砦の神子様

第214話 カエル

　先に戸棚を作っちゃったけど、ちゃんと本体も作らないとね。

「船の本体は妖霊樹で作って、帆は……」

『以前作ったヌメリゴマの布が使えます』

　え？　そうなの？

『糸を太めにしてしっかり織れば、十分使用に耐えうる物が出来上がるでしょう』

　なるほど。以前はシーツとかのリネン類に使ったから、糸を細くよって薄手の布を織ったんだっけ。

　船の帆は、破れないように厚手にしないとならないのか。じゃあ、最初から作らないとね。

　あ、ヌメリゴマが大分減ってる。飛行船作る時、調子に乗ってあれこれ作ったもんなあ。

　あの時は、大型帆船を作るなんて思いもしなかったし。

「ヌメリゴマは水辺に多く自生してるんだっけ。これから行って取ってこれるかな？」

　検索先生に自生している場所を地図で教えてもらう。行って採取して帰ってくるのに、ちょっと微妙な時間だなあ。

　よし、ヌメリゴマは明日。まだ本体も出来ていないんだから。とはいえ、材料を揃えていっぺんに作る方が得意なんだけどなー。

『本体に使用する妖霊樹の数も足りません』

　マジでー？　以前大量に採取しておいたから、足りると思ったのに……

　まあ、今回作るのは、大型船だもんね。使う素材も大量になるか。

　んじゃ、明日妖霊樹狩りとヌメリゴマの採取に行きましょうか。

　採取には一人で来た。じいちゃんは研究室にこもってるし、二匹は砦周辺で遊んでるって。ちょっと寂しい……

　この寂しさは、妖霊樹狩りとヌメリゴマ採取にぶつけるのだ。まずは妖霊樹狩り。

　以前妖霊樹をたくさん狩った谷に来てる。ちょっと上の方から下を見ると、以前と変わらない数の妖霊樹。

　おかしいなあ……あの時、殆ど残さず狩ったと思ったのに。いつの間にこんなに増えてたの？

　でもまあ、これならまた根こそぎ狩っても問題ないよね？　まずは前回同様、霧から対処しようか。

　風で霧を巻き上げると、谷の底にびっしりといる妖霊樹の群れ。霧がなくなった事で困惑しているのかと思いきや、前回同様臨戦態勢だ。

　向こうがやる気なら、こっちもやるまでよ。谷の底に下りていったら、妖霊樹もこちらの姿を見つけたらしい。

　なのに、途端に谷の向こう側にざざーっと引いていくのは、なんで？

「何逃げてるのかな？」

　笑顔で聞いてみても、当然ながら答えはない。妖霊樹って、人の言葉は話せないし理解出来ないそうだから。

　怯える妖霊樹達は、谷の奥まで逃げている。おかしいなあ。前回の事を憶えているみたいじゃない。

　でも、どうでもいいよね。どうせ全部狩るんだし。前回同様マジックウォーターカッターで根元を刈り取る。

　ばたばたと倒れる妖霊樹を、片っ端から亜空間収納に入れていった。入れる側から、枝を落として板材にしていく。

　葉っぱや細い枝は、細かく粉砕して肥料に。いやあ、妖霊樹の肥料って、凄くいいんだよ。おかげで畑の野菜も温室の果物もおいしいおいしい。

　さて、今回狩った妖霊樹の数はどのくらいかなー？

『ざっと三千本強です』

　……前回より、減ってない？　あれか？　前に根こそぎ狩ったから、元の数に戻るのに時間がかかるとか？

『……』

　こういう時だけ黙るのは、卑怯だと思うんですけど！？　検索先生！

　結局、検索先生からの返答はその後なかった事だけ、ご報告しておきます。

　次はヌメリゴマ。これは普通の植物なので、特に問題なく採取出来る……はずなんだけど。

　ヌメリゴマが自生する場所って、高確率で水棲の魔獣がいるんだよね。しかも、でかいカエル。

　正式名称はオオツノガエルだったかな？　カタツムリみたいな角から水を噴射して、攻撃してくる。

　この水が、ウォーターカッター並の威力なんだな。そこらの金属なら簡単に切断してしまうというね。

　ある意味冒険者にも恐れられるカエル型の魔獣なんだけど、私にとってはいいカモ。

　何せ、水辺に電撃落とせば簡単に狩れるから。このオオツノガエル、皮と内臓が素材になるらしいよ。

　肉は……あんまり考えたくないな。カエルの肉って、鶏肉みたいで淡泊でおいしいって話しだけど。カエルはちょっと……

　で、ヌメリゴマが自生している沼に到着。あー、水の中にいるいる。他にも水棲の魔獣が幾種類かいるみたいだから、いっぺんに狩っちゃえ。

　ほうきに乗ったまま、空中から電撃を沼に落とす。一瞬水面が波立った後、ぷかーっとでかいカエルが水面一杯に浮かび上がった。

　こんなにいたんだ……他にも大小の魔獣も浮かび上がってる。ザリガニ型の魔獣とか、魚型の魔獣とか。中には小型の虫型のもいる。

　虫はいらないので、他の魔獣を魔法で沼の縁まで移動させて、亜空間収納へ。

　さー、これで安心してヌメリゴマを採取出来るぞー。

『帆を作るには、これの倍量のヌメリゴマが必要です』

　何ですとー！？　慌てて、他の自生地へも飛んださ。その際に、カエルやら他の魔獣も狩ったよ。魔獣は解体せずに組合へ売り払った。

「お前はまた……何てものを何て数……」

　フォックさんが頭を抱えて、ローメニカさんが苦笑していたけど、知らない。

　ヌメリゴマの近くに棲息しているカエルが悪いんだよ！