砦の神子様

第251話 群れの結末

　結局、前回の群れとの遭遇話を話す事になった。

「えーと、群れの皆さん誤解しているようでして」

「群れ？」

「あの小娘共の集団ですよ。群れでいいのではなくて？」

「ああ」

　ジジ様、説明ありがとうございます。銀髪陛下も、何か納得してるし。そういや、前回の時は銀髪陛下、いなかったっけ。

「それで？　あの群れは何を誤解していると？」

「そのう……」

　ちらりと銀髪陛下を見る。領主様は、それだけで理解してくれたらしい。何やら頷いているよ。

「何だ？　ジンド」

「おそらく、あの群れのお嬢さん方は、サーリが陛下にまとわりついていると誤解したのでしょう」

「何？」

　いや、銀髪陛下、誤解ですから、誤解。だからそんな眉間に皺を寄せないで。顔が怖いよ。

「あら、報告ではカイドだけでなく、フェリファーにもまとわりついていると誤解されていたのではなくて？」

「ぶっ！」

「あー、そう言えば、そんな事を言ってた気が……」

　それ誰の事だっけ？　てか、剣持ちさん、何吹き出してるの。汚いよ。

「私の事は話題に上らなかったのかね？」

「領主様ですか？　出てたかな……」

「ジンド、自分の年齢を考えなさいな。それに、あなたは妻帯者でしょう？　小娘達の狙いからは外れますよ」

　ジジ様の言葉に、領主様は苦笑いして肩をすくめた。群れのお嬢さん方からすれば、領主様って父親と同年代くらいだもんね。

　まあ、たまにそれくらいの年齢差がいいって人もいるけど、少数派だよなあ。やっぱり年齢差はプラマイ三から五歳くらいでしょ。

「とりあえず、連中の狙いはよくわかった。父親共の考えもな」

　銀髪陛下、最後の部分が凄く低い声でしたよ。しかも、何か領主様ばりに黒い笑みだし。

　これはあれか。群れのお嬢さん方とその親に、王家が軽んじられてる事への怒りかねえ。

　普通、私的とはいえ王族から抗議の手紙とかもらっちゃったら、本人は元よりその親兄弟も、宮廷に出るのをしばらくやめるくらいの事だよ。

　なのに、群れは再び同じ事をやらかした。いや、前回よりも更に酷い。今回いたのは奥宮。ジジ様の宮殿だ。

　ジジ様ご本人が仰っていたけど、奥宮にはジジ様の許可を得た者しか入れないはず。当然、群れは許可を得ていない。

　それ言うと、奥宮の警備体制もどうなってるんだって話だよね。群れを通しちゃってるんだから。

　父親からの賄賂か、群れ本体からの袖の下か。どちらにしても、処罰対象じゃないかなあ。

　と思っていたら、まさに目の前でその話し合いが始まりましたよ。

「それで？　あの群れはどう対処するつもりなの？　カイド」

「本来なら、反逆罪で一族郎党極刑ですね」

「今回は奥宮にも無断で立ち入っていますからねえ。妥当だと思いますよ。両陛下からの抗議文も無視した形ですし」

「そうね。ところで、群れの家はどの派閥の家か、わかっているわよね？」

「お婆様から、名前の一覧を頂いていますから。わかりやすい連中です」

「侯爵家が二つ程入っていましたね。まあ、爵位の割に家は没落気味ですから、ここで潰しても国には何の支障もありません」

　何か、怖い話になってるんですけど！？　確かに群れは怖かったし、毎回あんな感じで絡まれたら、いつかぶち切れて攻撃しちゃいそうだけど！

　でも！　だからって全員極刑というのはいかがなものかと！

「まあ、今回はそこまではやりませんが」

　良かったああああ。銀髪陛下、ナイスです！

「とはいえ、何の罰もなしは無理ですから、当事者である群れの娘達は修道院へ、父親の方は爵位を二つ落として領地を没収。その辺りですか」

「そうね。そこら辺がギリギリのところでしょう」

「両陛下がそう仰るのであれば」

　今回の群れのお嬢さん方の家、一番下で侯爵家と伯爵家の家が殆どだったから、子爵と男爵に爵位が落ちるのか……

　国によっても違うけど、ローデンでは子爵以下って貴族の中でも下層扱いだったなあ。男爵なんかだと、領地を持っていない家が殆どだったし。

　ダガードはどうなんだろうね？

　少しして、群れの処罰が国内に公表されたらしい。食材を買いにデンセットに行ったら、その話題で持ちきりだった。

「へー、伯爵が男爵まで爵位を落としたってよ」

「こっちの侯爵なんか、子爵だぜ？　一気に落ちぶれたなあ」

「はは、違いねえ」

　ダガードは識字率が高いのか、今回の騒動のビラを見ながら人々が噂している。やっぱり、侯爵家から子爵家へって、かなりの事みたいだね。

「あ！　サーリが来た！」

「へ？」

　組合の前を通りかかったら、何故かローメニカさんに捕まって、そのままフォックさんの部屋まで連れて行かれた。

　いや、今日は買い物に来ただけなんですが。

「いいからいいから。組合長！　サーリが来ました！」

「何！？　本当か？」

　お？　フォックさん、ちょっと見ない間に肌の色艶がよくなってませんか？　何か凄く元気そう。

「もらった酒な、うまいだけじゃなくて凄く効いたよ。ずっと重だるかった体が、すっきりしてる」

「私も、お肌の艶が違うのよー」

　あれ、美容効果もあったのかね？

「でね？　物は相談なんだけど……」

　どうやら、ローメニカさんはもう一本飲みきったらしい。追加が欲しいんだってさ。それで私が来るのを待ち構えていたらしいよ……