砦の神子様

第209話 太王太后陛下

　おかしいなあ……お菓子を作るだけのはずだったのに。

　何故、私は王宮の奥、太王太后がお住まいの奥宮にいるんでしょうか？

「ほう、これを全てこの者が作ったと？」

「はい。ぜひ、太王太后陛下に召し上がっていただきたく」

　領主様が若干黒い笑顔で、太王太后陛下に私が作ったお菓子を勧めてるー。ここは奥宮の庭園、その奥にある東屋に私達はいる。

　太王太后陛下と領主様、それに私。後はメイドさんが二人いるだけ。あれー？　銀髪陛下とかじいちゃんは？　この際ジデジルでもいい。

　誰か、側にいてくれないかなー？　とても心細いのよ……

　丸いテーブルのほぼ対面に、太王太后陛下、左手に領主様。太王太后陛下は、小柄で細身のおばあさま。ちょっと眼光が鋭いけど、気になる程じゃないかな。

　テーブルには、人数分のお菓子とお茶。ちなみに、ミルクレープもフルーツパフェも、作ったそばから領主様が小さな袋に入れてた。

　あれ、魔法の袋だよね？　空間をいじる術式はかなり古くからあって、一時期技術が途絶えちゃった事もあるらしいよ。

　でも、それを復活させて実用にこぎ着けたのが、じいちゃん。あの魔法の袋も、いつぞや作ってどこかの貴族に高値で売りつけた品の一つだな。

　入れられる容量は大分制限してあるけど、中は時間の流れが止まっている空間なので、入れたものはその時のままに保存出来るんだ。

　だから、冷たいものはいつまでも冷たいままに保てるって訳。おかげでクレープもパフェも溶けてないよ。

　ダガードの春は気温低めだけど、今日なんかは結構いい陽気だからね。出しっぱなしだと、多分アイスが溶けるし生クリームもだれると思う。

　太王太后陛下は、フルーツパフェから手を付けるらしい。本当は銀かステンレス辺りでスプーンを作りたいところだけど、今回は即席で作った木製の長いスプーンを使ってもらう。

「ふむ、美しい器だこと」

　陶器がお気に召した様子。パフェにはガラス器を使いたかったけど、作ってなかったからなあ。

　いっそ、ドラゴンの鱗からガラス器を作ろうかな。

『ドラゴンの鱗一つから、作れる器の推定個数は六個です』

　そのくらいなんだ……もらった鱗がまだ亜空間収納にあるから、問題はないけど。

　また果実を届けがてら、ドラゴンからもらってこようかな。あ、金ぴかドラゴンからもらった鱗もあるんだっけ。

『ゴールデンドラゴンの鱗を使うと、黄色い結晶入りの器が作れます』

　マジで！？　その方が綺麗かも！　よし、砦に戻ったら早速制作開始だ。

　パフェの方は、陛下が一口含んで何やら味わっておられる様子。フルーツじゃなくてアイスからいったな。

　領主様の方をちらりと見たら、小さく頷いたので、私もパフェを食べる。うん、普通においしい。砂糖少なめにしたのも良かったな。

　ダガードでは砂糖は貴重品だからか、貴族の間ではお菓子にはたっぷり使う習慣があるらしい。

　この辺りの情報は、若奥様から。試食会場で延々と愚痴っておられましたよ。よっぽど甘すぎるスイーツにうんざりしていたらしい。

　試食に出したスイーツのどれも、丁度いい甘さだと言って食べてたもんなあ。食べ方は上品なんだけど、食べてる量は上品じゃなかったっけ。

「これは、蜂蜜ではなく砂糖を使っているのね」

「左様にございます」

「見たところ、この娘は下々の者のようだけれど、どこで砂糖の使い方を憶えたのかしら？」

　え……これ、私が答えなくちゃいけないところ？　縋る思いで領主様を見たけど、ちょっと黒い微笑みを返すばかり。

「え……と、南の方にいた事があるので、そこで……」

「そう。これ、なかなかいい味だわ。また作っておいでなさい」

　はいと言うのがためらわれる……領主様、こういう時に助け船出してくれていいんですよ？　てかお願いします。

「陛下、こちらの料理人に作り方を伝えましたので、お好みの時に作らせればよろしいかと存じます」

「まあ、そうなの？　良かったこと」

　太王太后陛下は「ほほほ」と上品に笑いながらも、パフェを完食した。続くミルクレープも、がっついている訳じゃないのに、あっという間に消えてなくなってる。

　太王太后陛下といい、若奥様といい、貴婦人方って、凄い。