砦の神子様

春真っ盛り

第178話 西の大陸に住むドラゴン

　うららかな日差しが気持ちいい今日この頃。砦の周辺にも綺麗な花々が咲き乱れるようになった。

「これも土地の穢れが消えてきている証拠ですね」

　ジデジルはそう言って笑う。まあ、私はいるだけで瘴気を払う存在らしいからね。

　北ラウェニア全土に行き渡るよう、毎朝の空の散歩の際に浄化を使っているんだけれど、やっぱり長くいる場所でもある砦やデンセットの辺りは、余所よりも穢れが消えるのが早いらしい。

「今年は無理かもしれませんが、来年の収穫には期待出来るんじゃないでしょうか？」

「そうだといいけどね」

　やっぱり、人間食べるものって基本だと思うんだ。デンセット周辺にも農作をやっている村があって、そこで出来た農作物をデンセットに来て売っている。

　いつか見た、あのしなびた芋も、来年にはもう少し大きくなってるかな。

　ちなみに、うちの畑は現在もさもさと葉が茂っている。気のせいかな……成長が早い気がするんだけど。

『妖霊樹の肥料には、作物の成長促進効果があります』

　ああ、やっぱりそうだったんだね……これ、本来の季節より前倒しで収穫出来るんじゃないかな。

　とりあえず、ゲームみたいに植えて即日収穫、なんて事にならなくて良かったけど。

『ドラゴンの肥料を使えば、それも可能――』

　それはいいです！　その事は封印しましょう！　検索先生！

『……わかりました』

　理解してくれて良かった……

　恒例の果実を持って、ドラゴンの島を訪れる。ポイント間移動、マジ便利。

「果実のお届けでーす」

『おお！　待っておったぞ』

『うむ』

　あれ？　神馬もいるよ。まあいっか。いつも神馬の分もここに置いていってるからね。

　二人……じゃなくて、二頭？　の前に果実を山盛りにして出す。あ、ちゃんと大きな木の皿の上に出してるよ。皿と言うには大きすぎるけど。

　その果実を、二頭で顔を突っ込むようにして食べている。そんなにおいしいのか……これ、含まれる魔力が多すぎて、人間の食用には向かないって検索先生に教えてもらったんだけど。

『神子ならば耐えられますが、普通の人が食べるには猛毒となる量の魔力が含まれます。ご注意ください』

　あ、はい。気をつけます。でもそうか、私は食べられるのか。でも、何だか手を出したいと思えないんだよなあ。

　アーモンドは見つけたし、今度はクルミでも探そうかな。魔大陸ならありそうな気がする。

『魔大陸でなくとも、ダガード国内でくるみは自生しています』

　え？　マジで？　デンセットでは見かけなかったんだけど。

『ダガードの南端の領では出回っています。収穫時期は秋口ですので、それまで待ちましょう』

　そっかー、約半年待ちなのね。残念。それまでアーモンドでお菓子を作っておこうっと。

　焼き菓子には、クルミを入れてもおいしいんだよなあ。あの食感が好き。

『そういえば神子よ、西の大陸に行った事はないか？』

「西の大陸？　……冬に行っていたのが、そうかな？」

　ダガードの冬は寒そうだったから、逃げ出したんだっけ。他にも、なんか面倒くさそうな話があれこれあったから。

　おかげで面白い経験も出来たし、砂糖の木も手に入ったし、いい事も多かったっけ。

　でも、なんでそれをドラゴンが知ってるの？

『うむ、実は、あの大陸にも知り合いがおってな』

『当然、相手もドラゴンだ』

『その知り合いが、この果実の臭いを嗅ぎつけたと言ってきたのだよ』

　……ドラゴンって、そんなに嗅覚鋭いの？　向こうの大陸を移動中、果実を持って歩いていた訳じゃないのに。

「あっちの大陸にいた時も、ここに果実を届けにきていたからかな？　でも、そんなかすかな残り香もわかるの？」

『正確には、臭いそのものではなく、臭いのように漂う魔力に反応したらしい。我ら幻獣は、魔力が豊富に含まれるものを好む傾向がある』

　そうなんだ。じゃあ、ブランシュとノワールも、この果実を喜ぶのかな？　でも、今まで二匹から欲しがられた事はないんだけど。

『幻獣とはいえ、グリフォンと堕天馬は、我々とは必要とする魔力量が違う。あれらは大気に含まれる魔力だけで事足りよう』

　そうなんだ。じゃあ大丈夫かな。まあ、あの二匹なら欲しければしっかり主張しただろうし、心配しなくてもいいか。

「ドラゴンと神馬は、大気中の魔力だけじゃダメなの？」

『ダメという事はないが、より多くの魔力を欲するのは確かだな』

『我がこの島に引きこもっているのも、それが原因だ。この島の大気は魔力が豊富だからな』

　なるほど。動かなければ消費魔力も少なくて済むし、豊富な大気中の魔力を取り込み放題という訳だね。

　ちなみに、神馬は上空の魔力を独り占め出来るので、問題ないそうな。空気が薄くなると魔力が若干濃くなるらしい。へー。

『いきなり神子を襲う事はないと思うが、西のは我より気性が荒い。気をつけてくれ』

「うん、わかった。忠告ありがとうね」

　砦にいる限り、ドラゴンが襲ってきてもそう簡単に負けるとは思わないけど、周辺に被害が及んだら困るしね。

　帰ったら、じいちゃんに相談しよう。