砦の神子様

第67話 魔大陸の現在

　上空から見る魔大陸は、二年前に再封印で訪れた時とは大分変わっている。

「綺麗になったな……」

　どこまでも広がる森、その中を流れる川、一番奥には高い山がそびえている。

　ここが、二年前までは邪神が棲む場所だった。あの時は、大陸中瘴気で酷い状態だったけど。

　邪神を浄化するのに、大陸ごと浄化するのが一番効率的だと感じたから、そのまま持てる力を振り絞って浄化したっけ。

　そして後でじいちゃんに大目玉を食らったんだった……あれは今思い出しても怖かったわー。

　大陸ごと浄化したからか、土地や植物、水にしみこんでいた全ての瘴気を浄化出来たらしい。

　あの時は急激な浄化の影響で、大地は更地になり植物は消え水も涸れていた。それが、綺麗になっちゃって。

　つい昨日、神馬の為に果実を取りに来た時には、一体どこに来たのかって驚いたくらい。

　ほうきに乗ったまま、最奥の山を目指す。あの山の麓に、邪神がいた。うんと昔に封印されていた地が、ここだったらしい。

　その邪神は、今はもういない。じいちゃんと私だけの秘密だけど、私は邪神を再封印したんじゃない。完全に浄化して消し去ったんだ。

　だから、もう二度と邪神は復活しない。だっていないんだから。

　邪神が封印されていた場所には、一本の大きな木が生えている。神馬が好む果実は、この木に実っているんだ。

　この木だけは、浄化のすぐ後に生えてきた。いきなり生えるから、魔物の類いかと驚いたよ。

　でも、かすかに神気を感じる木だったから、魔物じゃないってわかったんだっけ。実も、生えた時にはもう実っていたんだよなあ。

　この木は、あの時と何にも変わらない。あ、でもちょっと大きくなったかな？　それくらいか。

　これ、取るにはほうきに乗ったままの方がいいな。手で取ると果実を傷めかねないので、魔法で取る。

　取ったその場で亜空間収納へ入れておくと、新鮮なまま保存が出来るって訳。これ、神馬への報酬だからね。

　果実を取り終わっても、少しだけその場に残った。

「……」

　邪神を浄化した時、死体のようなものは何も残らなかった。実体を持っていなかったのかもしれない。

　あれは、瘴気の塊のようなものだったのかも。

　その後、少し魔大陸を見て回って、それから帰る。砦では、じいちゃん達が出迎えてくれた。

「ただいまー」

「お帰り」

「ピピイ」

　帰ってきて、お帰りって言われるの、いいなあ。にまにましながら戻ったら、じいちゃんに不審そうに見られた。何で？

「果実は無事取れたかの？」

「うん、ばっちり」

「先日取ったばかりなんだがのう……」

「まあ、あの木だから」

　じいちゃんとは、これで通じる。不思議な神気を感じる木だけど、今は考えなくていいや。

　とりあえず、取ってきた報酬の果実、また塔の前に広げておけばいいかな？