砦の神子様

第205話 意地悪王子がやってきた

　ローデン第二王子ゼシテート。ヘデックのすぐ上の兄で、彼と同時期に公爵位を賜った……はずなんだけど。

　そのゼシテート王子が、なんでダガードの王都にいるの？

「ローデンの第二王子というと、ゼシテート殿下じゃな。彼が、ヘデック殿下を引き取りに来られたと？」

「まあ、そうなるな。大使が来た時は、賠償金を値切るだけで役には立たなかったが、彼はどうやら違うらしい」

「というと、賠償金を支払ったのかのう？　いくらだったかは知らんが、わざわざ弟の不始末の後片付けに遠い国まで来るとは、ご苦労な事じゃ」

「まったくだ。愚かな身内はへたな敵より厄介だよ」

　領主様とじいちゃんは笑い合っているけど、本当にそれだけの為に、あの王子が来たのかなあ？

　正直言って、ゼシテート王子に対する私の印象は最悪なのだ。あの人、最初っから私の事を見下していたから。

　ローデンの社交界でも、ゼシテート王子とその妃からはチクチクといじめられたんだ。

　向こうからしたら、異世界から来た得体の知れない女、なんだろうけど、だからって人を道具扱いするのはないと思う。

　もうね、人前で堂々と「邪神を封印する為に呼び出した道具だ」って言い切ったからね！　あの恨みは一生忘れてやらないから！

「それで、覗くとはまた穏やかではないが、一体どういう事なのか教えてはもらえんかのう？」

「それは見てのお楽しみだな。内々に要望は受け取っているのだが、これがまた」

　そう言うと、領主様は笑い出して言葉が続かない。そんな笑える要求をしてきたのかな……あの意地悪王子が？

　一体、何だろう？

　結局、領主様のお屋敷に泊めてもらって、翌日一緒の馬車で王宮へ。

　ちなみに、本日の私の格好はドレスです。おかしくね？　何で一介の冒険者がドレス？

「王宮に上がる以上、ふさわしい装いをする必要があるのだよ」

　それはわかるけど……でも、別に正式に訪問する訳じゃないんだから、従者の格好をするとかでも、よくない？

　ダメですかそうですか。なんでじいちゃんまで渋い顔で首を横に振るのよ。

　領主様のお屋敷は王宮とそう離れていない場所にあったらしく、すぐに到着した。あー、裾の長い服は動くのが大変。

　領主様が手を貸してくれなければ、馬車から転げ落ちていたかも。おかしいなあ、これでも王子妃を二年は務めたはずなのに。

　ドレス捌きとか、もうすっかり忘れちゃったよ。

「さて、謁見の間まで行くが、ここから先は声を出してはいけないよ？」

　ダガードでは、そういうしきたりなのかな？　私とじいちゃんは無言で頷いて了承を伝える。

「閣下」

　王宮から出てきたのは、剣持ちさんだ。こっちを見てぎょっとした顔をしたのは、なんでかな？　返答次第では、北の海までぶっ飛ばすよ？

「どうしたね？　フェリファー。サーリの姿に見とれたかな？」

「そ！　……お戯れを。陛下がお待ちです」

「そうだな。案内を頼もう」

「は」

　どうやら、剣持ちさんが出迎え役らしい。言いたい事も聞きたい事もあるけれど、声を出しちゃだめっていうから、じいちゃんと二人で黙っておいた。

　王宮は複雑な作りをしている。その中を、剣持ちさんは迷わず進んでいった。これ、はぐれたら絶対迷子になるな。

　ホールを突っ切って廊下を進み、階段を上ってさらに奥へ。両脇に武装した兵士が立つ大きな扉の前に来た。

「コーキアン辺境伯をお連れした」

　剣持ちさんが兵士に伝えると、一人が扉の中へ向かい、しばらくして扉が開かれる。ここが、謁見の間かー。

　広い……は広いんだけど、思ったよりは狭い感じの部屋に、調度品は殆どなく、奥に玉座があるだけ。

　ただ、壁や柱には装飾が施されていて、天井にも繊細な絵が描かれている。あ、床もよく見たら色の違う木材を使って模様が描き出されていた。

　手が込んでるなあ。その中を、領主様がずんずんと進んでいく。今度は剣持ちさんは領主様のちょっと後ろだ。

　そうして玉座の数メートル手前に到着。

「来たか、ジンド」

「はい。賢者バム殿と冒険者サーリを伴いました」

　そこでやっと私がいると認識したらしい銀髪陛下、こちらを見て剣持ちさんと同じような顔をする。

　本当に、あんたら二人は何なの？

「陛下、客人はすぐにこちらにおいでになるのですか？」

「ああ、今迎えをやった」

「では、私達は控えておりましょう。二人とも、こちらへ」

　客人は、意地悪王子の事だね。領主様に促されて移動した先は、玉座のあるきざはしから少し離れたところ。

　え？　ここって、普通偉い人が立つ場所だよね？　銀髪陛下にも近いし。領主様はいつもの場所かもしれないけど、ここに私とじいちゃんを立たせるのはどうなの？

　思わずじいちゃんをチラ見したら、向こうも驚いてるみたい。そりゃそうだよねえ。覗くって言ってたから、てっきり物陰から見るだけかと……

　これ、思いっきり舞台上じゃん。

　はらはらしていたら、再び謁見の間の扉が開かれ、高らかに入室者の名前が読み上げられる。

「ローデン王国第二王子ゼシテート殿下、ご入室」

　うわあ、相も変わらず意地悪そうな笑みを浮かべたゼシテート王子だ。あんまり見てると視線があうから、足下あたりでも見ておこうっと。

　ゼシテート王子は銀髪陛下の前で一礼し、定型句の挨拶を述べた。この辺りは、どこの王宮も変わらないんだなあ。

　一通り挨拶が終わると、ゼシテート王子は本題に入った。

「今回私がこちらに赴いたのは他でもありません。こちらの国にいる神子を返していただきたいのです」

　はあああああああああああ！？