砦の神子様

第255話 聖地ってヤバくない？

　大聖堂が放火された事、放火した連中は、教皇庁から派遣されてきた聖職者三人だった事、放火犯には既に神罰が下った事などを説明。

「幸い、大聖堂はまだ基礎工事が始まったばかりでしたから、大きな影響はないかと思いますが……」

「でも、建築資材が焼けたのよね？」

「はい……」

「そう。困った事だわ」

　そう言うと、ユゼおばあちゃんとジデジルは、揃って俯いてしまった。もしかして、大聖堂の建築資材って特別なもの？

「木材が燃えたのは、そんなに大きな事なのかのう？」

「ああ、あなたは知らなかったのですね。大聖堂を建てる建材は、全て祝福を受けたものでなくてはなりません。特に木材は、木の種類も決まっていて、この山の中腹にしかない木なのですよ」

　そうなの！？　何でも、大聖堂を作る為に、何年もかけて木材を貯めておくんだって。

　うわあ……

「それ、他の木材じゃダメなの？」

「残念ながら……」

　ジデジルが、力なく答える。うわー、木材なら何でもいいんだと思ってた。いっそ、妖霊樹を大量に狩ってこようかとも思ったのに。

『大聖堂建設に使う木は、聖針樹という特別な木で、聖なる気を持つ樹木と言われています』

　せいしんじゅ？　精神の樹じゃなく、聖なる針の樹なんだ。参ったね、こりゃ。

『手はあります』

　マジで！？

『この山は、神気が漂うからこそ聖地に選ばれた場所です。現在、ここと同等かそれ以上に神気が濃い場所がありますので、そこに苗を植えて成長を促進すれば、木材として使えるまでに育てる事が可能です』

　え？　そんな場所あるの？　どこどこ？

『砦です』

　マジでー！？　……って、そうか、私、一応神子だっけ。だからなの？

『そうです。神子は神の力を直接受ける存在。その場にいるだけで、神気を周囲に振りまき、穢れを取り除き土地も水も人も浄化します』

　おおう……今更ながら、自分が凄い存在な気がしてきた。日本にいた頃と、何にも変わっていないと思ったのに。

『神子本人が変わる必要はありません。神も、それを望みません』

　そうなの？　じゃあ、これからも好きにやっていっていいのかな？

『大筋で、問題ありません』

　大筋じゃないところでは、問題あるんだ……それはともかく。

「えーと、ちょっといいかな？　解決策があるって」

「は？」

　ユゼおばあちゃんとジデジルが、同時に驚いた顔でこちらを見る。じいちゃんは慣れているせいか、またかという顔だ。

「聖針樹……でいいんだよね？　その木、私の砦でなら育てる事が出来るって」

「ほ、本当ですか！？」

「うん」

　ジデジルが、感極まって泣き出しそう。

「検索結果かの？」

「そう」

　さすがじいちゃん、鋭い。

「あなたはまた……本当に、いつも驚かされますね」

　えーと、何かごめんなさい？

「そういえば、再会の挨拶もまだでしたね。お久しぶりです、ユーリカ。ああ、今はサーリと名乗っているのでしたか？」

「うん、久しぶり。名前の事、ジデジルから聞いたの？」

「ええ、律儀に手紙を書き送ってきましたから。そうそう、私からの手紙は、ちゃんと読んでもらえたかしら？」

　そういや、ユゼおばあちゃんからの手紙には、ジデジルの事を使い潰せとか書いてあったっけ……

「読んだけど……まだ、使い潰せてはいないかな？」

「では、これからしっかりと使い潰しなさいな」

　待ってユゼおばあちゃん。使い潰す事は前提なの？

「現在建設中の大聖堂が出来上がれば、ジデジルは北方総大主教区を治める地位に就きます。それこそ、聖地に帰る時間などないくらいに忙しくなるはずですよ」

「……ユゼおばあちゃん、ジデジルの事、嫌い？」

「いいえ？　困った人だとは、常々思っておりますけどね」

　にこやかなユゼおばあちゃんの笑顔が、ちょっと怖いっす。

「では、今回の放火犯は、そちらの国で裁いてもらうという事でいいですね？」

「それが良かろう。領主殿も国王も、文句は言うまい」

　本当なら、聖職者の罪は教会で裁かれるべきなんだけど、このまま教会に戻すと、放火犯は口封じされちゃう危険があるらしい。

　そして、あいつらを大聖堂建設にねじ込んできたのは、あの濃い顔だそうだ。という事は、放火は奴の仕業？

「ネトイン司教が黒幕ではありませんが、彼は実行部隊を指揮する立場のようです」

　本当の黒幕、中心人物は別にいるというのが、ユゼおばあちゃんの見立てだ。

　そして厄介な事に、その人物は次期教皇候補の一人だという。

「大聖堂を焼くよう指示するような人間が、次期教皇とか大丈夫か？　教皇庁」

　本当、心配になるよ。そのうち聖地まるごと神罰が下るんじゃないかって。

『可能性はあります』

　あるの！？　……さすがに、これはこの場では言えないわ。

「何とか、ネトインだけでも悪事を暴く事が出来れば……」

　悔しそうなジデジルの声に、ちょっと思い出した。あの放火犯達、神罰で強制改心させられてるんだよね？

「あの放火犯達、神罰が下って改心したみたいだから、今頃命令を下した奴の名前をべらべら喋ってるかも」

「では、ネトインの名前も出てくるという事ですね！？」

　かどうかはわからないけど、少なくとも聞かれた事には正直に答えるんじゃないかな。尋問とかは、フォックさん達がしてくれるっていうし。

「今は、デンセットという街の牢屋にいるんですよね？　黒幕連中の手が伸びないといいけど……」

　ユゼおばあちゃん、神罰のところはスルーですか。

「放火犯については、大丈夫だと思う」

「あら、サーリが何かやらかしたのかしら？」

「やらかしてませんー。ちょっと牢屋に細工しただけですー」

　検索先生にアドバイスをもらったので、護くん達の一部を牢屋においてきたんだ。不審者は近づけないようにって言いつけて。

　フォックさんにも、その辺りは説明済みだから、牢屋には近づかないよう指示が出てるはず。

　でも、黒幕に関わる人間なら、そんな事お構いなしに牢屋の放火犯に接触するよね？

「戻ったら、何か引っかかってるかもー」

　そう考えると、帰るのが楽しみだなあ。