々とした夜を過ごし、空けて翌朝。王宮でおいしい朝食をいただいたすぐ後に夫人はやってきた。

「ごきげんよう、太王太后陛下、サーリ」

　言葉の通り、本当にご機嫌な様子だ。何でこんなに機嫌がいいの？　何故か私の背筋がゾクゾクするのだけど。

　これ、絶対に悪い予感だよな……嫌な予感ほど当たるんだけど。

「さあ、ではまずはこれから試着してみましょうか」

　夫人が取り出したのは、ドレス。

　マジかー！？　そういえば、夜会に出るだっけ。え？　そこにドレスで出るの？　裏方じゃないの！？

　あわあわする私を余所に、夫人はとても嬉しそうにドレスを選んでいる。

「うーん、これもいいけどこちらも捨てがたいわね。髪の色に合わせるなら赤味の入った黄色のこちらだけど、胸元のレースはこちらの青の方がいいし。迷うわあ」

「コーキアン辺境伯夫人、こちらの薄いクリーム色はどうでしょう？」

「少し色味が地味じゃありません？」

「そこはアクセサリーで補えば」

「そうですわねえ」

「いっそこちらの赤はどうです？」

「今回はそれだと少し……」

「ああ、そうですね。では、こちらの緑はいかが？」

「それは色味が少し濃い気がして」

　いつの間にか侍女様方を巻き込んで、私抜きで楽しそうに選んでます。うん、もう文句言わないから、選ばれた一着を見せてください。

　どんなドレスでも着ます。そして文句は言いません。それが一番平穏無事にこの場を乗り切る方法だと悟りました。

　あ、そうだ。今のうちにジジ様にユゼおばあちゃんの事、お願いしておこうっと。