砦の神子様

第298話 がっつり行っちゃえ

　翌日の早朝。朝のルーチンワークの後に、一人でくびれまで来た。高高度から下を見下ろすと大陸の形がはっきりと見える。

　このくびれ行き、ブランシュ達も同行したがったけど、今回は私一人でやらないとならないから、二匹はお留守番。

　子グリフォンの方は、まだ容態が不安定なので外には出していない。ミシアがかいがいしくお世話してるよ。

　さて、じゃあやろうか。

「検索先生、お願いします」

『了解しました。……地下八十メートル付近に、瘴気の反応あり。視界に映します』

　夜が明け始めたばかりのくびれの地域に、黒い川のような瘴気が現れた。これ、検索先生の力で見えるようにしてあるだけで、実際は地中深くに潜んでる。

　そこから、地上の人や動物、土地に影響を与えているみたい。邪神って、こんな事もやってたの？

『明確に邪神の仕業と判明はしていません』

　じゃあ、誰がやったんだろう？　人？

『証拠はありませんが、意図的に操作された痕跡がわずかに残っています』

　瘴気なんて、自然発生はしないもの。それは私も知ってる。それを操作出来るって、一体何者？

　瘴気そのものは、触れただけで人なら簡単に命を落としてしまうような猛毒だ。大気で薄れて漂っているだけで、土地は穢れ動物は異常をきたし、人の精神にも悪い影響を与える。

　それを、誰が、何の目的でここに沈めたんだろう。

　まあいい。今は浄化をする事が先決なんだから。神子である私にとって、浄化はとても馴染んだ力。

　特別な術式を使わずとも、私の意思一つで発動が可能なんだ。だから、今回も地中深くにある瘴気めがけて、最大出力で浄化を行う。

　多分、少なからず影響を受けているくびれの人々は、一時的に体調を崩したりすると思う。

　でも、すぐに回復するはずだし、浄化後は土地も人もいい方向に向かうはず。

　私の体から金色の光が吹き出して、地上へと降り注ぐ。いつもなら土地に触れるだけでいいんだけど、今日は地中深くまで潜らなきゃならないから、ちょっと上から圧をかける。

　光は大きなうねりになり、眼下に広がる黒い瘴気に向かった。端からちまちまやるなんて性に合わない。いっぺんにどかんとやっちゃおう。

　次から次へと力を込めて、浄化をくびれの地中深くへと押し込める。検索先生が見えるようにしてくれた瘴気は、徐々に光に浸食されて薄くなっていった。

　ひとかけらも瘴気を残したくないので、これでもかと浄化の力を上から叩き付ける。隅々まで綺麗になーれ。

　浄化を始めて大体十五分くらい。くびれの地下にあった瘴気は綺麗さっぱりなくなりました。

「よし！　これで完了！」

『お疲れ様です』

「検索先生、一応、他の地域でも似たような瘴気がないかどうか、調べてもらえないかな？」

『お任せください。その代わり……』

「その代わり？」

『新しい温泉、期待しています』

　あ、そうですね……

　砦に戻って朝ご飯。自家製のパンにスクランブルエッグ、ベーコン、温野菜、スープ。結構朝から食べてるねえ。

　食事の席で、ミシアが何だかそわそわしている。どうしたんだろう。

「あの、あのね！」

　こっちから話しを向けようかと思ったら、本人から切り出してきた。

「何？」

「あの、子グリフォン、私がもらっちゃダメかな！？」

　そう来たか。思わずじいちゃんと顔を見合わせる。

「一応、子供とはいえグリフォンだから、取り扱いは要注意だよ？　幻獣契約をすれば大丈夫なんだけど……」

　幻獣契約って、双方の意思がないと出来ないんだよね。契約の介助の方は、検索先生がやってくれるし。ノワールの時もそうだったから。

　ミシアは期待のこもった目でこちらを見ている。ブランシュと契約しているの、私だからなあ。

「……子グリフォンの方は、何て言ってるんだろう？」

「ノワールが通訳出来るんじゃないかい？」

　おお、その手があったか。ブランシュは小さくなって、食堂で一緒に朝ご飯を食べているから、自分が呼ばれて顔を上げている。

「ノワール、子グリフォンがどうしたいか、聞いてもらってもいい？」

「イイヨ」

「ピイピイ」

　うん、ブランシュが自己主張しているけれど、君はまだ親グリフォンのように人間の言葉を使えないからね。

　ブランシュはまだまだ子供で、成体になるまではあと二年近くかかる。だから、それまでは幻獣の通訳はノワールにお任せする事になるね。

　こっちの考えが通じたのか、ブランシュががっくりうなだれている。可哀想だけど、こればっかりは仕方ない。