砦の神子様

第274話 ハブは許しません

　一番湯で温泉三昧を楽しんでから、砦に戻る。お昼は別荘で食べたから、ただいまちょうどお茶の時間。

「サーリ！」

　おおっと、お姫様のお出迎えだ。その後ろには、じいちゃんもいる。

「ただいまー」

「お帰りなさい！　お父様のお仕事は、うまくいったのね？」

「うん。じいちゃん、ただいまー」

「お帰り。お茶の時間じゃから、そろそろジデジルも帰ってくる頃じゃろ。話は、中での」

「はーい」

　お姫様とハモっちゃった。

　角塔の居間に移動して、お茶の仕度。今日は何にしようかなー？

「お茶は花の香茶がいいわ」

　香草の中でも、特に花の香りが強いものは、花丸ごと乾燥させてから、他の香草とブレンドしてお茶にする。花の香茶とはそれの事。

　花が付かない香茶の場合は、いわゆるハーブティーになる。　

「花ねー。どの花がいい？」

「ハクレンソウ！」

　ハクレンソウかあ。ちっちゃい蓮の花みたいで、可愛い花なんだよね。あれは香も甘いし、味もほのかに甘いんだよなあ。砂糖いらず。

　なら、お茶菓子はショートブレッドにしよう。甘みよりも、ちょっと塩気のあるお菓子って事で。

「今日のお菓子は何？」

「んー、ショートブレッド……あれ？」

「どうかした？」

　思わず、お姫様の顔をまじまじと見る。うーんと、魔力の流れが規則正しくなっている感じ。前までは、外に向かってダダ漏れって感じだったのに。

　これには、覚えがある。

「もしかして、じいちゃんに何かもらった？」

「うん、これ。自分の力をちゃんと使えるようになるまで、はめてなさいって」

　そう言ってお姫様が差し出した右手首には、細いブレスレットが光っている。やっぱりー。これ、私も昔お世話になったわー。

　このブレスレット、無意識に力を使うタイプの子には凄く効くんだよね。これで強制的に魔力を体内に廻らせる感覚を覚えるんだ。

　外に無意識に漏れていた魔力が、読心術って形で現れていたから、それを押さえ込んだ今、お姫様はこっちの心を読めない状態になってる。

　そうか、もうお姫様の修業は始まってるんだね。

　仕度が調った頃、ジデジルが帰ってきた。

「ただいま戻りましたー。まあ、サーリ様もお戻りだったんですね」

「うん。あ、私、ジデジルには聞きたい事がたくさんあるんだった」

「え？　……何でしょう？」

「後でね」

　聖地でのあれこれ、よくも黙っていたなあ？　そんなに怒ってはいないけど、のけ者扱いは酷いと思うんだ。

　だから、ちくちくつついておこうっと。

　お茶とお菓子でほっと一息。それから、大公領でのあれこれを語った。といっても、私がやった事って些細な事なんだけど。

「では、ナシアンの魔法士とその仲間には、神罰が下ったと」

「うん、そうらしいよ」

　本当はナシアン国民全員に、なんだけど、お姫様がいる以上、言えないんだよねえ。

「で、その隙をついて、敵を一掃したんじゃな？」

「うん、簡単なお仕事でした」

　それであの金額をもらうのは、やっぱりちょっと気が引けるなあ。

『あの金額は結果に対するものなので、正当です』

　うーん、あのまま大公領が襲撃されていたら、当然叔父さん大公も抵抗しただろうし、そうなると領都も被害を受けただろうな。

　で、人的損失もあるだろうし、何より戦争からの復興って大変だよね。お金も人手もかかる。

　それらがなくなったんだから、そりゃあの金額にもなるかー。ちょっと重いけど、そう思っておこう。

「さて、ジデジル。神罰関連で聖地が大変だそうだねえ？」

「え？」

　今ここでこの話題が出るとは思っていなかったジデジルは、すっかり不意を突かれた形だ。凄く驚いてる。

「どうして私に『だけ！』黙っていたのかなあ？」

「あの……それは……」

　しどろもどろなジデジルを、さらに追い詰める！

「その辺り、きっちり『おはなし』しましょうか」

「ええええ！？」

　二度と私をハブにしないよう、きっちり言っておかないとね！