砦の神子様

第336話 こんがらがってきた

「サーリのドレス姿は初めて見ますが、よく似合っていますよ。そのままどこぞの令嬢として通りそうなくらい」

「あ、ありがとうございます」

　一応、以前は第三王子妃をやっておりましたのでー。今となっちゃ、立派に黒歴史だけどね。

　私が今日着てるのは、髪の色に合わせた濃いめのオレンジ色のドレス。レースにクリーム色や黄色を入れて、単調にならないように仕立てられたもの。

　何でも、夫人が贔屓にしている仕立屋で仕立てたそうな。

　髪は緩くまとめて、ドレスと同じ生地のリボンで飾ってる。あんまりゴテゴテするのは嫌だったから、シンプルに！　ってお願いしたら、こうなった。

　ちなみに、夫人は藍色のドレスで、ミシアは愛らしいピンクのドレス。こういう格好をしているのを見ると、お姫様だなあって思うよ。

　和やかに過ごしていたら、遠くから何やら騒ぎが。

「またなの？　大方、カイドが来たのでしょう」

　ジジ様、そんな嫌そうに……。でも、銀髪陛下が来たのなら、多分お付きの人とかが多くて騒がしくなってるんだろうなー。

　と思っていたら、銀髪陛下がやってきた。

「カイド、いつも言っているけれど、やかましい人間は奥まで連れてこないでちょうだい」

「お婆さま、でしたら、夏祭りの間だけでも、表に出て来ていただけませんか？　皆お婆さまに挨拶を、と言って聞かないのですよ」

「それをどうにかするのが、あなたの仕事でしょう？」

「そうは言いますが」

　ジジ様、銀髪陛下と言い合いを始めちゃったよ。孫息子には厳しいのう。でもまあ、表の事を奥まで持ってくるなっていうのは、その通りだよね。

　やっとおばあちゃんと孫息子の口げんかが終わって、ほっと一息。出されたお茶を一口飲んで、銀髪陛下がうんざりしたように言った。

「それにしても、今日はやけにまとわりついてきたのがいたな……」

「陛下、どこの者です？」

「例の連中だ。特にレグキア伯爵と同行していた者達がしつこかったな」

「レグキア伯……ババー男爵も一緒ではありませんでしたかな？」

「誰だ？　それ」

　ちょ！　銀髪陛下！　自国の貴族の名前を聞いてそれとか！　領主様が顔をしかめちゃいましたよ。

「陛下」

「木っ端貴族の名と顔まで、憶えていられるか」

　それ言っちゃ駄目なやつー。領主様は額を押さえながら溜息付いてるし。

「ババー男爵はレグキア伯爵の一門ですよ。最近、よからぬ噂も耳にします」

「詳しく話せ」

「ご婦人方の前ですよ。後でご報告いたします」

「ええー？　私は構わないのにー」

　ミシア……ちょっと黙ってようか。ここでそんな話されたら、変な事に巻き込まれかねないじゃないか。

「構わんと言ってるぞ？」

　銀髪陛下ー！　私は構うから！　あ、これ、「では私はこのへんで」とか言って逃げ出せばいいのかな？

　腰を浮かせかけたら、速攻ミシアに手を取られたんですけど。

「サーリ、どこに行く気？　迷子になるわよ？」

　いや、ならないよ！　何ならほうきで領主様のお屋敷まで飛ぶわ！　もごもごわたわたしていたら、話が始まっちゃったよ。あー、逃げ損ねた。

「ババー男爵に頼めば、希少な生物を手に入れられる、というものです」

「希少？　それはどういう――」

「陛下、過日、ザクセード伯領で見つかった『もの』、憶えておいでですか？」

　待って、ザクセード領の教会で見つかったのは、マクリアじゃないの。って事は、あの裏にはババー男爵とやらがいるって事？

　あれ？　じゃあなんで、ザクセード伯が関わってくるの？

「ザクセード伯のところで見つかったというと、グリフォンか？」

「私のマクリアだわ！」

「ミシア、少し黙っていろ」

　銀髪陛下に怒られて、ミシアが不満そう。

「あれは、ザクセード伯が容認して、教会がやっていた密売ではなかったのか？」

「ザクセード伯は、場所を提供していただけのようですね。本人からの自白ですが、信用出来ます。実際、彼の自宅からは、その旨記した契約書も出て来ていますよ」

「密売の裏には、ババー男爵とやらがいたと？　だが、そんな力があの男にあるのか？　当主は能なしだという話だが」

「おそらくレグキア伯が関わっていると思うのですが……」

「あちらも無能ぶりでは、そう大差ない。同じ派閥のネフォウス伯爵家が関わっているというのなら、納得だが」

「あそこは奥方が全て取り仕切っていますからねえ」

　関係性がよくわかんない。と思っていたら、ミシアが夫人に小声で聞いている。

「シルリーユ様、どういう事かご存じ？」

「レグキア伯爵家は、カイド陛下に娘を沿わせたい人なの。ネフォウス伯爵もそうね。そういう意味では争いあっているのだけれど、裏では手を組んでいて、自分達の娘以外の貴婦人が陛下に近づくのを阻止しているのよ。で、ネフォウス家では、隣国から輿入れなさった奥方が力を持っているのですって。その分、ネフォウス家は隣国との繋がりが強いのだけど、傀儡とも言われているわね」

　かかあ天下の家って事かー。そして、その奥様は隣国の傀儡、と。ネフォウス伯爵家って、獅子身中の虫ってやつ？

　頭を整理すると、ババー男爵は幻獣やらをどうやってか狩って、密売している。マクリアがいい例。

　で、その保管場所か取引場所として、領地を貸していたのがザクセード伯爵。

　ババー男爵の当主は無能で、一門の本家に当たるレグキア伯爵家の当主も同様。密売組織を作る程の力量はないって事か。

　どっちかって言ったら、レグキア伯爵と手を組んでいるネフォウス伯爵家の奥方の方が、そういうのには向いている、と。

「ともかく、両家の内情が知りたい。何か手はないか？　ジンド」

「手なら、ないとも言えませんが……なあ、バム殿」

　え？　じいちゃん？