砦の神子様

第350話 最南端

　カスートのフルーツ天国を堪能した翌日の朝食は、もちろんフルーツ三昧。それと自家製ヨーグルト、パンは小さいのを少し。あとコーヒー。

「朝から豪勢じゃのう」

　じいちゃんもほくほく顔で食べてる。やっぱり新鮮なフルーツは美味しいよねえ。ビタミンも豊富っぽいし。ビタミンは、欠乏すると体によくないのだ。

　天気がいい中、再び南目指して出発。ここからは、素材を確認しながら飛ぶのでちょっとスピードは落としている。

「木材は、妖霊樹じゃいかんのか？」

「検索先生の話だと、妖霊樹は海水に弱いんだって」

　乾燥させてもその特徴は残るらしく、海水を含んで重くなるそうだ。なので、妖霊樹の木材は船には適さないらしいよ。

「ふうむ。そんな特性があったとはのう」

「まあ、船にさえ使わなければ、雨水には強いそうだから、いいんじゃない？」

「うーむ」

　塩分があるかないかで、水を含むかどうかが変わるってのも、不思議な話。あれか？　浸透圧とか何とかってやつ？

　今回採取する船に適していると検索先生が判断したのは、南大陸の最南端地域に生える「バビソン」という名の木。

　乾燥させると軽くて強靱、しかも水に強い木材になるそうな。ただ、乾燥した木材は固すぎて加工に向かないんだって。

　加工は亜空間収納内で、現実にはあり得ない環境で加工するからいいんだけど。圧力上げたり温度を上げたり逆に氷点下の温度にしたり。

　バビソンは乾くと魔力を受け付けなくなるらしいから、今回は全部物理で加工する予定。といっても、検索先生が全部やってくれるけど。

『バビソンは伐採される機会が殆どない木ですが、自然発火の火事で損失する事が多い木でもあります。南大陸最南端はこれからが火事の本番です。急ぎましょう』

　えーと、南半球は北半球と季節が逆ってやつですね。って事は、この星も傾いているって事かな。今更か。

　大陸のくびれからさらに二日野営して、やってきました最南端。何と言うか、荒涼とした世界が広がってるね。

「風が強いのう」

「本当だね」

　場所のせいなのか、それとも地形のせいなのか。最南端には、すり鉢状の大きな穴が空いている。今、その淵にいるところ。

　この穴、隕石落下かな。ちなみに、バビソンはこの穴の底にわさわさ茂ってます。

　バビソンが強すぎて、他の植物が育てない地獄のような環境らしい。うへえ。でもって、バビソンって木は燃えやすく、夏場はちょっとした事で簡単に火が付いて、穴の中が竈状態になるんだって。

　バビソンはそんな火事の中でも生き残れるよう進化した木で、種が詰まった実は火に強く、火事が終わって焼け野原になった場所で芽吹くそうな。

　そして、このすり鉢の中はただいま空気の乾燥が進んでいる真っ最中。ちょっと枝がこすれただけでも火が付きかねない。

　と言う訳で、すり鉢全体を結界で覆い、まずは酸素を抽出。酸素がなけりゃ、燃えないでしょ。

　そうしておいてから、バビソンの伐採を。これはウォーターカッターで簡単にいけた。妖霊樹の時に作っておいて良かったー。

　伐採したバビソンは片っ端から亜空間収納へ。入れた側から乾燥と板材への加工その他が行われる。魔法って素敵。

　穴の底のバビソンをあらかた伐採し終わったところで、検索先生から次の指令が。

『ここのバビソンはほぼ伐採し終わりました。次の場所へ移動しましょう。そこでもバビソンを伐採します』

　どんだけたくさんあるんだ、バビソン。そして、これらを使う船って、どんだけ大きくなるんだろう？

　その後、何と六カ所も回ってバビソンばかりを伐採した。何か疲れたー。

「随分と大量の木材を必要とするんじゃなあ」

「本当だよね。どんだけでかい船になるんだろう」

　実は私もまだ全貌を知らないんだよね。知ってるのは、検索先生のみ。

　あー、何か疲れたから、砦に戻ったら一番湯にでもしばらくお籠もりしようかなー。

『実は、この周辺にもいい源泉が』

　マジですか？　検索先生曰く、この辺りは誰の土地ともなっていない未開地らしい。

　じゃあ、人知れず温泉掘って別荘建てても、誰も文句言えないって事？

『いっそ、他の人が入れないような仕掛けも施しておきましょう。移動はポイント間移動で』

　検索先生、温泉の事になると途端に悪い方向に知恵が働くな……

『周辺の人間が、温泉の恩恵を知らずに生きているのが悪いのです！』

　検索先生、もうすでに　温泉の神様を信仰している感じ。

　それはともかく、温泉があるなら掘って入ろうじゃないの。

「じいちゃん、この辺りにも温泉があるって」

「何？　本当かの？」

「間違いないみたい」

　だって、温泉にうるさい検索先生がそう言うんだから。きっと間違いはない……はず。

　指示に従って移動し、掘削してみると本当に温泉が湧いてきた。なので、手持ちのあれこれで何とか建物を作り、風呂場も作って入ってみる。おおー、疲れた体に染みるー。

　建物は、とりあえずといった感じのログハウス風。これはこれでこの景色に馴染んでていいのかな。

『いえ！　石材を使ったもう少し重厚な建物を予定しています』

　検索先生は、ここにもしっかりした建物を建てるつもりらしいです。まーいっかー。魔力は使われるけど、全部やってくれるしね。

　私は手間いらずなので、寝て過ごしていいんだし。という訳で、今日は疲れたからお休みなさい。じいちゃんもとっくに夢の中だしね。

　さーて、明日は何を採取するんだろう？