砦の神子様

第160話 指名依頼だって

　オーブンでの初焼きは、鶏肉となりました。

「おおー、こんがり焼き色がついておいしそうー」

　レシピ提供は検索先生です。先生！　いつもありがとう！！

「素晴らしい焼き色ですね！　さすがサーリ様です！」

　そして、何故か食卓にはジデジルもいたりする。おかしいなあ？　あなた、大聖堂建設の為にここに来たんだよねえ？

　ちなみにこの鳥、近場で自分で取ってきました。魔獣でオナキドリというらしい。すっごく汚い鳴き声の鳥だからこの名前が付いたんだって。

　確かに、酷い鳴き声ではあったな。夢に見そうで嫌。でも、お肉はおいしそう。検索先生曰く、美味な肉だそうな。

　今回は亜空間収納の中で羽をむしって内臓を取り出した後、野菜を詰めて丸焼きにしてある。これ、お米を詰めてもおいしいんだって。

　これは張り切って米の栽培をするべきところでしょう！

「じゃあじいちゃん、切り分けて」

「任せておけ」

　こういう肉の切り分けは、男の人の役目だっていうから、じいちゃんに。じいちゃん、うまい事切り分けていくなあ。

　さすがは「任せておけ」とか言うだけある。うん。

　そして鳥の丸焼きはおいしかったです。結構大きかったので、三人でお腹いっぱいになるまで食べたとさ。

　朝の空中散歩、最近はブランシュとノワールがもの凄いスピードですっ飛んでいく。

「あーあ、また二匹だけで行っちゃったよ」

「まあ、あやつらも親離れの時期じゃろうて」

「なんか、さみしい」

「二匹の成長を喜んでやらんか」

　えー？　だって、さみしいものはさみしいもん。

　まあ、ノワールはまだしも、ブランシュは本当の親離れまでまだ大分間があるけれどね。でも、もう大分大きくなったよなあ。

　白いグリフォンは、王になる個体だったっけ。いつかは、ブランシュもグリフォンの元へ帰してあげないとね。

　やだ、本当にさみしい。

「何を泣いておる？　親離れしたからといって、二匹と永遠に会えなくなる訳じゃなかろうに

「そうだけど……そうなんだけど！」

　それでも、別れが近づいているような気がして、涙が止まらなくなった。

　結果、砦に戻ってじいちゃんがジデジルに怒られる事になるとは。

「賢者様？　どうして神子様が泣いておられるのですか？」

「いやいやいや、呼び方が戻っておるぞ？　それに、その迫力のある笑みはやめんか！」

「訳を話していただけるのでしょうねえ！？」

「うひい！」

　何とかジデジルを押しとどめた。じいちゃんには悪いけど、おかげでさみしさが吹っ飛んだよ。ブレない人の存在って、たまには大事なんだね。

　日中、ジデジルは砦を留守にして大聖堂建設予定地へ赴く。砦に残るのは私とじいちゃんと二匹だけ。

　そんな砦に、来客があった。

「あれ？　ローメニカさん？　いらっしゃい」

「こんにちは、サーリ。ちょっと、いいかしら？」

　ローメニカさんの微妙な態度に内心首を傾げながら、いつものように角塔の居間へと招き入れる。

　もう、彼女くらいになると半分身内な感じ。

「それで？　何かあったんですか？」

「うん、一件、指名依頼を受けてもらえないかしら？」

　指名依頼っていうと、依頼主が「あの人に頼んで」って指名してくる依頼だよね。まんまだけど。

　私の事を知ってるって事は、フォックさんか領主様、銀髪陛下くらいしか思い当たらないんだけど。

　それを言うと、ローメニカさんが苦笑した。

「その、領主様からのご依頼よ」

「それで、どんな依頼なんですか？」

「その前に、コーキアン領の北西の方って、どんなところか知ってる？」

　知らない。ので、素直に首を横に振っておいた。

「ゴーバル地方って言ってね、牧畜が盛んなの。羊型の魔獣を家畜化して飼っていて、主にミルクから作るバターやチーズを生産しているの。どちらもその地方の名産品よ」

「へー」

　羊のバターか。デンセットに出回っていたっけかな？　一番多くて安いのは、牛型魔獣のミルクから作られるバターだけど。

　コクがあって、私は好き。今度、生産元に行って生クリームが作れないか相談したいなあ。

　ミルクそのものはあまり出回っていない。何でも痛むのが早いらしく、生産農家でしか飲めないんだとか。これも要相談だな。

「でね、ここからが本題」

　おっと、ローメニカさんから話しを聞いてる最中だった。

「そのゴーバル地方で、厄介な事が起こってるの」

「厄介？」

　ローメニカさんは一つ頷くと、詳しい事を説明し始める。

「元々ゴーバル地方にはあまり魔獣はいなかったんだけど、ここのところやけに増えてきているそうなの。もしかしたら、魔物が消えた影響かもしれないわね」

　あー、魔獣も魔物には勝てないから、逃げ出すんだよね。でも、その魔物は消えた。

　となれば、魔獣にとって怖いのは自分たちを狩る存在だけって訳か。

「ゴーバル地方には、あまり戦える人がいないの」

「それで、デンセットまで話しが回ってきたって事？」

「元々、デンセットの組合って、領内の面倒事を一手に引き受けているようなところがあるから」

　ローメニカさんは苦笑するけど、それもどうなの？　普通なら、領主様がいる領都の組合がやるべき事なんじゃないのかな？

　まあ、組合事情なんかに首を突っ込む気はないので、流しておこうっと。

「それで、サーリにその魔獣の捕獲をお願いしたいの」

「捕獲？　討伐じゃなくて？」

「どうもね、あまりここらでは見かけなかった魔獣らしくて、領主様がご自身の手元で研究させたいって仰ってるのよ」

　それで生け捕りにしろと。なんでこの依頼が私に来たのか、わかってきた。

　私以外にも、魔獣を狩れる人はいるし、何なら数人で組んで狩りをしてもいい。

　でも、生け捕りとなると、出来る人はそういないって事だ。

　それにしても、見かけない魔獣って、どんなのだろうね？

『この依頼を受ける事を、強く勧めます』

　うお！　検索先生から、いきなりのお勧めが来た！　という事は、受けないとダメな流れだなこれ。

「わかりました。受けます」

「本当に？　良かったー。これで領主様にいいお返事が出来るわ」

　いくら気さくな領主様とはいえ、身分が上の人の「お願い」をきけなかったとなると、色々とあるからね。大変だってのは、凄くわかる。

「いつ行けばいいんですか？」

「なるべく早く、お願いできない？　ゴーバルのチーズもバターも、いい輸出品なのよ」

　なるほど、お金稼ぎのエースと言ったところか。大聖堂も建てるし、復興もまだまだ必要だし、お金はいくらあってもいいもんね。

　あ、私も大聖堂建設に寄付しようかな？　ああいったのって、個人でもお金出していいはずだから。

　一定額以上建設に寄付すると、大聖堂の壁に名前を刻んでもらえるらしいよ。そういうの、良くね？