砦の神子様

第145話 調査調査

　朝の散歩と朝食を終えて、デンセットの組合へ。散歩はみんなで行ってる。じいちゃんは自前の絨毯で。

　ブランシュもノワールも、この冬を越えた事で大分大きくなってる。ノワールなんて、もう普通の馬より大きいよ。

　ただ、砦にいる時はいつもの中型犬くらいの大きさでいる。本人？　もその方が楽なんだって。

　でも、飛ぶときは本来の大きさになってる。大きくなったからか、飛ぶスピードも凄く速い。じいちゃんなんか、毎度置いて行かれる程だよ。

　私も油断してると、置いてかれそう。でも！　まだまだ負けないからね！

　ブランシュもかなり大きくなってるけど、親グリフォンの大きさを考えると、これからまだ大きくなるんだと思う。

　じいちゃん曰く「グリフォンは成長がゆっくり」なんだって。幻獣の中でも、長く親元にいる事で有名なんだとか。そうなの？

　天馬が大体半年以内に親離れするのに比べて、グリフォンは親元に三～五年いるのが普通らしい。

　という事は、ノワールはもう親離れしていてもおかしくなくて、ブランシュはまだまだだって事か。

　でも、ノワールは生まれてすぐに親から捨てられてるから、既に親離れしてる状態だよね。うん、だから私の側からいなくなる事はないのだ。

　そして、二匹ともデンセットには飽きてるのか、付いてきてはくれない。うう。

　いつも通り門番さんと挨拶を交わし、街中に入って組合に行く。カウンターに近寄ったら、脇から来たローメニカさんに、満面の笑みで捕獲された。

　そのまま組合長室へ。毎度の流れに、誰も注意を向けない。最初は「何だアレ？」って感じで注目を集めちゃってたのに。

　注目されるのも嫌だけど、こうも「ああ、いつもの事ね」って感じで無視されるのも、それはそれで何か嫌。

　組合長室に行ったら。フォックさんが珍しく満面の笑みだ。どうしたの？　何か悪いものでも食べた？

「どういう意味だ？　それは」

「あれ？　口に出てた？」

「しっかりとな」

　おかしいなあ。まあいっか。

「領主様からの依頼を受けにきましたー」

「ああ、聞いてる。こっちが、ウーズベルの地図だ。で、調べてほしい地域はこの辺り」

　そう言って出された地図は、はっきりいって大分粗い。この辺りってのも、アバウトだし。

　後で検索先生に補完してもらって、地図に落とし込んでおこうっと。

「いつくらいに行けそうだ？」

「え？　これからすぐに行ってくるよ？　いつ終わるかは、ちょっとわからないけど」

　何せ範囲が広いからね。前みたいに山脈一帯のみって訳じゃないから。

「そうか……そりゃサーリだもんな……」

「心配する方が間違ってますよね……」

　あのー、なんでそんな遠い目をして言うのかな？

　デンセットを出て、そのままほうきで旧ウーズベル領へ。ここは今や、コーキアン領ウーズベル地方だ。

　貴族にとっては、コーキアン辺境伯がさらに力をつけるって事で、色々思うところがあるんだろうけど、住んでる人にとっては、ちょっと住所が変わる程度の問題なんだろうなあ。

　これで税金が上がったとか、住みにくくなったとかだったら問題だけど。あの領主様なら、その辺りはうまくやるんじゃないかなー。

　さて、調べる場所はウーズベル地方でも東の方。東隣との領境辺りだ。山が連なる山脈で、その谷間にはちょっとだけど平地がある。

　あそこは開拓候補地じゃないんだろうなあ。候補地は、山脈の裾の方。かなり広い森林地帯で、北の方だからか針葉樹林が多いね。

　これ、木材になるのかな……まあいいや。人が住むなら水が必要。川は……あるね。

　魔道具の中には、水を浄化するものもあるから、川から引いた水でも飲めるようになる。

　ただあの道具、教会の専売なんだよねえ……その辺りは、領主様が考えるから、いいのか。

　山の資源はどうだろうね？　検索先生に頼んで、山脈そのものを調べてもらった。

「お？　石炭？」

　はて、困ったものが出てきちゃったよ？　石炭って、確か化石燃料の一つだよね？　この世界では、まだ化石燃料は使っていない。

　火力出したい時は、魔法を使った方が早いし環境にもいいから。うーん、でも、北の燃料としては、冬場の暖房用にあった方がいいのかなあ？

　どう思います？　検索先生。

『この世界で、化石燃料はまだ早いという意見が出ました』

　……どこからの、誰の意見？　返答なしという事は、聞いちゃいけない事なんですねわかりました。

　他には、銀鉱脈があるそうなので、そっちを報告しておこう。あと、ここにもいたよ、妖霊樹。こいつは最高級木材になるので、報告報告。

　いつかの谷といい、ここの谷といい、妖霊樹が好む谷があるのかな？　あるんだろうなあ。