砦の神子様

第190話 手紙の配達

　フィエーロ伯の説得が出来そうなのは、現状お嫁に行った養女さんだけという話。

　しばらく考え込んでいた領主様が、大変いい笑顔でこちらを向きましたよ。嫌な予感しかしないいい。

「サーリ、少し頼まれてくれんか？　報酬ははずむぞ？」

　予感的中ううう。これ、断れないやつだー。

　まあ、領主様には何かとお世話になってるし、砦ももらっちゃったし。報酬もくれるっていうから、いっか。

「……何でしょう？」

「手紙を書くので、それをフィエーロ伯の姪御殿に届けてきてほしいのだよ」

「姪御さんって、どこに住んでらっしゃるんですか？」

「それは彼女に聞こう。そこの君、キリナ嬢の嫁ぎ先はどこかな？」

　領主様が訪ねたのは、部屋の隅に待機していたメイドさんでした。いたんだ、メイドさん。

　メイドさんは一瞬迷った顔を見せたけど、辺境伯である領主様には逆らえないよね。

「……ツェラー子爵家です。若君の元へ嫁がれました。ご領地にいらっしゃると聞いています」

「なるほど。後々の事まで考えての縁組みか。さすがはフィエーロ伯。ますます惜しい人材だ」

　領主様、一人で納得した顔をしていますよ。

　勝手に予測すると、ツェラー子爵家は国王派なのかな？　フィエーロ伯家も次代では国王派になるって言っているから、先手を打ってって感じ？

「サーリ、行き先はツェラー子爵家だ。場所はわかるかね？」

「わかりません」

「地図を」

　領主様の言葉に、メイドさんが無言で一礼して部屋を出て行った。そして、手に大きな丸めた紙を持って戻ってくる。

　テーブルに広げられたそれは、ダガードの地図だった。

「ここがフィエーロ伯領。そしてここがコーキアン領。ツェラー子爵領は、二つの領地の間くらい、やや西よりだね」

　なるほどー。確かに、ほうきを使えば二、三時間で行ける距離だわ。え？　まさか、この夜中に行けと？

「あのー？　今から行くんですか？」

「まさか。明日の朝一番で行ってきてほしいんだよ」

「わかりました。手紙を届ければいいんですよね？」

「出来れば、返事をもらってきてほしい」

　ですよねー。でも、とりあえず出発は明日で良かった。

　おいしい夕食をいただいて、ぐっすり眠って翌朝。朝一番って、朝食前って事だったんですね。

　あ、夕べの夕食は、領主様と銀髪陛下だけ、フィエーロ伯と共にしたそうな。剣持ちさんは、他の護衛兵士達と一緒。

　私？　私は部屋で一人さみしく食べたとさ。嘘ですごめんなさい。優しいメイドさんが使用人部屋での食事で良ければ、と誘ってくれました。

　使用人部屋はわいわいがやがやしていて、とても安心出来る場所だったなあ。

「こちらをお持ちください」

　メイドさんから、バスケットをもらった。

「何ですか？　これ」

「朝食を入れてあります。途中ででも、お召し上がりください」

　にっこり笑うメイドさんの笑顔がまぶしい！

「ではな、サーリ。これが渡す手紙だ。それと、私の使者だと示す為の指輪だ。これを子爵の館の者に見せるといい。くれぐれもなくさぬようにな」

「わかりました」

　バッグに入れると見せかけて、亜空間収納へ放り込む。これで盗まれる事もない。まあ、空を行くから、盗賊は手も足も出せないけどねー。

　領主様と何故か銀髪陛下にも見送られて、フィエーロ伯の城を後にする。人目につかないところから、ほうきに乗って空へ。

　領主様や銀髪陛下はほうきの存在を知ってるけど、他の人にはなるべく見せないようにって言われたから。じいちゃんからも言われてるしね。

　さあ、子爵領まで一気に飛ぶぞ！

　二、三時間かかるかと思いきや、ほうきのスピードが少し増しているらしい。朝食食べる前に、子爵領に着いちゃった。

　小高い丘の上に座って、領を見下ろしながらバスケットの中身をいただく。

　お、夕べのおいしいお肉と卵、小ぶりのリンゴ、薄切りパン。それと、小さめの瓶に詰められたサイダー。

　これ、いわゆるシードルではなく、ラムネの方。フィエーロ伯領では、天然の炭酸水が出るそうな。

　で、それでお酒を割ったり果汁を割ったりするのが、昔から飲まれていたんだって。

　今回の瓶の中身も、リンゴジュースを炭酸水で割ったものだった。おいしい。

　今度、フィエーロ伯領まで来て、炭酸水を仕入れていこうかな。あ、今回の帰りまでに、街で買えばいいのか。

　朝食を終えて、子爵様のお屋敷に向かう。一番立派な建物がそれだって、道行く人が教えてくれた。

「ほー」

　フィエーロ伯の城とはまた違う、綺麗な建物だ。門の真ん前で見上げていたら、門番さんにうさんくさい顔をされてしまった。

「何だ？　お前」

「コーキアン辺境伯閣下の使いで参りました。家内の方に取り次ぎを願います。こちらが閣下よりお預かりした証明の為の指輪です」

　ちょっと、領主様の周囲にいる人の口調をまねてみた。指輪を見せると、門番さんがひったくろうとするから、咄嗟に引っ込める。

「おい！」

「勝手に取られたら困ります。大事な預かり物なのに」

　最悪さー、指輪をポッケないないされて「そんな者はここには来ていない」とか言われたら、大変じゃない。

　なのに、門番さんてば頭に血が上ったようだよ。

「この――」

「そんなところで何をしている？」

　おっと、門番さんが持っている槍をこちらに向けようとしていたら、彼の背後から「ザ・執事」という感じのおじいさんが出てきた。

　もしかして、本当に執事さん？